Il verdetto: In parte, a volte. Le onde d'urto possono favorire il riassorbimento del deposito, ma non a tutti e non subito, e la scomparsa del calcio non garantisce la fine del dolore.

In breve. Le onde d'urto non sciolgono il calcio come farebbe un acido, ma possono aiutare il corpo a riassorbirlo. In diversi studi la calcificazione si è ridotta o è sparita più spesso nelle persone trattate che in quelle non trattate, con meno dolore a sei mesi. Le prove però non sono uniformi: alcune revisioni e il NICE restano prudenti. Il risultato si valuta dopo qualche mese, e funziona meglio insieme a esercizi per la spalla. Se la spalla è calda, gonfia o non si alza più dopo una caduta, serve una visita.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

Una calcificazione della spalla è un deposito di cristalli di calcio dentro uno dei tendini della cuffia dei rotatori, il gruppo di quattro muscoli e tendini che tiene la testa dell'omero centrata nella spalla. Il tendine più colpito è il sovraspinato, quello che lavora quando alzi il braccio di lato. Il medico la chiama tendinopatia calcifica, o tendinite calcifica.

Chi scopre di averla, di solito con una radiografia o un'ecografia, si chiede subito se esiste un modo per «scioglierla». Le onde d'urto sono la terapia che viene proposta più spesso. Qui vediamo cosa possono fare davvero, cosa non possono fare e come si inseriscono nel percorso. Se vuoi capire prima perché la calcificazione fa così male di notte, leggi Calcificazione della spalla: perché fa male di notte e blocca i movimenti?

Le onde d'urto sciolgono davvero la calcificazione?

A volte sì: in diversi studi il deposito si è ridotto o è scomparso più spesso nelle persone trattate con onde d'urto che in quelle non trattate. Ma non succede a tutti, e non succede subito.

Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2013 da Ioppolo e colleghi ha raccolto sei studi randomizzati, per un totale di 460 persone con tendinite calcifica di spalla. A sei mesi, la scomparsa completa o parziale del deposito era molto più frequente con le onde d'urto che con il trattamento finto o con nessun trattamento. Negli stessi studi miglioravano anche dolore e funzione della spalla.

Il termine «sciogliere», però, è un'immagine un po' ingannevole. Le onde d'urto non sono un acido che dissolve il calcio. Si pensa che stimolino la reazione del corpo che, da sola, porta al riassorbimento del deposito: la stessa che in molte persone avviene anche senza alcuna terapia. Per capire meglio il meccanismo leggi Perché un colpo di onde d'urto può aiutare un tendine che fa male?

Cosa dicono le linee guida e le revisioni più recenti?

Il quadro è misto: alcuni studi sono incoraggianti, ma gli enti che valutano le terapie restano prudenti.

• NICE (2022): l'ente britannico che valuta le procedure sanitarie ha concluso che le onde d'urto per la tendinopatia calcifica di spalla non pongono grandi problemi di sicurezza a breve termine, ma che le prove di efficacia sono insufficienti. Per questo ne consiglia l'uso solo all'interno di studi di ricerca.
• Cochrane (2020): una revisione di 32 studi con oltre 2.200 persone con problemi della cuffia dei rotatori, con o senza calcificazioni, ha trovato che le onde d'urto probabilmente non danno un beneficio importante rispetto a un trattamento finto. I benefici non sembravano diversi tra chi aveva il calcio e chi no.
• Consenso internazionale di medicina dello sport (2025): un gruppo di 41 esperti di 13 Paesi, pubblicato sul British Journal of Sports Medicine, sostiene l'uso delle onde d'urto nella tendinopatia calcifica della cuffia, ma come aiuto dentro un programma che comprende l'esercizio.

Tradotto in parole semplici: le onde d'urto sono un'opzione ragionevole quando la calcificazione dà dolore da mesi, ma non sono una garanzia. È giusto saperlo prima di iniziare.

Contano il tipo di calcificazione e il tipo di onde?

Sì, probabilmente contano entrambi, anche se gli studi non permettono ancora regole precise.

La fase della calcificazione

Il deposito attraversa fasi diverse. Quando è duro e stabile, può dare un dolore moderato legato ai movimenti. Quando il corpo inizia a riassorbirlo, diventa morbido e il dolore può essere fortissimo, anche di notte. In questa fase acuta spesso la priorità è calmare il dolore, non stimolare ancora di più la zona. La decisione su cosa fare e quando spetta al medico che ha visto le immagini.

Radiali o focali

Le onde focali concentrano l'energia in un punto preciso in profondità; le radiali si diffondono dalla sonda verso i tessuti più superficiali. Nella meta-analisi del 2013 le energie più alte erano associate a una scomparsa completa del deposito più frequente. Le differenze tra i due tipi sono spiegate in Onde d'urto radiali o focali: che differenza c'è?

Se la calcificazione sparisce, sparisce anche il dolore?

Non sempre: il dolore e la grandezza del deposito non vanno sempre di pari passo. Ci sono persone con calcificazioni grandi e nessun fastidio, e persone con depositi piccoli e molto dolore.

Molte calcificazioni si scoprono per caso, in spalle che non fanno male. In altri casi il deposito si riduce ma il dolore resta, perché nel frattempo la spalla si è irrigidita, la cuffia si è indebolita o c'è un altro problema, come una borsite o l'artrosi. Per questo l'obiettivo vero non è «far sparire la macchia bianca» dalla radiografia, ma tornare a usare il braccio senza dolore. Se il dolore non cambia, leggi Tendinopatia calcifica che non migliora: tendine o artrosi?

Quante sedute servono e quando si vedono i risultati?

Di solito si parla di poche sedute, spesso da tre a cinque a distanza di una o due settimane, e il risultato si valuta dopo qualche mese.

Il consenso internazionale del 2025 indica proprio 3-5 sedute distanziate di 1-2 settimane per i tendini, partendo da un'energia bassa e tollerata. Il riassorbimento del deposito, quando avviene, richiede tempo: negli studi si controllava a distanza di mesi, non di giorni. Per i dettagli leggi Quante sedute di onde d'urto servono e ogni quanto farle? e Dopo quanto tempo si vedono i risultati delle onde d'urto?

Le onde d'urto sulla spalla hanno effetti collaterali?

Gli effetti più comuni sono lievi e passeggeri: dolore durante la seduta, arrossamento, piccoli lividi.

Nella revisione Cochrane del 2020 gli effetti indesiderati erano più frequenti con le onde d'urto che con il trattamento finto, ma quasi sempre lievi e di breve durata. Il NICE segnala anche due casi isolati di osteonecrosi della testa dell'omero, cioè una sofferenza dell'osso, dopo il trattamento, senza poter dire se la causa fossero le onde d'urto. È uno dei motivi per cui il trattamento va deciso dopo una valutazione e non fatto «alla cieca». Le situazioni in cui non si fanno sono raccolte in Quando non si possono fare le onde d'urto? Le controindicazioni.

Quali altre opzioni ci sono per la calcificazione?

Il percorso di base resta lo stesso di ogni dolore di spalla: gestione delle attività, esercizi progressivi e farmaci solo su indicazione del medico.

• Esercizi per recuperare movimento e poi forza della cuffia e dei muscoli della scapola.
• Infiltrazioni su indicazione del medico, a volte nella fase di dolore acuto.
• Procedure ecoguidate per frammentare e aspirare il calcio, che lo specialista può proporre in casi selezionati.
• Intervento chirurgico, raramente, quando le altre strade non hanno funzionato.

Quale strada scegliere dipende dalla fase del deposito, dal dolore e dalle tue esigenze: è una decisione da prendere con lo specialista. Un confronto più ampio è in Onde d'urto o infiltrazioni: quale scegliere per un tendine?

Quando farsi vedere subito

• Spalla calda, gonfia e arrossata, soprattutto con febbre.
• Braccio che non si alza più dopo una caduta o uno strappo.
• Dolore al petto, fiato corto o sudore freddo insieme al dolore alla spalla: chiama il 112.
• Dolore notturno costante con calo di peso inspiegato o stanchezza marcata.
• Formicolii o perdita di forza che scendono lungo il braccio.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che si concentrano solo sulla radiografia: «finché c'è il calcio non guarisco». Non è così. Molte spalle tornano a funzionare bene anche se il deposito è ancora visibile, e altre continuano a fare male anche quando è sparito. Il lavoro sul movimento e sulla forza della cuffia è quello che fa la differenza nel tempo.

L'ortopedico inquadra la fase della calcificazione e le opzioni, il fisioterapista guida gli esercizi, l'osteopata aiuta sulla mobilità di spalla, collo e parte alta della schiena. Da Fisiosalaria si fanno le onde d'urto radiali, sempre dopo una valutazione e dentro un percorso con esercizi. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

La calcificazione può sparire da sola?

Sì, in molte persone il corpo la riassorbe spontaneamente, spesso proprio durante la fase più dolorosa. Non sempre però succede, e i tempi sono imprevedibili.

Devo ripetere la radiografia dopo le onde d'urto?

Non sempre serve. Si decide con il medico in base a come va il dolore e il movimento, non per abitudine.

Le onde d'urto sulla spalla fanno male?

Possono dare fastidio o dolore durante la seduta; l'intensità si regola sulla tolleranza. Ne parliamo in Le onde d'urto fanno male?

Il calcio nella spalla dipende da quanto latte bevo?

No. La calcificazione nasce da un processo dentro il tendine, non dal calcio della dieta.

Fonti

• Ioppolo e coll., Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, revisione sistematica e meta-analisi sulla tendinite calcifica di spalla, 2013
• Cochrane, Surace e coll., Shock wave therapy for rotator cuff disease with or without calcification, 2020
• NICE, Extracorporeal shockwave therapy for calcific tendinopathy in the shoulder (IPG742), 2022
• Rhim e coll., British Journal of Sports Medicine, Recommendations for use of extracorporeal shockwave therapy in sports medicine: Delphi internazionale, 2025
• AAOS OrthoInfo, Shoulder impingement/rotator cuff tendinitis, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.