Il verdetto: Un po', ma sopportabile. Le onde d'urto danno quasi sempre un certo fastidio sulla zona malata, ma l'intensità si regola e il dolore non deve mai diventare insopportabile.

In breve. Durante una seduta di onde d'urto si sente una serie di colpetti rapidi e decisi, con un rumore ritmico. Sulla zona sana danno poco fastidio; sul punto che fa male di solito si sente un dolore da lieve a moderato. Chi tratta regola l'intensità e la posizione della testina in base a quello che senti, quindi il dolore non deve diventare insopportabile. L'anestesia di solito non serve e alcuni studi suggeriscono che possa perfino ridurre l'effetto. Dopo la seduta può restare un indolenzimento sordo per uno o due giorni.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

Le onde d'urto sono impulsi meccanici di pressione, molto brevi e intensi, che un apparecchio trasmette attraverso la pelle fino al tendine o alla fascia malata. Non sono una corrente elettrica e non scaldano: sono, in pratica, dei piccoli colpi ripetuti. Se vuoi capire meglio come funzionano, trovi la spiegazione completa in Onde d'urto: cosa sono e come funzionano sul corpo?

La paura del dolore è una delle domande più frequenti prima della prima seduta. È una paura comprensibile: il nome «onde d'urto» non suona rassicurante. In questo articolo spieghiamo cosa si sente davvero, perché alcune zone fanno più male di altre, quando si usa l'anestesia e cosa fare se il fastidio diventa troppo.

Le onde d'urto fanno male durante la seduta?

Sì, di solito danno un certo fastidio, ma è un fastidio che si può gestire. Un foglio informativo per pazienti di un ospedale ortopedico del servizio sanitario inglese (NHS) lo descrive come la sensazione di qualcuno che picchietta con decisione sul punto trattato. Un altro foglio NHS parla di un dolore da lieve a moderato durante il trattamento.

Ecco cosa senti, in genere:

• colpetti ritmici, rapidi, uno dopo l'altro, come un piccolo martello che batte sulla pelle;
• un rumore secco e ripetuto, che alcuni trovano più fastidioso del dolore stesso;
• un dolore più acuto quando la testina passa proprio sul punto malato;
• a volte una sensazione di calore o formicolio nella zona, che passa in poco tempo.

Quanto fa male dipende da molte cose: la zona trattata, quanto è infiammata o sensibile, l'energia usata e la soglia del dolore di ciascuno. Le linee guida internazionali elencano il dolore durante il trattamento tra gli effetti più comuni, ma è in genere temporaneo.

Perché il punto malato fa più male di quello sano?

Perché un tendine o una fascia irritati da mesi sono più sensibili alla pressione. È lo stesso motivo per cui premere con un dito sul punto dolente fa più male che premere poco più in là. Chi tratta spesso usa proprio questa sensibilità per trovare il punto giusto: ti chiede di dire dove senti di più.

Di solito il fastidio cambia nel corso della seduta e tra una seduta e l'altra:

• nei primi colpi il fastidio è spesso più forte, poi in alcune persone si attenua;
• sulle zone ossee poco imbottite, come il tallone o la punta del gomito, i colpi si sentono di più;
• nelle sedute successive il fastidio può essere simile o un po' minore, ma non c'è una regola fissa.

Un dolore forte durante la seduta non vuol dire che il trattamento funzioni meglio. Conta che l'energia sia adatta al problema e che tu riesca a stare tranquillo fino alla fine.

Le onde d'urto radiali e focali fanno male allo stesso modo?

Non esattamente: il fastidio dipende soprattutto dall'energia usata e dalla zona trattata. Le linee guida inglesi del NICE ricordano che i trattamenti ad alta energia possono essere dolorosi, ed è per questo che in alcuni casi si usa un'anestesia locale. Con energie più basse il fastidio è in genere minore.

In uno degli studi sul gomito del tennista raccolti dal NICE, il dolore durante il trattamento è stato riferito dall'11% delle persone trattate con onde d'urto e dal 4% di chi aveva ricevuto un trattamento finto. In un altro studio le percentuali erano più alte. Questi numeri dicono che il dolore è possibile, ma varia molto da studio a studio e da persona a persona. Le differenze tecniche tra le due forme sono spiegate in Onde d'urto radiali o focali: che differenza c'è?

Si può fare l'anestesia prima delle onde d'urto?

Di solito non serve, e spesso non è consigliata. Le linee guida della società internazionale per le onde d'urto (ISMST, 2024) scrivono che di norma non è necessaria nessuna anestesia per il trattamento.

C'è anche un motivo in più per evitarla. Le stesse linee guida segnalano che l'anestesia locale potrebbe ridurre l'efficacia delle onde d'urto in diverse zone. Uno studio randomizzato del 2005 sulla fascite plantare cronica ha trovato che le onde d'urto a bassa energia funzionavano meglio senza anestesia locale che con l'anestesia. Il NICE, a sua volta, nota che l'anestesia può influenzare i risultati.

Una delle ipotesi, ancora discussa, è che sentire il colpo aiuta chi tratta a centrare il punto giusto: se la zona è addormentata, questo riferimento si perde. Nei trattamenti ad alta energia, invece, il medico può decidere di usare un'anestesia: è una scelta che spetta a lui.

Cosa posso fare se durante la seduta il dolore è troppo forte?

Dillo subito: l'intensità si può ridurre in qualsiasi momento. I fogli informativi NHS lo spiegano chiaramente: se il fastidio diventa eccessivo, chi tratta può abbassare l'intensità o spostare leggermente la testina. Il dolore atteso è un fastidio, non un livello insopportabile.

• Usa una scala da 0 a 10: dire «sono a 7» aiuta più di un generico «fa male».
• Respira lentamente e non irrigidire il resto del corpo.
• Chiedi una breve pausa se ne hai bisogno.
• Segnala sensazioni strane, come una scossa che corre lungo un nervo o un formicolio che resta.

Il fastidio delle onde d'urto è diverso da quello della tecar, che lavora con il calore. Se hai provato entrambe e vuoi un confronto, leggi La tecar fa male? Cosa si sente.

E dopo la seduta, quanto dura il fastidio?

Spesso poco: un indolenzimento sordo può comparire qualche ora dopo e durare uno o due giorni. Un foglio NHS indica che il fastidio dovrebbe passare entro circa una settimana. Possono comparire anche un arrossamento della pelle o un piccolo livido, che di solito spariscono da soli.

Se il dolore dopo la seduta ti preoccupa, trovi tutte le indicazioni in Più dolore dopo la fisioterapia o le onde d'urto: è normale? Per lividi e gonfiore c'è un articolo dedicato: Dopo le onde d'urto ho un livido o la zona gonfia: è normale?

Quando farsi vedere subito

• Dolore che aumenta giorno dopo giorno invece di calare.
• Gonfiore importante, pelle calda e rossa che si allarga, o febbre.
• Formicolio o perdita di sensibilità che non passa dopo un giorno.
• Un colpo secco o uno «schiocco» nel tendine con improvvisa difficoltà a usarlo, ad esempio a stare in punta di piedi.
• Polpaccio caldo, gonfio e dolente: va escluso un problema delle vene.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza la paura del dolore è quasi sempre più grande del dolore vero. Quello che rassicura di più è sapere che la seduta si guida insieme: chi tratta chiede, regola, si ferma se serve. L'errore più comune è stringere i denti in silenzio pensando che «più fa male, più funziona»: non è così, e un dolore eccessivo rende solo la seduta più faticosa.

Le onde d'urto, poi, non sono il centro della cura: sono un aiuto dentro un percorso con esercizi mirati. Da Fisiosalaria le onde d'urto radiali si fanno sempre dopo una valutazione, che serve anche a capire se sono la scelta giusta per te.

Domande frequenti

Posso prendere un antidolorifico prima della seduta?

Chiedilo prima al medico o a chi ti tratta. Diversi protocolli chiedono di evitare gli antinfiammatori nel periodo del trattamento; un antidolorifico semplice, se serve, va concordato con il medico.

Il rumore è normale?

Sì. Le onde d'urto producono un ticchettio forte e ripetuto. È un rumore meccanico dell'apparecchio e non indica nessun problema.

Più fa male, più funziona?

No. L'energia si sceglie in base al problema e a quanto tolleri. Un dolore forte non è un segno di efficacia.

Le onde d'urto sul tallone fanno più male?

Spesso sì, perché il tallone è una zona ossea e la fascia plantare malata è molto sensibile. Per la fascite trovi indicazioni specifiche in Onde d'urto per la fascite plantare.

Fonti

• Robert Jones and Agnes Hunt Orthopaedic Hospital NHS Foundation Trust, Extracorporeal Shockwave Therapy (ESWT): Foot and Ankle, foglio informativo per pazienti, 2024
• Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust, Extra-corporeal Shockwave Therapy (ESWT), foglio informativo per pazienti, 2017
• Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust, Extracorporeal Shockwave Therapy (ESWT), foglio informativo per pazienti, 2024
• NICE, Extracorporeal shockwave therapy for refractory tennis elbow (HTG201), descrizione della procedura, consultato 2026
• ISMST, International Society for Medical Shockwave Treatment, Guidelines for ESWT, 2024
• Rompe JD e coll., onde d'urto a bassa energia con e senza anestesia locale nella fascite plantare cronica, J Orthop Res, 2005 (scheda PEDro)

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.