In breve. Se una tendinopatia calcifica non migliora con le prime terapie, il primo passo è verificare che il dolore venga davvero dal deposito e non anche da capsulite, lesione della cuffia, artrosi o collo. Poi si può cambiare strategia: onde d'urto se non sono state fatte, lavaggio ecoguidato del deposito, e solo dopo più di 6 mesi di cure ben fatte un eventuale intervento. Per distinguere artrosi e tendinopatia contano il movimento passivo e la radiografia: nell'artrosi la spalla è rigida anche quando la muove un altro e la radiografia mostra lo spazio articolare ridotto; nella tendinopatia il movimento passivo è spesso conservato.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La tendinopatia calcifica è un deposito di calcio dentro un tendine della cuffia dei rotatori, di solito il sovraspinato. In molte persone migliora con il tempo, con la gestione del dolore, con l'esercizio o con le onde d'urto. In altre, però, il dolore resiste anche dopo settimane o mesi di cure.

Quando succede, le domande sono due: perché non migliora, e il dolore viene davvero dal calcio o da altro, per esempio dall'artrosi? In questo articolo rispondiamo a entrambe. Se vuoi capire prima perché la calcificazione fa male di notte e quali esami servono, leggi calcificazione della spalla: perché fa male di notte.

Come affrontare una tendinopatia calcifica che non migliora con le prime terapie?

Il primo passo è verificare la diagnosi, non aggiungere subito un'altra terapia. Un deposito visto in radiografia non è sempre la causa di tutto il dolore. Le domande da porsi con lo specialista:

• Il dolore viene davvero dal deposito, o c'è anche una capsulite che irrigidisce la spalla?
• C'è una lesione della cuffia associata?
• Il collo partecipa al dolore, magari con formicolio al braccio?
• C'è un' artrosi della spalla o dell'articolazione acromioclavicolare?

Un'ecografia ben fatta, e in alcuni casi una risonanza, possono chiarire molto. Anche un nuovo confronto tra radiografie vecchie e nuove aiuta a capire se il deposito sta cambiando.

Le opzioni da discutere se la diagnosi è confermata

• Onde d'urto, se non sono state fatte: per la tendinopatia calcifica della spalla le prove sono buone. Nella revisione di Merolla e colleghi, in uno studio a lungo termine circa il 70% delle persone trattate ha avuto un buon risultato.
• Lavaggio ecoguidato(barbotage): sotto guida ecografica il medico frammenta e aspira il deposito con un ago, in anestesia locale. Gli studi sono incoraggianti, ma la qualità delle prove è ancora limitata.
• Infiltrazione nella borsa, su indicazione del medico: può calmare la fase acuta, con risultati variabili.
• Esercizio progressivo: non va abbandonato. Mantiene il movimento e rinforza cuffia e scapola, e aiuta qualunque altra terapia.
• Intervento, di solito in artroscopia: si riserva in genere a chi non migliora dopo più di 6 mesi di cure conservative ben fatte.

Perché in alcune persone il recupero è più lento?

Alcuni elementi si associano a un recupero più lungo, come i depositi grandi o presenti in entrambe le spalle. Anche una capsulite associata allunga i tempi. Saperlo aiuta ad avere aspettative realistiche e a non cambiare terapia ogni due settimane.

Come distinguere artrosi e tendinopatia in una spalla molto dolorosa?

La differenza principale sta nel movimento passivo e nella radiografia.

• Tendinopatia, anche calcifica: il dolore compare soprattutto alzando il braccio o in certe posizioni. Se un'altra persona muove la spalla con calma, il movimento è spesso quasi completo, salvo nei giorni di dolore acutissimo. La radiografia può mostrare il deposito, ma lo spazio dell'articolazione è normale.
• Artrosi della spalla: la rigidità cresce lentamente negli anni, si sentono scrosci, e il movimento è limitato anche quando è un'altra persona a muovere il braccio. La radiografia mostra la riduzione dello spazio articolare e gli osteofiti, i «becchi» ossei ai bordi.
• Capsulite: rigidità marcata in tutte le direzioni, soprattutto in rotazione esterna, con radiografia normale.

Anche l' età e la storia aiutano. La tendinopatia calcifica colpisce più spesso tra i 30 e i 50 anni, con dolore che può arrivare all'improvviso; l'artrosi della spalla è più frequente dopo i 60 anni, con un peggioramento lento. Dopo i 50 anni, però, le condizioni possono convivere: una calcificazione e un'artrosi iniziale nella stessa spalla non sono rare. In questi casi è lo specialista a capire quale delle due pesa di più sul dolore.

Se la spalla è soprattutto rigida e bloccata, leggi anche capsulite adesiva che non migliora.

Cosa chiedere allo specialista?

• Il dolore che sento è spiegato dal deposito che vediamo?
• Ci sono capsulite, lesione della cuffia o artrosi associate?
• Le onde d'urto o il lavaggio ecoguidato sono indicati nel mio caso?
• Quanto tempo devo aspettare per giudicare se una terapia funziona?
• Quando ha senso parlare di intervento?

Quando farsi vedere subito

• Febbre, brividi, spalla calda e arrossata.
• Dolore dopo una caduta con impossibilità di muovere il braccio.
• Formicolio, perdita di forza o di sensibilità nel braccio.
• Dolore notturno costante con calo di peso inspiegato.
• Dolore alla spalla con oppressione al petto o affanno: chiama il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

Quando una calcificazione «non passa», spesso scopriamo che il problema non era solo il calcio: c'era una capsulite che nessuno aveva cercato, un tendine affaticato da mesi di inattività, o un collo che contribuiva al dolore. L'altro errore che vediamo è cambiare terapia troppo spesso, senza dare a nessuna il tempo di funzionare. Dopo le onde d'urto, per esempio, il fastidio può aumentare per qualche giorno: ne parliamo in più dolore dopo la fisioterapia o le onde d'urto.

L'ortopedico verifica la diagnosi e valuta le opzioni con ago o chirurgiche; il fisioterapista ricostruisce movimento e forza. Se il dolore dura da mesi, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Le onde d'urto funzionano per la calcificazione?

Per la tendinopatia calcifica della spalla le prove sono buone. Non funzionano in tutti, e possono essere fastidiose durante l'applicazione.

Il lavaggio ecoguidato è doloroso?

Si fa in anestesia locale. Nei giorni successivi può esserci un aumento temporaneo del dolore; i dettagli li spiega il medico che lo esegue.

Se ho anche artrosi, la calcificazione va comunque trattata?

Dipende da quale delle due condizioni spiega di più il dolore. Lo specialista valuta movimento, radiografia ed ecografia per decidere.

Dopo quanto tempo si valuta l'intervento?

In genere solo dopo più di 6 mesi di cure conservative ben fatte senza miglioramento.

Fonti

• Merolla G. et al., Calcific tendinitis of the rotator cuff: state of the art in diagnosis and treatment, Journal of Orthopaedics and Traumatology, 2016
• AAOS OrthoInfo, Shoulder Impingement/Rotator Cuff Tendinitis, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Frozen Shoulder, consultato 2026
• NHS, Shoulder pain, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Rotator Cuff Tears, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.