Il verdetto: In parte. Può aiutare su alcuni dolori muscolari come parte di un percorso, ma i disturbi da crescita si gestiscono soprattutto dosando gli allenamenti e con esercizi mirati.

In breve. Per un ragazzo che fa sport e sta crescendo, l’osteopata può dare una mano su alcuni dolori muscolari o di schiena, come parte di un percorso. Le prove scientifiche negli adolescenti sono però poche: la maggior parte degli studi riguarda gli adulti. I dolori più tipici della crescita, come quelli al ginocchio o al tallone dei giovani calciatori, migliorano soprattutto dosando bene gli allenamenti e con esercizi mirati, non con il solo trattamento manuale. Prima di tutto serve capire da dove viene il dolore, perché alcuni segnali vanno visti dal medico.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

Un ragazzo in crescita ha uno scheletro che non è ancora finito. Alle estremità delle ossa ci sono le cartilagini di accrescimento, zone più morbide da cui l’osso si allunga. Lì si attaccano tendini forti, come quello del ginocchio o il tendine d’Achille. Quando l’allenamento è tanto e l’osso cresce in fretta, quei punti si irritano più facilmente rispetto a un adulto.

Per questo molti genitori si chiedono se portare il figlio dall’osteopata: magari un compagno di squadra ci va, oppure lo consiglia l’allenatore. Vediamo cosa può fare, cosa non può fare e da dove conviene partire.

Un adolescente sportivo può andare dall’osteopata?

Sì, un adolescente può andare dall’osteopata, con il consenso dei genitori e dopo una valutazione che escluda problemi da approfondire. Non esiste un divieto legato all’età. Le tecniche usate nei ragazzi sono di solito dolci: mobilizzazioni, cioè movimenti lenti delle articolazioni, lavoro sui tessuti molli e allungamenti.

Va detto però con onestà cosa sappiamo. Una revisione del 2022 pubblicata sul BMJ Open, che ha messo insieme le revisioni sistematiche sull’osteopatia, ha trovato prove «promettenti» soprattutto per il mal di schiena e il dolore al collo degli adulti. Per i problemi dei bambini e dei ragazzi le prove sono state giudicate limitate e non conclusive. In pratica: l’osteopatia può avere un ruolo, ma non ci sono studi solidi che dicano che migliora i dolori da crescita o le prestazioni sportive dei ragazzi.

L’osteopatia aiuta i ragazzi che fanno sport?

Può aiutare a sentirsi meglio su alcuni dolori muscolari, ma da sola non risolve i problemi da sovraccarico. Nei ragazzi sportivi i dolori nascono quasi sempre da un equilibrio sbagliato tra carico(quanto e come ci si allena) e capacità dei tessuti di sopportarlo.

Qualche esempio concreto:

• un ragazzo di 12 anni che fa calcio quattro volte a settimana più la partita, e nel frattempo è cresciuto di diversi centimetri in pochi mesi;
• una ragazza che fa danza o ginnastica e ripete ogni giorno salti e posizioni estreme;
• un giovane che gioca in due squadre, a scuola e nel club, senza giorni di recupero.

In questi casi un trattamento manuale può alleviare la tensione per qualche giorno. Ma se il carico resta uguale, il dolore torna. Quello che cambia davvero il decorso è dosare gli allenamenti, rinforzare i muscoli e dare tempo alle ossa di adattarsi. Ne parliamo anche in Quanto sport possono fare i bambini senza rischiare infortuni?

I dolori di crescita si curano dall’osteopata?

I veri «dolori di crescita» di solito non hanno bisogno di trattamenti specifici, né osteopatici né di altro tipo. L’NHS li descrive come dolori alle gambe frequenti tra i 3 e i 12 anni, di solito a entrambe le gambe, che compaiono la sera o di notte e spariscono al mattino. Sono innocui e passano da soli. Per alleviarli bastano un leggero massaggio e il calore. Approfondisci in Dolori di crescita: cosa sono e quando preoccuparsi?

Spesso però, negli adolescenti sportivi, quello che in famiglia chiamano «dolore di crescita» è altro: un sovraccarico nel punto in cui un tendine si attacca all’osso in crescita. I casi più comuni sono:

• Osgood-Schlatter: dolore e bozzo sotto la rotula, tipico di chi salta e corre. Vedi Osgood-Schlatter.
• Malattia di Sever: dolore al tallone nei giovani calciatori e corridori. Vedi Malattia di Sever.
• Spondilolisi: una piccola frattura da stress di una vertebra lombare, tipica di chi inarca spesso la schiena, come ginnaste, tuffatori e calciatori. Vedi Spondilolisi negli adolescenti sportivi.

Questi problemi si gestiscono soprattutto riducendo per un periodo le attività che fanno male, con esercizi di rinforzo e allungamento e un ritorno graduale allo sport. Il trattamento manuale può al massimo accompagnare questo percorso.

Cosa può fare concretamente l’osteopata con un ragazzo sportivo?

Un osteopata preparato, prima di trattare, ascolta la storia del dolore e visita il ragazzo. Poi può:

• riconoscere i segnali che richiedono un medico o un esame, e indirizzare;
• usare tecniche manuali dolci per ridurre la tensione muscolare e migliorare la mobilità, ad esempio di anche e colonna;
• spiegare al ragazzo e ai genitori perché fa male e cosa aspettarsi;
• lavorare in squadra con il fisioterapista, che imposta gli esercizi, e con l’allenatore per modulare i carichi.

Nei ragazzi conviene evitare manipolazioni energiche ripetute e trattamenti «di mantenimento» senza un problema preciso. Se ti interessa capire in generale il ruolo dell’osteopata nello sport, leggi L’osteopata è utile per chi fa sport?

Meglio l’osteopata o il fisioterapista per un ragazzo con dolore?

Dipende dal problema, ma nei dolori da sovraccarico la base del percorso è quasi sempre l’ esercizio guidato, che è il campo principale del fisioterapista. L’osteopata può affiancarlo. Quando c’è un trauma, un gonfiore importante o un dolore che non si spiega, il primo passo è l’ortopedico o il pediatra.

Per le differenze tra le due figure trovi una spiegazione completa in Fisioterapista o osteopata: a chi rivolgersi?

Quando farsi vedere subito

Alcuni sintomi in un ragazzo non vanno trattati con terapie manuali prima di aver sentito il medico:

• dolore solo da un lato o in un’unica articolazione, che non passa;
• dolore che sveglia di notte sempre nello stesso punto, o presente anche a riposo;
• zoppia, gonfiore, arrossamento o calore di un’articolazione;
• febbre, stanchezza insolita, perdita di appetito o di peso;
• dolore all’anca o al ginocchio in un ragazzo tra i 10 e i 16 anni che zoppica: può essere un problema dell’anca da escludere subito;
• mal di schiena che dura più di qualche settimana, che peggiora inarcando la schiena o con formicolii alle gambe. Vedi Mal di schiena nei ragazzi: quando preoccuparsi?
• dolore dopo una caduta o un trauma importante.

Il parere del team Fisiosalaria

Con i ragazzi sportivi vediamo spesso lo stesso schema: un periodo di crescita rapida, più allenamenti e partite, e un dolore che compare in un punto preciso, al ginocchio, al tallone o nella parte bassa della schiena. L’errore più comune è cercare una soluzione veloce per «tenerlo in campo», senza toccare il carico. Il dolore passa per qualche giorno e poi torna.

Cosa conta davvero: capire la causa, ridurre per un periodo i gesti che fanno male senza fermare del tutto il ragazzo, e lavorare su forza e mobilità. L’ortopedico esclude i problemi da approfondire, il fisioterapista costruisce il percorso di esercizi, l’osteopata può aiutare sulla mobilità e sulla tensione. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Da che età un ragazzo può andare dall’osteopata?

Non c’è un’età minima fissa. Per i minorenni serve il consenso dei genitori, ed è bene che siano presenti alla seduta, soprattutto con i più piccoli.

L’osteopatia migliora le prestazioni sportive di un ragazzo?

Non ci sono prove solide in questo senso. Le prestazioni migliorano con allenamento ben dosato, sonno, alimentazione e recupero.

Un ragazzo con Osgood-Schlatter deve smettere di fare sport?

Di solito no: si riduce il carico finché il dolore lo richiede e si lavora su forza e flessibilità. La decisione va presa caso per caso con chi lo segue.

Il ragazzo può fare palestra e pesi durante la crescita?

Sì, se il programma è adatto all’età e seguito da una persona esperta. Ne parliamo in Pesi e crescita nei ragazzi.

Fonti

• Bagagiolo D. et al., Efficacy and safety of osteopathic manipulative treatment: an overview of systematic reviews, BMJ Open, 2022
• NHS, Growing pains, consultato 2026
• NHS, Osteopathy (Herbal medicines and complementary therapies), consultato 2026
• General Osteopathic Council (UK), Visiting an osteopath, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.