In breve. Il mal di schiena a 12 anni è comune e nella maggior parte dei casi dipende da muscoli affaticati o da un sovraccarico, e passa in qualche settimana. Bisogna però prenderlo più sul serio che in un adulto. I segnali che chiedono una visita sono: dolore notturno che sveglia, febbre o calo di peso, dolore che dura più di quattro settimane o peggiora, dolore che scende nelle gambe, debolezza, formicolii, disturbi di vescica o intestino. Nei ragazzi sportivi che fanno molte estensioni della schiena, come ginnastica, danza o calcio, va pensata anche la spondilolisi, una piccola frattura da stress.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il mal di schiena nei ragazzi non è raro come si pensava. Una revisione pubblicata su American Family Physician riporta che, in alcuni studi su scolari, tra il 28% e il 48% dei ragazzi ha avuto mal di schiena, con numeri che aumentano verso l'adolescenza. Solo una parte di loro va dal medico.

Per un genitore la domanda vera è una: è un dolore «normale» o un segnale da non ignorare? Rispondiamo partendo dalle cause più frequenti e arrivando ai segnali d'allarme, che nei ragazzi sono un po' diversi da quelli degli adulti.

Quali sono le cause più comuni del mal di schiena nei ragazzi?

La causa più frequente è il sovraccarico muscolare: un allenamento più intenso, una partita, un trasloco di banchi a scuola, una postura mantenuta a lungo. Secondo l'AAOS, negli adolescenti il dolore persistente si associa spesso a muscoli posteriori della coscia rigidi, addominali deboli e posture prolungate.

Altre cause da conoscere:

• spondilolisi: una frattura da stress di una piccola parte della vertebra, di solito l'ultima lombare, tipica di sport con estensioni e torsioni ripetute; approfondisci in Mal di schiena negli adolescenti sportivi: quando pensare alla spondilolisi?;
• malattia di Scheuermann: una cifosi, cioè un aumento della curva della schiena alta, con vertebre a forma di cuneo, che può dare dolore tra le scapole; vedi Cifosi nel referto o in adolescenza: va sempre trattata?;
• apofisite della cresta iliaca, un'irritazione del bordo del bacino nei ragazzi sportivi tra i 12 e i 17 anni;
• più raramente ernia del disco, con dolore che scende nella gamba;
• cause rare ma serie: infezioni e tumori.

In molti ragazzi, infine, il dolore c'è ma visita ed esami sono normali. Anche questo è frequente, e non significa che il dolore sia inventato.

Mal di schiena a 12 anni: quando preoccuparsi?

Bisogna far vedere il ragazzo dal pediatra o dal medico se è presente uno di questi segnali, indicati dalle principali fonti pediatriche:

• dolore che dura più di quattro settimane o peggiora nel tempo;
• dolore costante, che c'è anche a riposo, indipendente dall'attività;
• dolore notturno che sveglia;
• febbre, calo di peso, stanchezza insolita;
• dolore che scende in una o entrambe le gambe;
• debolezza, formicolii, difficoltà a camminare;
• problemi a urinare o a controllare l'intestino;
• dolore dopo un trauma, o un punto della colonna molto dolente alla pressione;
• rigidità al mattino che migliora con il movimento e dura a lungo.

L'età conta: più il bambino è piccolo, più è probabile che dietro il mal di schiena ci sia una causa specifica. L'AAOS considera un segnale d'allarme il dolore sotto i 4-5 anni, e l'associazione internazionale per lo studio del dolore (IASP) raccomanda una valutazione accurata di ogni nuovo mal di schiena sotto i 10 anni.

Mio figlio ha mal di schiena di notte: è un brutto segno?

Un dolore che sveglia di notte o che è presente anche a riposo è un segnale da far valutare, non da aspettare. Non significa automaticamente qualcosa di grave, ma è uno dei criteri che, secondo le linee di indirizzo pediatriche, giustificano esami.

Diverso è il caso del ragazzo che, dopo una giornata di sport, sente la schiena stanca la sera ma dorme bene e la mattina sta meglio: è il profilo tipico del sovraccarico. La differenza tra «fa male quando mi muovo» e «fa male sempre, anche fermo» è una delle più utili da riferire al medico.

Mal di schiena e febbre in un bambino: cosa fare?

Mal di schiena e febbre insieme richiedono una visita medica in tempi brevi. Possono essere due cose separate, come un'influenza che dà anche dolori muscolari, ma possono indicare un'infezione delle vie urinarie o, più raramente, un'infezione di un disco o di una vertebra. Nei bambini piccoli, l'AAOS ricorda che l'infezione del disco, la discite, colpisce soprattutto tra 1 e 5 anni.

Se il bambino ha febbre alta, sta molto male, rifiuta di camminare o di piegarsi, va visto in giornata.

Lo smartphone e lo zaino fanno venire mal di schiena ai ragazzi?

Le prove su smartphone e zaino come cause del mal di schiena sono deboli. La IASP osserva che il peso della cartella non si è dimostrato una causa di nuovo mal di schiena, anche se uno zaino pesante portato male può aumentare il fastidio in chi ha già dolore. Ne parliamo in Zaino di scuola troppo pesante: fa male alla schiena dei bambini?.

Sugli schermi il punto non è tanto la postura «sbagliata» quanto le molte ore ferme. Un'attività fisica regolare e moderata, come corsa, nuoto o bicicletta, sembra invece proteggere. Anche ansia e stress pesano: la IASP segnala che si associano a un dolore che torna o dura di più.

Cosa possiamo fare a casa?

• Restare attivi: riposo relativo per qualche giorno, non a letto, poi ritorno graduale allo sport.
• Calore sulla zona e movimento dolce.
• Antidolorifici solo su indicazione del pediatra.
• Interrompere le ore seduti con pause e movimento.
• Se il dolore è legato allo sport, parlare con l'allenatore di carichi e recupero.

L'AAFP indica che le forme benigne migliorano con riposo relativo, attività tollerata e controlli, senza bisogno di esami precoci; fisioterapia, rinforzo del tronco ed elasticità di coscia e anca sono utili.

Quando farsi vedere subito

• Febbre alta con mal di schiena e ragazzo che sta male.
• Debolezza o perdita di sensibilità alle gambe, difficoltà a camminare.
• Disturbi nell'urinare o nel controllare l'intestino.
• Dolore forte dopo una caduta o un trauma.
• Dolore notturno costante, calo di peso senza motivo.

Il parere del team Fisiosalaria

Nei ragazzi vediamo soprattutto due situazioni: lo sportivo che si allena tanto e ha dolore in estensione, e il ragazzo sedentario, rigido, con la schiena «stanca». L'errore più comune è opposto nei due casi: nel primo si continua ad allenarsi sul dolore, nel secondo si fa stare fermo il ragazzo per paura.

Nei ragazzi la prima visita la fa il pediatra o l'ortopedico, che controlla i segnali d'allarme. Poi il lavoro del fisioterapista è riportare movimento, forza e fiducia. Se il dolore dura più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e come tornare allo sport in sicurezza.

Domande frequenti

Serve una radiografia?

Di solito no all'inizio. Si chiede se ci sono segnali d'allarme, sintomi neurologici o dolore che dura più di quattro settimane.

Può continuare a fare sport?

Sì, nella maggior parte dei casi, riducendo per un periodo i gesti che fanno male. Se si sospetta una spondilolisi, lo stop e i tempi di rientro li decide il medico.

Il mal di schiena da ragazzi diventa cronico?

Nella maggior parte dei ragazzi passa. Una parte, secondo l'AAFP intorno al 10-15%, avrà mal di schiena ricorrente in seguito: restare attivi è la miglior prevenzione.

La ginnastica posturale serve?

L'esercizio aiuta; non esiste però una postura «giusta» unica. Conta muoversi spesso e in modo vario.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Back pain in children, consultato 2026
• Achar S, Yamanaka J, Back pain in children and adolescents, American Family Physician, 2020
• IASP, Back pain in children and adolescents, fact sheet, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.