Il verdetto: Forse, ma non come prima scelta. Le prove sulla tendinite di spalla senza calcio sono deboli: le onde d'urto si possono valutare solo dopo un buon programma di esercizi.

In breve. Nella tendinite della cuffia dei rotatori senza calcio le onde d'urto, in media, aiutano poco: una revisione Cochrane del 2020 ha trovato un beneficio troppo piccolo per essere importante rispetto a un trattamento finto. Alcuni esperti le considerano comunque un aiuto possibile quando il dolore dura da mesi. La base del trattamento resta l'esercizio progressivo per la cuffia e la scapola, con una gestione intelligente dei carichi. Se il braccio non si alza più all'improvviso o la spalla è calda e gonfia, serve una visita.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

La tendinopatia della cuffia dei rotatori è un dolore dei tendini che tengono la spalla centrata e la fanno ruotare. Si chiamava «tendinite», ma oggi si preferisce tendinopatia: più che un'infiammazione è un tendine sovraccaricato che non regge più bene il lavoro. Il tendine più coinvolto è il sovraspinato, e spesso il referto parla anche di conflitto o di borsite.

Qui ci occupiamo della tendinopatia senza calcificazioni, la forma più comune. Le onde d'urto vengono proposte anche in questo caso, ma le prove sono diverse da quelle sulla calcificazione. Se invece il tuo referto parla di calcio, leggi Ho una calcificazione alla spalla: le onde d'urto la sciolgono?

Le onde d'urto funzionano sulla tendinite di spalla senza calcio?

Le prove sono deboli: in media il beneficio rispetto a un trattamento finto è piccolo. Alcune persone migliorano, ma non è una terapia su cui contare da sola.

La revisione Cochrane del 2020 ha riunito 32 studi su oltre 2.200 persone con problemi della cuffia dei rotatori. Rispetto a un trattamento finto, le onde d'urto riducevano il dolore di meno di un punto su dieci, una differenza che la revisione considera troppo piccola per essere percepita come importante. Anche la funzione della spalla migliorava poco. Gli autori non hanno trovato differenze tra chi aveva calcificazioni e chi no.

D'altra parte, un consenso internazionale di 41 esperti di medicina dello sport, pubblicato nel 2025, sostiene l'uso delle onde d'urto anche nella tendinopatia della cuffia senza calcio. Ma lo considera un aiuto da affiancare agli esercizi, non un trattamento a sé. Un consenso di esperti è un'opinione qualificata, non una prova: è giusto tenerne conto con prudenza.

Onde d'urto sul sovraspinato: in quali casi si possono valutare?

Di solito si valutano solo quando il dolore dura da mesi e non è migliorato con un buon programma di esercizi.

• Dolore che dura da tempo: le onde d'urto sono studiate soprattutto nelle forme croniche, non nei primi giorni o settimane.
• Diagnosi chiara: il dolore deve venire davvero dal tendine, non dal collo, da una spalla congelata o dall'artrosi.
• Esercizi già fatti bene: se il tendine non è mai stato caricato in modo progressivo, è da lì che conviene partire.
• Nessuna controindicazione, come gravidanza, tumore o infezione nella zona o problemi di coagulazione non valutati dal medico.

Le controindicazioni complete sono in Quando non si possono fare le onde d'urto? Le controindicazioni.

E se c'è una lesione della cuffia dei rotatori?

Dipende dal tipo di lesione: le onde d'urto non riparano un tendine rotto.

Il consenso del 2025 considera ragionevole l'uso nelle lesioni parziali di basso grado, cioè piccole sfilacciature del tendine. Sulle lesioni parziali estese e su quelle complete non c'è accordo tra gli esperti: la scelta va fatta caso per caso dallo specialista. Se il braccio ha perso forza all'improvviso, magari dopo uno strappo o una caduta, la priorità è una visita, non una terapia fisica. Per orientarti tra dolore del tendine e lesione leggi come capire se è la cuffia dei rotatori.

Cosa funziona davvero per la tendinite della cuffia?

L'esercizio è il trattamento con le basi più solide, insieme alla gestione dei carichi.

AAOS OrthoInfo, il sito dei chirurghi ortopedici americani, descrive un percorso che parte dal recupero del movimento e prosegue con il rinforzo dei muscoli della cuffia e il lavoro sulla postura. Nella pratica le tappe sono:

1. Ridurre ma non fermare: limitare per un periodo i gesti che fanno più male, come il lavoro con le braccia sopra la testa, senza tenere il braccio immobile.
2. Recuperare il movimento con esercizi dolci.
3. Rinforzare la cuffia e i muscoli della scapola, con carichi che crescono nelle settimane.
4. Tornare ai gesti del lavoro o dello sport in modo graduale.

Farmaci e infiltrazioni si usano su indicazione del medico, quando il dolore impedisce di lavorare sugli esercizi. Trovi il percorso spiegato passo per passo in Tendinite alla spalla: cosa fa la fisioterapia. Il ruolo delle onde d'urto rispetto all'esercizio è approfondito in Le onde d'urto da sole bastano o servono anche gli esercizi?

Se le faccio, quante sedute e cosa devo aspettarmi?

In genere poche sedute, spesso da tre a cinque, a distanza di una o due settimane, con un risultato da valutare dopo qualche mese.

Il consenso del 2025 suggerisce per i tendini di partire con un'energia bassa e tollerata, aumentandola gradualmente, e di non superare un dolore di 6 su 10 durante la seduta. Nei giorni dopo sono possibili indolenzimento, arrossamento e piccoli lividi, quasi sempre lievi. Gli stessi esperti suggeriscono di non immobilizzare il braccio dopo la seduta. Se dopo un ciclo completo e un tempo adeguato non cambia nulla, ripetere non ha senso: meglio rivalutare, come spieghiamo in Ho fatto le onde d'urto ma il dolore non passa: cosa faccio adesso?

Quando farsi vedere subito

• Il braccio non si alza più all'improvviso, dopo una caduta o uno sforzo.
• Spalla calda, gonfia, arrossata, con o senza febbre.
• Dolore al petto, fiato corto o sudore freddo: chiama il 112.
• Formicolii o perdita di forza nel braccio e nella mano, che possono venire dal collo.
• Dolore notturno costante con febbre o calo di peso inspiegato.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella tendinopatia della cuffia l'errore più comune che vediamo è cercare la terapia che «spegne» il dolore e lasciare da parte il rinforzo. Il tendine migliora quando torna a sopportare il carico, e questo succede con esercizi fatti bene e con costanza per alcune settimane, a volte mesi. Le onde d'urto possono avere un posto, ma più in là nel percorso e con aspettative realistiche.

L'ortopedico esclude lesioni e altri problemi che richiedono un'altra strada, il fisioterapista imposta il programma di carico, l'osteopata lavora sulla mobilità di spalla, scapola e colonna dorsale. Da Fisiosalaria si fanno le onde d'urto radiali, sempre dopo una valutazione e dentro un percorso con esercizi. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Le onde d'urto sono meglio della tecar per la spalla?

Sono terapie diverse e per nessuna delle due le prove sulla cuffia senza calcio sono forti. Il confronto è in Tecar o onde d'urto.

Posso farle se il dolore è iniziato da pochi giorni?

Di solito non è la prima scelta: nei primi tempi contano la gestione dei carichi e gli esercizi. Le onde d'urto sono studiate nelle forme che durano da mesi.

Quanto dura una tendinite di spalla?

Spesso settimane o alcuni mesi, a seconda di quanto è durata prima e di come si gestisce. Ne parliamo in Tendinite alla spalla: quanto dura?

Dopo la seduta devo tenere il braccio fermo?

Di solito no. Si evitano gli sforzi intensi nei giorni subito dopo, poi si riprende con gli esercizi indicati.

Fonti

• Cochrane, Surace e coll., Shock wave therapy for rotator cuff disease with or without calcification, 2020
• Rhim e coll., British Journal of Sports Medicine, Recommendations for use of extracorporeal shockwave therapy in sports medicine: Delphi internazionale, 2025
• AAOS OrthoInfo, Shoulder impingement/rotator cuff tendinitis, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.