Il verdetto: No, di solito non bastano. Le onde d'urto funzionano meglio come aiuto dentro un percorso di esercizi, e l'esercizio resta la prima scelta per le tendinopatie.

In breve. Le onde d'urto da sole possono ridurre il dolore in alcuni problemi, come la fascite plantare cronica e la tendinopatia calcifica di spalla, ma non rendono il tendine più forte. Lo fa l'esercizio di carico progressivo. Gli studi mostrano che l'esercizio è la base del trattamento e che le onde d'urto possono aggiungere un beneficio, a volte più rapido. Per il tendine d'Achille, per esempio, aggiungerle agli esercizi eccentrici ha dato risultati migliori a 4 mesi, ma non più a un anno. Per questo vanno pensate come un aiuto all'esercizio, non al suo posto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

Un tendine è la corda che collega il muscolo all'osso e trasmette la forza. Quando è sovraccaricato per settimane o mesi può diventare doloroso e meno capace di sopportare il carico: è la tendinopatia. Il cuore del problema, quindi, non è solo il dolore, ma un tendine che ha perso tolleranza al lavoro.

Le onde d'urto sono impulsi di pressione dati dall'esterno, con un manipolo sulla pelle. Molte persone le vivono come la cura principale e gli esercizi come un accessorio. Gli studi dicono quasi il contrario. Vediamo perché.

Le onde d'urto da sole possono bastare?

A volte riducono il dolore anche da sole, ma raramente bastano per un recupero stabile. Il motivo è semplice: possono calmare il dolore e stimolare il tessuto, ma non insegnano al tendine a reggere di nuovo le scale, la corsa o il lavoro.

Se fai solo le onde d'urto e riprendi le attività di prima con un tendine ancora debole, il dolore tende a tornare. È come riparare una crepa senza ridurre il peso che l'ha provocata.

Cosa dicono gli studi su onde d'urto ed esercizi insieme?

La combinazione può dare un beneficio più rapido, ma l'esercizio resta la base.

• Tendine d'Achille: in uno studio del 2009 su 68 persone con dolore da più di 6 mesi, a 4 mesi era molto migliorato o guarito l'82% di chi aveva fatto esercizi eccentrici più onde d'urto, contro il 56% di chi aveva fatto solo gli esercizi. A un anno la differenza non c'era più.
• Tendine rotuleo: una revisione del 2023 su 68 studi ha trovato prove di qualità moderata che aggiungere le onde d'urto agli esercizi eccentrici non migliora dolore e funzione nel breve periodo.
• In generale: la stessa revisione, su tendinopatie di Achille, rotuleo e anca laterale, non ha trovato prove convincenti che una terapia aggiunta funzioni meglio dell'esercizio da solo. Gli autori consigliano l'esercizio come prima scelta per almeno 3 mesi.

L'AAOS, la società americana dei chirurghi ortopedici, descrive per l'Achille miglioramenti di dolore e funzione con le onde d'urto, soprattutto insieme agli esercizi eccentrici, ma ricorda che servono altri dati prima di raccomandarle di routine.

Cosa sono gli esercizi eccentrici?

Sono esercizi in cui il muscolo lavora mentre si allunga sotto carico, cioè nella fase di «frenata» del movimento. L'esempio classico per l'Achille è salire sulle punte con due piedi e scendere lentamente su uno solo.

Oggi gli eccentrici non sono l'unica opzione. Si usano anche esercizi isometrici, con il muscolo in tensione senza movimento, e carichi pesanti e lenti, che lavorano sia in salita sia in discesa. L'AAOS ricorda che gli eccentrici, se fatti male, possono irritare il tendine: conviene iniziarli con la guida di un fisioterapista. Se li stai già facendo senza risultati, leggi Faccio gli eccentrici per l'Achille ma non miglioro: cosa cambiare?

Come si combinano in pratica?

In un percorso ben costruito, le onde d'urto servono a rendere più tollerabile il carico, e gli esercizi fanno il lavoro di fondo.

1. Valutazione: si conferma la diagnosi e si verifica che non ci siano controindicazioni.
2. Esercizi dal primo giorno: un programma semplice, da fare a casa, con un dolore accettabile.
3. Onde d'urto in un ciclo breve, se il problema è tra quelli in cui hanno prove a favore.
4. Carichi che crescono settimana dopo settimana, in base a come risponde il tendine il giorno dopo.
5. Ritorno graduale alle attività, sport compreso.

Nei giorni subito dopo una seduta il medico o il fisioterapista può consigliare di ridurre i carichi più intensi: vedi Dopo le onde d'urto posso fare sport, mettere ghiaccio o prendere antinfiammatori?

Quanto dolore è accettabile durante gli esercizi?

Un fastidio lieve durante l'esercizio è spesso accettabile, se il giorno dopo il tendine non è peggiorato. Se il dolore aumenta di giorno in giorno, il carico va ridotto. Ne parliamo in Gli esercizi di fisioterapia mi fanno male: devo continuare?

E se faccio solo gli esercizi, senza onde d'urto?

Per molte tendinopatie è una scelta valida come primo passo. Le revisioni consigliano proprio di iniziare con l'esercizio e di considerare le terapie aggiuntive solo se dopo alcuni mesi i progressi non bastano.

Le onde d'urto diventano più interessanti quando il dolore è cronico, quando limita così tanto da impedire di fare gli esercizi, o in problemi con prove buone come la fascite plantare cronica e la tendinopatia calcifica di spalla. Il quadro per ogni problema è in Onde d'urto: quando funzionano davvero.

Quando farsi vedere subito

• Un colpo improvviso sul tendine, come una frustata dietro la caviglia, con difficoltà a camminare o ad alzarti sulle punte.
• Dolore che peggiora nonostante il carico ridotto.
• Gonfiore, rossore e calore importanti, o febbre.
• Polpaccio caldo, gonfio e dolente: può indicare una trombosi.
• Formicolii o perdita di sensibilità che si estendono.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza l'errore più comune è vivere le onde d'urto come la terapia vera e gli esercizi come i «compiti a casa» facoltativi. Funziona al contrario: il tendine migliora quando impara di nuovo a sopportare il carico, e questo richiede settimane di lavoro costante. Le onde d'urto possono aiutare a superare la fase in cui il dolore blocca tutto.

Da Fisiosalaria le onde d'urto radiali si fanno sempre dopo una valutazione e dentro un percorso con esercizi. Se il dolore al tendine dura da mesi, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Devo fare gli esercizi lo stesso giorno delle onde d'urto?

Dipende dal programma e da come reagisce il tendine. Spesso si mantengono esercizi leggeri e si spostano i carichi più intensi di uno o due giorni.

Quanto devo continuare gli esercizi?

Di solito per mesi, non per settimane: il tendine si adatta lentamente. Anche dopo la guarigione conviene mantenerne una parte.

Posso fare gli esercizi a casa da solo?

Sì, ma è utile impararli bene e aggiornare i carichi con il fisioterapista.

Le onde d'urto rendono il tendine più forte?

No, la forza del tendine viene dal carico progressivo. Le onde d'urto possono ridurre il dolore e stimolare il tessuto.

Fonti

• Rompe JD e coll., Eccentric loading versus eccentric loading plus shock-wave treatment for midportion Achilles tendinopathy, Am J Sports Med, 2009
• Challoumas D e coll., Effectiveness of exercise treatments with or without adjuncts for common lower limb tendinopathies, Sports Medicine - Open, 2023
• AAOS OrthoInfo, Achilles Tendinitis, consultato 2026
• Mayo Clinic, Tendinitis: diagnosi e trattamento, consultato 2026
• NHS, Plantar fasciitis, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.