Il verdetto: Forse, ma non sono la prima scelta. Alcuni piccoli studi mostrano meno dolore nel breve periodo, ma le prove sono limitate e la cartilagine non si ricostruisce.

In breve. Le onde d'urto per l'artrosi del ginocchio sono una terapia con prove ancora limitate. Alcune revisioni di piccoli studi hanno visto meno dolore e più movimento nel giro di qualche settimana rispetto a un trattamento finto o ad altre terapie fisiche, ma gli studi sono pochi, piccoli e non tutti di buona qualità. Non c'è alcuna prova che ricostruiscano la cartilagine. La base della cura resta l'esercizio di rinforzo, il movimento quotidiano e, quando serve, la perdita di peso: le onde d'urto si possono valutare come aggiunta, non come alternativa.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

L' artrosi del ginocchio, o gonartrosi, è una condizione in cui la cartilagine che riveste le ossa del ginocchio si assottiglia e l'articolazione cambia nel tempo: l'osso sotto la cartilagine reagisce, la membrana interna a volte si irrita, i muscoli si indeboliscono. Il risultato è dolore, rigidità e fatica a fare scale, a stare in piedi a lungo o ad alzarsi dalla sedia.

Le onde d'urto sono impulsi meccanici trasmessi attraverso la pelle con una sonda. Nate per i tendini, negli ultimi anni sono state provate anche sull'artrosi. Vediamo cosa possono fare, cosa no, e dove si collocano rispetto alle cure che hanno più prove.

Le onde d'urto funzionano sull'artrosi del ginocchio?

Possono ridurre il dolore in alcune persone, ma le prove sono ancora deboli. Una revisione con meta-analisi del 2019, che ha raccolto 7 studi con 366 pazienti, ha visto dopo circa un mese:

• meno dolore rispetto a un trattamento finto e rispetto ad altre terapie fisiche;
• un movimento del ginocchio un po' migliore e punteggi di funzione migliori.

Gli stessi autori però avvertono che gli studi erano pochi e piccoli, non tutti in cieco, con protocolli diversi e risultati di breve durata. Mancano studi grandi e di alta qualità. La ISMST, la società scientifica internazionale delle onde d'urto, mette l'artrosi del ginocchio tra gli usi «provati empiricamente», non tra le indicazioni standard come certe tendinopatie. In sintesi: un'opzione possibile, non una cura dimostrata.

Le onde d'urto rigenerano la cartilagine?

No, non ci sono prove nell'uomo che le onde d'urto ricostruiscano la cartilagine. Gli studi clinici misurano il dolore e la funzione, non la cartilagine. Le ipotesi sulla cartilagine vengono da esperimenti sugli animali, che non si possono trasferire al ginocchio di una persona.

Diffida quindi di chi presenta qualsiasi terapia fisica come capace di «rigenerare» la cartilagine o di far tornare indietro l'artrosi. Quello che una cura può fare è ridurre il dolore e migliorare la funzione, che è già molto: un ginocchio artrosico che fa meno male permette di muoversi di più, e il movimento è a sua volta una cura.

Cosa aiuta di più l'artrosi al ginocchio?

Le cure con le prove più solide sono semplici e attive. L'NHS indica come base:

• esercizio: rinforzo dei muscoli della coscia e dell'anca insieme ad attività aerobica, come camminare o pedalare, con un piano costruito con il fisioterapista;
• perdita di peso, se c'è sovrappeso: ogni chilo in meno alleggerisce il carico sul ginocchio a ogni passo;
• trattamenti di supporto come caldo o freddo, scarpe ammortizzanti, plantari, bastone, terapia manuale;
• farmaci e infiltrazioni, sempre su indicazione del medico.

Trovi un programma di partenza in Esercizio per l'artrosi del ginocchio e consigli pratici in Artrosi del ginocchio: posso camminare?

Quando ha senso provarle?

Si possono considerare quando l'artrosi è da lieve a moderata, il dolore limita l'esercizio e la persona sta già seguendo un programma attivo. L'idea è usarle per abbassare il dolore e rendere più facile allenarsi, non per sostituire gli esercizi.

Va detto con onestà che nell'artrosi avanzata, con l'articolazione molto deformata, le aspettative devono essere basse. Inoltre non tutto il dolore al ginocchio di una persona con artrosi viene dall'articolazione: a volte fanno male i tendini intorno, come la zampa d'oca sul lato interno, e anche questo cambia la scelta. Da Fisiosalaria le onde d'urto disponibili sono radiali, e si propongono solo dopo una valutazione e dentro un percorso con esercizi.

Meglio onde d'urto, tecar, acido ialuronico o PRP?

Non esiste una classifica valida per tutti, e per nessuna di queste terapie le prove sono forti come per l'esercizio. In sintesi:

• le onde d'urto hanno piccoli studi con risultati favorevoli nel breve periodo;
• la tecar ha prove limitate: ne parliamo in Tecar per l'artrosi del ginocchio;
• acido ialuronico e PRP sono infiltrazioni con prove discusse: vedi Acido ialuronico o PRP per il ginocchio?

La domanda più utile da fare allo specialista non è «quale macchina», ma «cosa posso fare io ogni giorno per far stare meglio il ginocchio, e cosa può aiutarmi a farlo».

Ci sono controindicazioni sul ginocchio?

Sì, alcune situazioni richiedono prudenza o escludono la terapia: gravidanza, tumore nella zona, infezioni della pelle o dell'articolazione, disturbi della coagulazione o terapia anticoagulante, da valutare con il medico. Le protesi e i mezzi metallici sono un caso a parte. Trovi i dettagli in Onde d'urto: controindicazioni e in Onde d'urto con protesi o placche. Nel dubbio decide il medico.

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio caldo, gonfio e arrossato, soprattutto con febbre.
• Ginocchio che si blocca e non si stende più.
• Gonfiore improvviso dopo un trauma o una torsione.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente, che può far pensare a una trombosi.
• Dolore notturno costante che non cambia con la posizione.

Il parere del team Fisiosalaria

Nell'artrosi del ginocchio vediamo spesso persone che hanno smesso di muoversi per paura di «consumare» il ginocchio, e che cercano una terapia che faccia il lavoro al posto loro. È l'errore più comune: il ginocchio artrosico migliora soprattutto quando i muscoli intorno diventano più forti e la persona torna a camminare con fiducia. Le terapie fisiche, onde d'urto comprese, possono aiutare a passare un periodo difficile, ma da sole non cambiano la storia.

L'ortopedico valuta lo stadio dell'artrosi e le opzioni mediche, il fisioterapista costruisce il programma di esercizi, l'osteopata lavora sulla mobilità di anca, ginocchio e piede. Se il dolore limita le tue giornate, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Le onde d'urto possono evitare la protesi al ginocchio?

Non ci sono prove che ritardino o evitino la protesi. Possono ridurre il dolore in alcune persone, ma la decisione sulla protesi dipende da dolore, funzione e qualità di vita, e si prende con l'ortopedico.

Quanto dura l'effetto sull'artrosi?

Gli studi disponibili misurano soprattutto risultati a qualche settimana. Su effetti a lungo termine non ci sono dati solidi.

Si possono fare con un edema osseo al ginocchio?

L'edema osseo è una situazione diversa dall'artrosi e va inquadrato dall'ortopedico: ne parliamo in Edema osseo al ginocchio.

Fanno male sul ginocchio?

Danno fastidio durante la seduta, regolabile sulla tolleranza. Nei giorni dopo il ginocchio può essere un po' dolente.

Fonti

• Li T et al., Application and efficacy of extracorporeal shockwave treatment for knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis, Experimental and Therapeutic Medicine, 2019
• NHS, Osteoarthritis: treatment, consultato 2026
• ISMST (International Society for Medical Shockwave Treatment), Indicazioni e controindicazioni della terapia con onde d'urto, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.