Il verdetto: Poco, secondo le prove migliori. Per l'acido ialuronico gli studi più ampi mostrano un beneficio medio molto piccolo; per il PRP i risultati sono contrastanti e lo studio più rigoroso non ha trovato differenze con il placebo. La base della cura resta l'esercizio.

In breve. Acido ialuronico e PRP (plasma ricco di piastrine) sono infiltrazioni, cioè iniezioni nel ginocchio, proposte per l'artrosi. Una grande revisione del 2022 sul BMJ ha trovato che l'acido ialuronico riduce il dolore in media di pochissimo rispetto al placebo, e le linee guida inglesi NICE consigliano di non offrirlo. Per il PRP gli studi sono di qualità variabile: un importante studio del 2021 su JAMA non ha trovato benefici rispetto a un'iniezione di acqua salina a 12 mesi, e il NICE lo considera ancora in fase di studio. Alcune persone riferiscono sollievo, ma la cura con le prove più solide resta l'esercizio, insieme al controllo del peso. La decisione su un'infiltrazione si prende con il medico.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' artrosi del ginocchio è un processo che coinvolge tutta l'articolazione: la cartilagine che riveste le ossa si assottiglia, l'osso sotto reagisce, la capsula e i muscoli attorno cambiano. Dà dolore, rigidità e a volte gonfiore, con fasi migliori e fasi peggiori.

Le infiltrazioni sono iniezioni di una sostanza dentro l'articolazione. Per il ginocchio si usano soprattutto tre tipi: il cortisone, l'acido ialuronico e il PRP. Vediamo cosa dicono le prove su ognuno, senza promesse e senza demonizzare. Per i consigli pratici sul movimento puoi leggere anche Artrosi del ginocchio: camminare fa bene o lo consuma?

Cosa sono l'acido ialuronico e il PRP?

• L' acido ialuronico è una sostanza presente naturalmente nel liquido delle articolazioni, che lo rende scivoloso e viscoso. Iniettarlo si chiama anche viscosupplementazione: l'idea è «lubrificare» il ginocchio.
• Il PRP, plasma ricco di piastrine, si ottiene dal sangue della persona stessa: si preleva, si centrifuga per concentrare le piastrine e si inietta nel ginocchio. L'idea è che i fattori di crescita delle piastrine aiutino i tessuti.

Entrambe le idee sono ragionevoli sulla carta. La domanda vera è: negli studi su molte persone, funzionano meglio di un placebo?

L'acido ialuronico nel ginocchio funziona?

Secondo le prove migliori, l'effetto medio è molto piccolo. Una revisione pubblicata sul BMJ nel 2022 ha raccolto 169 studi con oltre 9.000 persone. Rispetto al placebo, l'acido ialuronico ha ridotto il dolore di circa 2 millimetri su una scala da 100: una differenza che gli autori definiscono clinicamente irrilevante, cioè troppo piccola per essere percepita.

La stessa revisione ha trovato un piccolo aumento degli eventi avversi seri nei gruppi trattati rispetto al placebo. Per questo le linee guida inglesi del NICE sull'artrosi indicano di non offrire infiltrazioni di acido ialuronico.

Questo non significa che nessuno ne tragga sollievo. Significa che, in media, la differenza rispetto a un'iniezione senza principio attivo è minima. Parte del sollievo che le persone riferiscono è legata all'effetto placebo, che nelle iniezioni al ginocchio è forte, e all'andamento naturale dell'artrosi, che alterna periodi buoni e periodi cattivi.

Il PRP funziona per l'artrosi del ginocchio?

Le prove sono contrastanti. Alcune revisioni trovano un beneficio, ma molti studi sono piccoli o di qualità limitata. Lo studio più rigoroso, il RESTORE pubblicato su JAMA nel 2021, ha confrontato tre iniezioni di PRP con tre iniezioni di soluzione salina in 288 persone con artrosi lieve o moderata: dopo 12 mesi non c'era differenza né nel dolore né nello spessore della cartilagine.

Il NICE ha valutato il PRP per l'artrosi del ginocchio: non ha trovato grossi problemi di sicurezza, ma ha giudicato le prove di efficacia di qualità limitata. Per questo indica di usarlo solo con accordi speciali, cioè dentro percorsi di ricerca o con un consenso informato molto chiaro.

In parole semplici: oggi il PRP non ha dimostrato di rigenerare la cartilagine. Se qualcuno lo presenta così, è giusto chiedere su quali studi si basa.

Quante infiltrazioni si fanno e quanto dura l'effetto?

Non c'è uno schema unico. Per l'acido ialuronico esistono prodotti da una sola iniezione e altri da cicli di più iniezioni settimanali; per il PRP, negli studi si usano spesso da una a tre iniezioni. Lo schema lo decide il medico in base al prodotto.

Sulla durata, le prove non permettono di promettere un periodo preciso. Il cortisone è l'infiltrazione con l'effetto più rapido: l'NHS ricorda che può ridurre il dolore per alcune settimane o mesi, e il NICE lo considera utile per un sollievo a breve termine, per esempio per riuscire a fare gli esercizi in una fase acuta. Non si ripete senza limiti: la frequenza la valuta il medico.

Se il ginocchio è gonfio, puoi trovare utile Versamento al ginocchio: legame col menisco e infiltrazioni, cosa sapere?

Allora cosa funziona davvero per l'artrosi del ginocchio?

Le linee guida internazionali sono d'accordo: la base della cura è l' esercizio terapeutico, insieme all'informazione e, quando serve, al calo di peso.

• Rinforzo di quadricipite, glutei e polpacci: muscoli più forti distribuiscono meglio il carico.
• Attività aerobica a basso impatto: camminata, bici, acqua.
• Perdita di peso se si è in sovrappeso: anche pochi chili riducono il carico sul ginocchio.
• Bastone nelle fasi difficili, tenuto dalla parte opposta al ginocchio che fa male.
• Antidolorifici per periodi brevi, su indicazione del medico.

Trovi esempi pratici in esercizi per l'artrosi del ginocchio. Le infiltrazioni, quando hanno un ruolo, servono ad accompagnare questo lavoro, non a sostituirlo.

Cosa chiedere al medico prima di un'infiltrazione

• Che risultato posso aspettarmi, in modo realistico, e per quanto tempo?
• Cosa dicono gli studi su questa sostanza, rispetto al placebo?
• Quali sono i rischi e i costi?
• Cosa devo fare nei giorni dopo, e quando riprendo gli esercizi?
• Ci sono alternative con prove più solide che non ho ancora provato bene?

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio rosso, caldo, molto gonfio e dolente nei giorni dopo un'infiltrazione, soprattutto con febbre: può essere un'infezione.
• Ginocchio bloccato o che cede di colpo.
• Polpaccio caldo, gonfio e dolente: possibile trombosi.
• Dolore notturno costante, calo di peso senza motivo.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone arrivano da noi dopo diversi cicli di infiltrazioni, con la sensazione di aver «provato tutto». Spesso però manca proprio il pezzo con le prove più forti: un programma di esercizi costante, progressivo, fatto per mesi. L'errore più comune è aspettarsi da un'iniezione quello che può dare solo il lavoro sui muscoli e sul carico.

Nel nostro team l'ortopedico valuta se e quando un'infiltrazione può avere senso, il fisioterapista costruisce il programma di forza e movimento, l'osteopata lavora sulla mobilità. Se l'artrosi ti limita da mesi, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

L'acido ialuronico rigenera la cartilagine?

No, non ci sono prove che rigeneri la cartilagine. Gli studi misurano soprattutto il dolore, con un beneficio medio molto piccolo.

Il PRP è sicuro?

Secondo il NICE non ci sono grossi problemi di sicurezza, ma come ogni iniezione nel ginocchio ha un piccolo rischio di infezione. Il problema principale è l'efficacia incerta.

Meglio cortisone o acido ialuronico?

Hanno ruoli diversi: il cortisone dà un sollievo più rapido ma temporaneo, l'acido ialuronico ha un effetto medio molto piccolo. La scelta va fatta con il medico.

Se l'infiltrazione mi ha aiutato, posso ripeterla?

È una decisione del medico, che valuta beneficio, rischi e quante ne hai già fatte. Intanto conviene usare il periodo di sollievo per allenare il ginocchio.

Fonti

• Pereira e coll., Viscosupplementation for knee osteoarthritis: systematic review and meta-analysis, BMJ, 2022
• Bennell e coll., Effect of intra-articular platelet-rich plasma vs placebo injection: the RESTORE randomized clinical trial, JAMA, 2021
• NICE, Platelet-rich plasma injections for knee osteoarthritis, raccomandazioni, consultato 2026
• NHS Cheshire and Merseyside, Intra-articular hyaluronan policy (riferimento a NICE NG226), consultato 2026
• NHS, Osteoarthritis: treatment, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.