In breve. Nella stenosi lombare il canale della colonna dove passano i nervi si è ristretto, di solito per artrosi, dischi usurati e legamenti ispessiti. In piedi e camminando la schiena si inarca e lo spazio si riduce ancora: dopo un certo tratto le gambe fanno male, formicolano o diventano deboli, e bisogna fermarsi. Sedersi o piegarsi in avanti allarga il canale e dà sollievo in pochi minuti. Debolezza che peggiora e cadute vanno valutate presto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La stenosi lombare è un restringimento del canale vertebrale o dei fori laterali da cui escono i nervi, nella parte bassa della schiena. Secondo l'AAOS la causa più comune è l'artrosi: i dischi si abbassano, le piccole articolazioni dietro le vertebre si caricano di più e il corpo reagisce con speroni ossei e legamenti più spessi, che rubano spazio ai nervi.

Il sintomo tipico si chiama claudicatio neurogena: dolore, pesantezza o formicolio alle gambe che compaiono camminando e costringono a fermarsi. È la persona che al supermercato sta bene appoggiata al carrello, ma per strada deve sedersi su ogni panchina.

Perché con la stenosi devo fermarmi dopo pochi metri e sento debolezza?

Perché in piedi, con la schiena dritta o inarcata, il canale si stringe ancora un po'. I nervi, già al limite, ricevono meno spazio e meno sangue e rispondono con dolore, formicolio o debolezza. Quando ci si siede o ci si piega in avanti, il canale si riapre e i sintomi passano in pochi minuti.

Per questo molte persone con stenosi:

• camminano meglio appoggiate a un carrello o a un deambulatore;


• pedalano in cyclette senza problemi, perché stanno piegate in avanti;


• fanno più fatica in discesa che in salita, perché scendendo la schiena si inarca.

Va distinta dalla claudicatio vascolare, dovuta a una cattiva circolazione nelle arterie delle gambe. Anche lì il polpaccio fa male camminando, ma il dolore di solito passa fermandosi in piedi, senza bisogno di sedersi, e la cyclette non aiuta. Il medico controlla i polsi dei piedi e, se serve, prescrive un esame dei vasi.

Spondilolistesi e stenosi insieme possono dare debolezza e bisogno di fermarsi?

Sì, è una combinazione frequente. La spondilolistesi degenerativa, cioè lo scivolamento in avanti di una vertebra per usura, restringe il canale proprio nel punto in cui avviene. Il risultato sono gli stessi sintomi: gambe pesanti o deboli camminando, sollievo da seduti.

Come orientarsi con spondilolistesi L4-L5 e stenosi del canale?

L4-L5 è il livello più tipico di questa combinazione. Rispetto alla sola stenosi, cambiano alcune cose:

• Bisogna capire se lo scivolamento è stabile o se la vertebra si muove, con radiografie in flessione ed estensione.


• Il trattamento non chirurgico resta la prima scelta: l'AAOS indica in genere 3-6 mesi di cure prima di valutare l'intervento, salvo deficit importanti.


• Se si arriva alla chirurgia, l'instabilità può far preferire la decompressione con artrodesi, cioè la fusione delle vertebre.

Per gradi e gestione a lungo termine c'è la pagina sulla spondilolistesi; per le scelte chirurgiche quella su intervento per stenosi lombare: rischi e alternative.

Dolore alla gamba e perdita di forza: come approfondire?

Quando al dolore si aggiunge una perdita di forza, serve una valutazione medica in tempi brevi. Il percorso di solito comprende:

• Esame neurologico: forza dei singoli muscoli, sensibilità, riflessi, equilibrio.


• Risonanza magnetica lombare, per vedere dove e quanto è stretto il canale.


• Elettromiografia in casi selezionati, per capire quali nervi soffrono e quanto.


• Esclusione di altre cause: circolazione, neuropatie (per esempio da diabete), anca.

Una debolezza che compare solo camminando e sparisce a riposo pesa meno di una debolezza che resta anche da fermi o peggiora nelle settimane. La seconda è un motivo per non aspettare. Il dolore alla gamba, nella stenosi, assomiglia spesso a una sciatica: la differenza è spiegata in sciatica e lombosciatalgia.

Cadute ricorrenti con ernia e stenosi: cosa approfondire?

Le cadute ripetute non sono mai «normali» e meritano una valutazione medica rapida. La stenosi può contribuire con debolezza, piede che non si alza bene o sensibilità ridotta sotto i piedi, che rendono il passo meno sicuro.

Ma una caduta ha spesso più cause, e vanno cercate tutte:

• Nervi lombari: debolezza o piede cadente da compressione delle radici.


• Collo: un restringimento del canale cervicale può comprimere il midollo e dare cammino instabile e mani goffe.


• Altre cause: farmaci che danno sonnolenza o cali di pressione, vista, neuropatie, cuore, equilibrio.

Accanto alla diagnosi contano il lavoro su forza ed equilibrio e la sicurezza in casa: trovi esempi in esercizi per l'equilibrio e in prevenzione delle cadute in casa.

Cosa aiuta a camminare di più?

Il trattamento non chirurgico non allarga il canale, ma può ridurre i sintomi e allungare la distanza percorsa. Le basi sono:

• Esercizi in flessione e mobilità di schiena e anche.


• Rinforzo di gambe, glutei e tronco.


• Allenamento aerobico in posizioni tollerate: cyclette, camminata con appoggio, acqua.


• Camminate a intervalli: fermarsi prima che i sintomi diventino forti, recuperare e ripartire.

Quando farsi vedere subito

• Debolezza che peggiora nei giorni, piede che cade, cadute nuove o ripetute.


• Disturbi di vescica o intestino, intorpidimento intorno ai genitali e all'ano: possibile sindrome della cauda equina, un'urgenza.


• Dolore notturno costante, febbre, calo di peso inspiegato.


• Polpaccio caldo, gonfio e arrossato, soprattutto dopo immobilità.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella stenosi vediamo spesso persone che hanno ridotto il cammino a pochi passi per paura del dolore, perdendo forza e fiato. Meno ci si muove, meno metri si riescono a fare. Allenarsi in posizioni amiche della schiena, come la cyclette o la camminata con appoggio, permette di lavorare senza scatenare i sintomi.

L'ortopedico capisce quando i nervi soffrono troppo per aspettare; fisioterapista e osteopata costruiscono un programma realistico per la vita di tutti i giorni. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La stenosi lombare peggiora sempre?

Non necessariamente. In molte persone i sintomi restano stabili a lungo o migliorano con l'esercizio; in altre peggiorano lentamente. Per questo si valuta l'andamento nel tempo.

Perché in bicicletta sto bene e a piedi no?

In bicicletta la schiena è piegata in avanti e il canale si allarga. In piedi si inarca e il canale si stringe.

Il busto aiuta nella stenosi?

Le linee guida NICE sconsigliano cinture e corsetti come cura del mal di schiena. In casi particolari lo specialista può indicarli per brevi periodi.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Lumbar Spinal Stenosis
• AAOS OrthoInfo, Adult Spondylolisthesis in the Low Back
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59), 2016, aggiornata
• NHS, Sciatica

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.