In breve. La lombosciatalgia è un mal di schiena che scende nel gluteo e nella gamba. Succede perché i nervi della gamba nascono nella colonna lombare: se una radice nervosa è irritata, il dolore si sente lungo il suo percorso. La causa più comune è un'ernia del disco; altre sono la stenosi e lo scivolamento di una vertebra, mentre muscoli e articolazioni possono dare un dolore riferito simile. Quando non migliora dopo alcune settimane, serve una rivalutazione con visita completa ed esami mirati. La maggior parte dei casi migliora in settimane o pochi mesi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La sciatica è il dolore lungo il percorso del nervo sciatico, il nervo più grosso del corpo, che nasce dalle radici nervose della parte bassa della colonna e scende dietro la gamba fino al piede. Lombosciatalgia vuol dire semplicemente mal di schiena più sciatica.

Immagina i nervi come cavi elettrici che escono dalla colonna: se il cavo viene schiacciato o infiammato all'uscita, il segnale di dolore viene percepito dove il cavo arriva, cioè nella gamba. In questo articolo vediamo perché succede, come orientarsi e cosa fare quando non passa. Se il dolore riguarda anche inguine o ginocchio, leggi schiena, inguine o ginocchio: da dove viene il dolore.

Perché il dolore alla parte bassa della schiena si accompagna a dolore alle gambe?

Perché schiena e gambe condividono gli stessi nervi. Ci sono due meccanismi principali, e capire quale è in gioco orienta la cura:

• Dolore radicolare: una radice nervosa è irritata o compressa. Il dolore scende spesso sotto il ginocchio, è bruciante o «a scossa» e può dare formicolio, intorpidimento o debolezza in una zona precisa.
• Dolore riferito: nasce da dischi, piccole articolazioni della colonna, articolazione sacroiliaca o muscoli. È più sordo e profondo, resta di solito tra gluteo e coscia e non dà alterazioni di forza o riflessi.

Le cause più comuni di dolore radicolare, secondo il servizio sanitario britannico, sono l' ernia del disco, la stenosi, cioè il restringimento del canale dove passano i nervi, la spondilolistesi, cioè lo scivolamento di una vertebra, e i traumi. Per l'ernia più frequente leggi ernia L5-S1: sintomi.

Come orientarsi se il dolore lombosacrale arriva al gluteo e alla gamba?

Il primo passo è descrivere bene il percorso del dolore, perché ogni struttura ha la sua «mappa»:

• dietro la gamba fino al polpaccio e al piede: fa pensare alle radici L5 o S1, cioè alla sciatica classica;
• gluteo e retro coscia, sopra il ginocchio, senza formicolii: può essere dolore riferito dalla colonna o dall' articolazione sacroiliaca;
• gluteo profondo che peggiora da seduti, con poco mal di schiena: tra le ipotesi c'è il muscolo piriforme, da considerare con prudenza (ne parliamo in sindrome del piriforme);
• davanti alla coscia o verso l'inguine: fa pensare a radici più alte, tra L2 e L4, o all'anca.

Il professionista unisce questa mappa a un esame neurologico, con forza, sensibilità e riflessi, e a test come il sollevamento della gamba tesa(test di Lasègue): se riproduce il dolore alla gamba tra circa 30 e 60 gradi, suggerisce un coinvolgimento delle radici lombari basse.

Come individuare la causa di una lombosciatalgia che non migliora?

Se dopo alcune settimane di cure adeguate il dolore non migliora, o peggiora, è il momento di rivalutare. Il servizio sanitario britannico consiglia di rivolgersi al medico se il dolore non migliora dopo qualche settimana, se peggiora o se impedisce le attività normali. Gli approfondimenti più utili, di solito in quest'ordine, sono:

• nuova visita completa: rivedere la storia, ripetere l'esame neurologico, cercare segnali d'allarme;
• risonanza magnetica: le linee guida NICE la indicano in ambito specialistico quando il risultato può cambiare le decisioni, per esempio se si valuta un'infiltrazione o un intervento;
• elettromiografia: in casi selezionati aiuta a capire quale nervo soffre e quanto, o a distinguere la radice da un nervo periferico;
• esami del sangue: se ci sono febbre, calo di peso, storia di tumore o segni di infiammazione;
• esame di anca e sacroiliaca: se il quadro non torna con la colonna.

La risonanza va sempre letta insieme ai sintomi: conta solo se l'alterazione corrisponde al lato e alla zona del dolore. Se la gamba si appesantisce camminando e migliora sedendosi, considera anche la stenosi lombare.

Come approfondire una sciatalgia che persiste dopo un episodio di mal di schiena?

Capita spesso che il mal di schiena passi e resti il dolore alla gamba. Il primo passo è lo stesso: una visita che verifichi cosa fa il nervo, cioè forza, sensibilità e riflessi, e se ci sono segni che stanno cambiando nel tempo.

La cura di base resta il movimento guidato. Il servizio sanitario britannico raccomanda di restare attivi, fare esercizi specifici e non stare a lungo seduti o sdraiati; la fisioterapia comprende esercizio e, quando utile, terapia manuale. Per il dolore grave che non risponde, lo specialista può proporre:

• infiltrazioni epidurali, cioè iniezioni vicino al nervo, che NICE considera per la sciatica acuta e grave;
• intervento di decompressione, quando il trattamento non chirurgico non ha funzionato e le immagini corrispondono ai sintomi.

I farmaci vanno sempre scelti con il medico: per la sciatica alcune categorie sono sconsigliate dalle linee guida perché poco efficaci o con troppi effetti collaterali.

Quanto dura una sciatica?

Nella maggior parte dei casi migliora in un periodo che va da qualche settimana a qualche mese, secondo il servizio sanitario britannico. Può però ripresentarsi, e per questo conta anche il lavoro di prevenzione con l'esercizio dopo che il dolore è passato.

Quando farsi vedere subito

• Sciatica in entrambe le gambe o debolezza grave che peggiora.
• Intorpidimento intorno ai genitali o all'ano.
• Difficoltà a iniziare a urinare, ritenzione o perdita di controllo di vescica o intestino.
• Febbre, calo di peso inspiegato, storia di tumore, dolore notturno costante.
• Trauma importante, come una caduta dall'alto o un incidente.

Con i primi tre segnali il servizio sanitario britannico raccomanda di andare subito in pronto soccorso: possono indicare una sindrome della cauda equina.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella lombosciatalgia la domanda «da dove viene il dolore?» è più importante di «cosa dice la risonanza?». Vediamo spesso persone trattate a lungo per la schiena quando il problema principale era l'anca o la sacroiliaca, o viceversa. L'errore più comune è aspettare immobili che passi: il nervo irritato si calma meglio con un movimento dosato che con il riposo assoluto.

L'ortopedico inquadra la diagnosi e i segnali d'allarme, il fisioterapista misura cosa fa il nervo e quanto movimento si tollera, l'osteopata osserva come il corpo si è adattato al dolore. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Meglio il caldo o il freddo per la sciatica?

Il servizio sanitario britannico suggerisce impacchi caldi. Non c'è una regola fissa: usa quello che ti dà sollievo, senza applicarlo direttamente sulla pelle.

Lo stretching del nervo sciatico aiuta?

Esercizi dolci di mobilità del nervo possono aiutare alcune persone, ma non vanno spinti nel dolore. Un fisioterapista può indicare la dose giusta.

La sciatica può dare solo dolore al polpaccio?

Sì, a volte il dolore si sente soprattutto in basso, con poco mal di schiena. Un polpaccio caldo, gonfio e arrossato va invece controllato subito per escludere una trombosi.

Si può guidare con la sciatica?

Dipende da quanto il dolore limita i movimenti e la prontezza. Se dubiti di poter frenare in sicurezza, non guidare e chiedi al medico.

Fonti

• NHS, Sciatica, consultato 2026
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59), 2016, aggiornata
• StatPearls (NCBI), Lumbosacral Radiculopathy, 2024
• MSD Manual Professional, Symptoms of Common Radiculopathies by Cord Level

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.