In breve. L'osteopatia è sconsigliata, o va molto adattata, quando c'è un rischio aumentato di danneggiare ossa, articolazioni, vasi o nervi. I casi principali sono fratture recenti, osteoporosi importante, tumori o infezioni della colonna, malattie infiammatorie della colonna, disturbi della coagulazione o terapia con anticoagulanti e alcune malattie dei nervi. In questi casi le manipolazioni con spinta rapida vanno evitate e a volte serve prima il medico. Ci sono poi sintomi, come febbre, calo di peso, dolore notturno costante o disturbi neurologici, che richiedono una visita medica prima di qualsiasi trattamento manuale. Dire all'osteopata farmaci, diagnosi e interventi è la prima regola di sicurezza.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

Una controindicazione è una condizione in cui un trattamento può fare più male che bene. In osteopatia, come in tutte le terapie manuali, il rischio dipende molto dalla tecnica: una manipolazione, cioè una spinta breve e rapida su un'articolazione, sollecita i tessuti molto più di una mobilizzazione lenta o di un lavoro delicato sui muscoli.

Per questo spesso non si tratta di un sì o di un no secco. Ci sono situazioni in cui il trattamento va evitato, altre in cui va adattato e altre ancora in cui serve prima il medico. Vediamo come orientarsi.

In quali casi l'osteopatia non va fatta?

Le fonti sanitarie pubbliche inglesi indicano come principali situazioni in cui l'osteopatia, o almeno la manipolazione, non è raccomandata:

• fratture o lussazioni recenti;
• osteoporosi o ossa e articolazioni molto deboli o gravemente danneggiate;
• tumori delle ossa o della colonna;
• infezioni, comprese quelle delle ossa e della colonna;
• malattie infiammatorie che interessano la colonna;
• disturbi della coagulazione, come l'emofilia, o terapia con anticoagulanti o antiaggreganti;
• problemi di circolazione che interessano la colonna o un rischio aumentato di ictus;
• alcune malattie dei nervi, come la neuropatia periferica o la sclerosi multipla.

In molte di queste situazioni il problema principale sono le manipolazioni con spinta. Alcune tecniche più leggere possono restare possibili, ma la scelta va fatta caso per caso, dopo aver parlato con il medico che segue la malattia. Approfondiamo alcuni casi in Con l’osteoporosi posso fare osteopatia?, Prendo anticoagulanti o ho una protesi: posso fare osteopatia? e Chi ha avuto un tumore può fare osteopatia?.

In quali situazioni servono più cautele?

Ci sono condizioni che non vietano l'osteopatia ma richiedono attenzione e una scelta delle tecniche:

• gravidanza: le fonti NHS consigliano di parlarne prima con il medico o l'ostetrica (vedi In gravidanza l’osteopatia aiuta per il mal di schiena?);
• dopo un intervento chirurgico o con una protesi: contano i tempi di guarigione e le indicazioni del chirurgo;
• dopo un trauma, come un incidente in auto o una caduta: prima va esclusa una frattura o una lesione (vedi Dopo un colpo di frusta posso andare dall’osteopata?);
• ernia del disco con sintomi ai nervi, come formicolio o debolezza a una gamba o a un braccio;
• pressione alta, fumo, emicrania o altri fattori di rischio vascolare, che contano soprattutto prima di trattare il collo.

Quando non andare dall'osteopata ma prima dal medico?

Quando il dolore è accompagnato da segnali che fanno pensare a una causa diversa da un semplice problema di muscoli e articolazioni. In questi casi il trattamento manuale non è la prima scelta, perché rischia di far perdere tempo.

• febbre, brividi o sensazione di malessere generale insieme al dolore;
• calo di peso senza motivo o storia di tumore;
• dolore notturno costante che non cambia con la posizione;
• formicolii, debolezza o perdita di sensibilità che aumentano;
• dolore dopo un trauma importante, soprattutto in persone anziane o con osteoporosi;
• dolore al petto, fiato corto o dolore alla schiena con malessere generale.

Una lista più completa, sintomo per sintomo, è in Quali sintomi richiedono il medico prima dell’osteopata?.

Quali sono i rischi dell'osteopatia?

La maggior parte degli effetti indesiderati è lieve. Secondo il servizio sanitario gallese (NHS 111 Wales) i più comuni sono indolenzimento o dolore nella zona trattata, mal di testa e stanchezza. Di solito compaiono entro poche ore dalla seduta e passano da soli in 1-2 giorni.

Le complicanze gravi sono rare. La più temuta è la lesione di un'arteria del collo, con rischio di ictus, segnalata soprattutto dopo manipolazioni del collo: ne parliamo in La manipolazione del collo è pericolosa?. Una revisione pubblicata su BMJ Open nel 2022 non ha trovato eventi avversi gravi negli studi analizzati, ma sottolinea che molti studi non li hanno misurati bene. Per questo la sicurezza si costruisce soprattutto con una buona valutazione prima del trattamento. Sugli effetti più comuni trovi altro in Quali effetti collaterali può dare l’osteopatia?.

Cosa devo dire all'osteopata prima di iniziare?

Tutto quello che riguarda la tua salute, anche se ti sembra lontano dal dolore per cui sei andato. In particolare:

• farmaci che prendi, soprattutto anticoagulanti, antiaggreganti e cortisone per lunghi periodi;
• diagnosi importanti: osteoporosi, tumori anche passati, malattie reumatiche, malattie neurologiche;
• interventi e protesi, con le date;
• fratture passate e traumi recenti;
• sintomi «strani»: vertigini, visione doppia, mal di testa diverso dal solito, formicolii.

Il professionista dovrebbe spiegarti cosa intende fare, con quali benefici, rischi e alternative, e chiedere il tuo consenso. È un tuo diritto chiedere di evitare una tecnica, per esempio la manipolazione del collo, e lo è anche fare domande in qualsiasi momento.

Ci sono casi in cui l'osteopatia è più inutile che rischiosa?

Sì. Per molti disturbi che non riguardano muscoli e articolazioni le prove di efficacia sono scarse o assenti. NHS 111 Wales cita per esempio asma, dolori mestruali e depressione. In questi casi il rischio non è tanto un danno diretto, quanto rimandare una cura efficace. Le prove sono più consistenti, anche se di qualità moderata o bassa, per alcuni dolori muscolo-scheletrici come il mal di schiena, spesso insieme all'esercizio (vedi Per il mal di schiena l’osteopatia funziona?).

Quando farsi vedere subito

• Dopo una seduta compaiono mal di testa improvviso e fortissimo, vertigini, visione doppia, difficoltà a parlare o a deglutire, instabilità camminando: chiama il 112.
• Debolezza o formicolio nuovi a braccia o gambe, o che peggiorano.
• Disturbi di vescica o intestino, o perdita di sensibilità nella zona genitale e intorno all'ano: vai in pronto soccorso.
• Dolore molto forte e improvviso alla schiena dopo un movimento minimo, se hai l'osteoporosi.
• Febbre con dolore alla schiena o al collo.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza la sicurezza del trattamento manuale si gioca quasi tutta prima di toccare il paziente: nella conversazione iniziale, nelle domande su farmaci e malattie, nell'esame del movimento e dei nervi. L'errore più comune è pensare che l'osteopatia, essendo «dolce», vada bene sempre e per tutti, oppure al contrario che sia sempre rischiosa.

Avere nello stesso team ortopedici, fisioterapisti e osteopati aiuta a riconoscere chi ha bisogno prima di un medico, chi di un percorso di esercizi e chi può beneficiare anche del trattamento manuale. Se hai una malattia importante e un dolore che non passa, una valutazione aiuta a capire da dove partire in sicurezza.

Domande frequenti

Posso andare dall'osteopata con la febbre o l'influenza?

Meglio rimandare. Con la febbre il corpo è impegnato a combattere un'infezione e, se il dolore alla schiena compare insieme alla febbre, va prima esclusa un'infezione con il medico.

Con un'ernia del disco l'osteopatia è controindicata?

Non sempre, ma servono cautele, soprattutto se ci sono formicolii o debolezza. Ne parliamo in Con un’ernia del disco o la sciatica posso andare dall’osteopata?.

Gli anziani possono fare osteopatia?

L'età da sola non è una controindicazione. Contano le condizioni di salute, soprattutto ossa fragili e farmaci; di solito si preferiscono tecniche delicate. Vedi L’osteopatia è adatta agli anziani con artrosi?.

Le tecniche dolci sono sempre sicure?

Sono in genere meno impegnative per i tessuti, ma non sostituiscono la valutazione: se c'è un segnale d'allarme, il problema non è la tecnica ma la causa del dolore, che va chiarita.

Fonti

• NHS 111 Wales, Osteopathy, consultato 2026
• NHS, Herbal medicines and complementary therapies: osteopatia e chiropratica, revisione 2026
• Arthritis UK, Manipulative therapies: chiropractic, osteopathy and manual medicine, consultato 2026
• Bagagiolo D. e colleghi, Efficacy and safety of osteopathic manipulative treatment: an overview of systematic reviews, BMJ Open, 2022
• Rushton A. e colleghi, International IFOMPT Cervical Framework, 2020

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.