Il verdetto: Sì, con tecniche dolci e insieme all'esercizio. L'osteopatia può alleviare dolore e rigidità, ma da sola non basta: le linee guida mettono al centro esercizio e controllo del peso.

In breve. L'osteopatia può essere adatta a una persona anziana con artrosi, se usa tecniche delicate e se fa parte di un percorso con esercizio. Le linee guida inglesi NICE consigliano di non usare la terapia manuale da sola, ma solo insieme all'esercizio terapeutico, che resta la cura principale insieme alla perdita di peso quando serve. In età avanzata bisogna fare attenzione a osteoporosi, farmaci che fluidificano il sangue, protesi e malattie dei nervi: in questi casi si evitano le manipolazioni con scrocchio. Il trattamento manuale può ridurre dolore e rigidità e rendere più facile muoversi, ma non ripara la cartilagine.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

L' artrosi è una malattia delle articolazioni in cui la cartilagine, lo strato liscio che riveste le ossa, si assottiglia, e l'osso sottostante e i tessuti intorno cambiano. Colpisce soprattutto ginocchia, anche, mani e colonna, e diventa più frequente con l'età. Dà dolore, rigidità al mattino o dopo essere stati fermi, a volte gonfiore e scricchiolii.

Molti anziani con artrosi, o i loro figli, si chiedono se l'osteopatia possa aiutare e se sia sicura. La risposta è sì, a certe condizioni. Vediamo quali, partendo da cosa dicono le linee guida.

L'osteopatia serve per l'artrosi?

Può servire per il sintomo, ma non come cura da sola. Le linee guida NICE del 2022 sull'artrosi indicano di non offrire la terapia manuale, cioè manipolazioni, mobilizzazioni e tecniche sui tessuti molli, se non insieme all'esercizio terapeutico. Il motivo è semplice: le prove più solide riguardano l'esercizio, mentre la terapia manuale ha senso come aiuto per muoversi meglio e fare gli esercizi con meno dolore.

Anche l'NHS mette al primo posto l' esercizio, una combinazione di rinforzo muscolare e attività aerobica, e la perdita di peso quando c'è sovrappeso. La terapia manuale compare tra gli strumenti della fisioterapia, accanto a esercizi, tutori e ausili.

In pratica, un trattamento osteopatico può:

• ridurre la rigidità e la sensazione di articolazione «bloccata»;
• alleviare il dolore di muscoli e tessuti intorno all'articolazione;
• rendere più facile iniziare a muoversi e fare gli esercizi.

Non può invece ricostruire la cartilagine, «rimettere a posto» un'articolazione consumata o evitare un intervento quando l'artrosi è molto avanzata.

L'osteopatia è sicura per una persona anziana?

Sì, se il professionista conosce bene la storia clinica e sceglie tecniche adatte. L'NHS ricorda che le terapie manuali possono non essere sicure in chi:

• prende farmaci che fluidificano il sangue o ha un rischio aumentato di sanguinamento o di ictus;
• ha ossa o articolazioni molto fragili o danneggiate, come nell'osteoporosi importante;
• ha una malattia dei nervi, come la neuropatia periferica.

Per questo, in età avanzata, si preferiscono tecniche dolci: mobilizzazioni lente, lavoro sui muscoli, allungamenti, e si evitano le manipolazioni rapide con scrocchio, soprattutto sulla colonna e sul collo. Approfondisci in Con l’osteoporosi l’osteopatia è sicura? e Osteopatia con anticoagulanti o protesi.

Cosa portare alla prima seduta

• l' elenco dei farmaci, in particolare anticoagulanti e cortisone;
• gli esami recenti, come radiografie o densitometria ossea;
• le informazioni su protesi, interventi e cadute recenti.

Con l'artrosi a ginocchio o anca è meglio muoversi o stare a riposo?

Muoversi. L'esercizio è considerato una delle cure più importanti per l'artrosi: rinforzare i muscoli che sostengono l'articolazione e mantenere una buona attività aerobica riduce il dolore e migliora la funzione. L'NHS consiglia di farsi preparare un programma da un fisioterapista, perché esercizi sbagliati o eccessivi possono peggiorare i sintomi.

Esempi pratici per una persona anziana:

• camminate regolari, anche brevi, aumentando con gradualità;
• alzarsi e sedersi da una sedia più volte, per rinforzare le cosce;
• bicicletta o cyclette e attività in acqua;
• esercizi di equilibrio, per ridurre il rischio di cadute.

Trovi indicazioni in Artrosi al ginocchio: posso camminare?, Forza delle cosce negli anziani e nella guida Esercizio e artrosi del ginocchio.

Meglio l'osteopata o il fisioterapista per l'artrosi?

Le due figure possono lavorare insieme. Il fisioterapista imposta e segue il programma di esercizi, che è la parte con più prove. L' osteopata può aiutare con il trattamento manuale per ridurre dolore e rigidità, così che l'esercizio sia più tollerabile. L' ortopedico valuta lo stato dell'articolazione e, nei casi avanzati, se e quando considerare altre cure, come infiltrazioni o protesi. Sul lavoro combinato leggi Osteopatia e fisioterapia insieme.

Se a dover decidere sono i figli per un genitore anziano, può essere utile anche Fisioterapia per un genitore anziano.

Quando farsi vedere subito

• Un'articolazione diventa all'improvviso calda, rossa e molto gonfia, soprattutto con febbre: può essere un'infezione o un attacco di gotta o pseudogotta.
• Dolore forte dopo una caduta, con difficoltà ad appoggiare la gamba: può essere una frattura, specie con osteoporosi.
• Dolore alla schiena improvviso e forte in una persona con osteoporosi: possibile frattura vertebrale.
• Polpaccio caldo, gonfio e dolente: possibile trombosi.
• Debolezza o formicolii alle gambe, difficoltà a camminare, disturbi di vescica o intestino.
• Febbre, calo di peso senza motivo, dolore notturno costante che non cambia con la posizione.
• Dopo una protesi: ferita rossa, calda o che secerne, febbre.

Il parere del team Fisiosalaria

Nelle persone anziane con artrosi vediamo spesso un circolo vizioso: il dolore porta a muoversi meno, i muscoli si indeboliscono e l'articolazione fa ancora più male. Il trattamento manuale, osteopatico o fisioterapico, è utile proprio quando aiuta a rompere questo circolo e a tornare a muoversi. L'errore più comune è affidarsi solo a trattamenti passivi, sperando che «sistemino» l'articolazione, senza fare esercizi.

Con un ortopedico, un fisioterapista e un osteopata nello stesso team, la cosa che conta di più è scegliere tecniche sicure per l'età e costruire un programma di esercizi sostenibile. Se il dolore limita le attività di tutti i giorni, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

A 80 anni si può fare osteopatia?

L'età da sola non è un ostacolo. Contano lo stato delle ossa, i farmaci e le altre malattie: con tecniche dolci e una buona conoscenza della storia clinica il trattamento è in genere possibile.

L'osteopatia rallenta l'artrosi?

Non ci sono prove che rallenti la malattia. Può aiutare dolore e rigidità; esercizio e controllo del peso sono le misure che agiscono di più su sintomi e funzione.

Con una protesi si può fare osteopatia?

Sì, sulle zone vicine e con prudenza sull'articolazione operata, nei tempi indicati dal chirurgo. Più dettagli in Osteopatia con anticoagulanti o protesi.

Ogni quanto fare le sedute?

Non esiste una frequenza standard. Meglio poche sedute legate a un obiettivo e un programma di esercizi a casa. Vedi Ogni quanto andare dall’osteopata?.

Fonti

• NICE, Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management (NG226), 2022
• NHS, Osteoarthritis: treatment, consultato 2026
• NHS, Osteopathy e terapie complementari: sicurezza e registrazione, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.