Il verdetto: Possono, insieme agli esercizi. Le onde d'urto possono aiutare un Achille che fa male da mesi, ma le prove sono incerte e il rinforzo del polpaccio resta la base.

In breve. Le onde d'urto possono aiutare un tendine d'Achille che fa male da mesi, soprattutto se affiancate agli esercizi di rinforzo del polpaccio. Gli studi danno risultati non uniformi: il NICE le considera sicure ma di efficacia incerta. Sono discusse in particolare per la forma inserzionale, quella vicina al tallone, che risponde meno agli esercizi classici. Di solito servono 3-5 sedute e il risultato si valuta dopo qualche mese. Un dolore improvviso con uno schiocco, o non riuscire a stare in punta di piedi, va visto subito.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 27.10.2026.

Il tendine d'Achille è il tendine più grosso del corpo: collega i muscoli del polpaccio al calcagno e lavora a ogni passo, salto e scatto. Quando fa male da tempo si parla di tendinopatia dell'Achille, più che di «infiammazione»: il tendine è sovraccaricato e la sua struttura cambia, a volte si ispessisce.

Esistono due forme principali, e la distinzione conta anche per le onde d'urto:

• Tendinopatia della porzione media(non inserzionale): dolore e a volte un ispessimento qualche centimetro sopra il tallone. È più frequente nei corridori e nelle persone attive.
• Tendinopatia inserzionale: dolore proprio dove il tendine si attacca al calcagno, spesso con piccoli speroni ossei sul retro del tallone e polpacci rigidi.

Se vuoi capire prima se il tuo è un sovraccarico o una lesione, leggi Tendine d'Achille dolorante: infiammazione o lesione?

Le onde d'urto aiutano il tendine d'Achille?

Possono aiutare, soprattutto insieme agli esercizi, ma le prove non sono uniformi e non funzionano per tutti.

Il NICE, l'ente britannico che valuta le procedure sanitarie, nel 2016 ha concluso che le onde d'urto per la tendinopatia dell'Achille non pongono grandi problemi di sicurezza, ma che le prove di efficacia sono incoerenti e limitate. Per questo raccomanda di spiegare bene al paziente che il risultato è incerto. Tra gli studi esaminati dal NICE:

• nella forma della porzione media, uno studio non ha trovato differenze tra onde d'urto ed esercizi eccentrici a quattro mesi, mentre entrambi andavano meglio del non fare nulla; un altro ha trovato che aggiungere le onde d'urto agli esercizi dava risultati migliori dei soli esercizi;
• nella forma inserzionale, uno studio ha trovato che le onde d'urto miglioravano dolore e funzione più degli esercizi eccentrici a quattro mesi;
• gli studi contro un trattamento finto hanno dato risultati misti.

Anche AAOS OrthoInfo, il sito dei chirurghi ortopedici americani, descrive le onde d'urto come un'opzione a basso rischio, ma precisa che servono più dati prima di raccomandarle di routine.

Le onde d'urto funzionano sull'Achille inserzionale?

Sono una delle opzioni più discusse proprio per questa forma, che spesso risponde meno agli esercizi classici.

OrthoInfo ricorda che gli esercizi eccentrici classici, quelli in cui si scende lentamente con il tallone dal gradino, sono indicati soprattutto per la forma non inserzionale. Nella forma inserzionale il programma va adattato, e qui le onde d'urto vengono spesso considerate. Un consenso internazionale di 41 esperti di medicina dello sport, pubblicato nel 2025, ha raggiunto l'accordo completo sull'uso delle onde d'urto nella tendinopatia inserzionale. Gli stessi autori però notano che le revisioni hanno trovato prove limitate. Se il dolore è più in basso, sul retro del tallone, può esserci anche una borsite: vedi Haglund e borsite del tallone.

Perché gli esercizi restano al centro?

Perché il tendine migliora quando torna a sopportare il carico, e le onde d'urto non possono farlo al posto tuo.

Il consenso del 2025 raccomanda di trattare le tendinopatie con esercizi e onde d'urto insieme, non con le sole onde d'urto. Un programma tipico comprende:

1. Gestione dei carichi: ridurre per un periodo salite, scatti e salti, senza fermarsi del tutto.
2. Rinforzo del polpaccio con esercizi sui talloni, prima su due piedi e poi su uno, con carichi crescenti.
3. Esercizi più dinamici, come saltelli e corsa, reintrodotti gradualmente.
4. Revisione dell'allenamento: aumenti bruschi di chilometri, salite e scarpe consumate sono tra i fattori di rischio indicati da Mayo Clinic.

Il dolore della mattina è un buon termometro dei progressi: ne parliamo in Achille che fa male al risveglio. Per capire il ruolo di ciascuno leggi Le onde d'urto da sole bastano o servono anche gli esercizi?

Quante sedute servono e quando si vedono i risultati?

Con le onde a bassa energia di solito si fanno da tre a cinque sedute, e il risultato si valuta dopo alcuni mesi.

OrthoInfo parla di 3-4 sedute per le onde a bassa energia, senza anestesia; il consenso del 2025 indica 3-5 sedute a distanza di 1-2 settimane. Negli studi esaminati dal NICE i risultati si misuravano a quattro mesi e oltre. Il tendine ha bisogno di tempo: OrthoInfo ricorda che anche con un trattamento precoce il dolore può durare più di tre mesi. Per i dettagli leggi Dopo quanto tempo si vedono i risultati delle onde d'urto?

Le onde d'urto possono far rompere il tendine?

È un evento raro. Il NICE riporta due rotture in uno studio, avvenute circa due settimane dopo la prima seduta e legate a cadute.

Il comitato del NICE ha osservato che la rottura del tendine capita occasionalmente nelle persone trattate, ma può avvenire anche senza la terapia. Il consenso del 2025 considera minimo questo rischio. È comunque buona regola, nei giorni subito dopo la seduta, evitare sforzi esplosivi come scatti e salti e riprendere in modo graduale. Gli effetti più comuni sono altri: arrossamento, dolore durante la seduta e a volte piccoli lividi. Per il dopo seduta leggi Dopo le onde d'urto posso fare sport, mettere ghiaccio o prendere antinfiammatori?

Quando farsi vedere subito

• Dolore improvviso e forte al polpaccio o al tallone, magari con la sensazione di un calcio o uno schiocco: Mayo Clinic avverte che può essere una rottura del tendine. Leggi Rottura del tendine d'Achille.
• Non riesci a stare in punta di piedi o a camminare normalmente.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente: va esclusa una trombosi.
• Dolore al tendine comparso durante una terapia con antibiotici fluorochinolonici: avvisa subito il medico, perché sono associati a problemi dei tendini.
• Tallone arrossato e caldo con febbre.

Il parere del team Fisiosalaria

Con il tendine d'Achille l'errore che vediamo più spesso è il fermo totale seguito dal ritorno improvviso alla corsa: il tendine, che nel frattempo si è indebolito, torna a fare male. Il rinforzo progressivo del polpaccio è il pilastro. Le onde d'urto possono dare una mano nelle forme che non migliorano, soprattutto quella inserzionale, ma i risultati migliori li vediamo quando si affiancano al lavoro sul carico.

L'ortopedico distingue tendinopatia, lesione e problemi del tallone, il fisioterapista guida il programma di rinforzo e il ritorno alla corsa, l'osteopata lavora sulla mobilità di caviglia e piede. Da Fisiosalaria si fanno le onde d'urto radiali, sempre dopo una valutazione e dentro un percorso con esercizi. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso correre durante il ciclo di onde d'urto?

Spesso sì, con volumi ridotti e senza salite o scatti, se il dolore resta basso e non peggiora il giorno dopo. Nei giorni subito dopo la seduta conviene evitare sforzi intensi.

Devo fare stretching del polpaccio?

Lo stretching da solo non basta e in alcune forme può dare fastidio. Ne parliamo in Lo stretching dell'Achille fa male?

Quando si pensa all'intervento?

Secondo OrthoInfo solo se il dolore non migliora dopo circa sei mesi di trattamento conservativo. La decisione è del chirurgo con il paziente.

Le onde d'urto servono se il tendine è rotto?

No. Una rottura del tendine si gestisce con lo specialista, con tutore o intervento.

Fonti

• NICE, Extracorporeal shockwave therapy for Achilles tendinopathy (IPG571), 2016
• AAOS OrthoInfo, Achilles tendinitis, consultato 2026
• Rhim e coll., British Journal of Sports Medicine, Recommendations for use of extracorporeal shockwave therapy in sports medicine: Delphi internazionale, 2025
• Mayo Clinic, Achilles tendinitis: sintomi e cause, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.