In breve. Una zoppia senza un motivo chiaro va sempre fatta vedere al pediatra, anche se il bambino sembra stare bene. È urgente, da portare subito in pronto soccorso, se il bambino non riesce ad appoggiare la gamba, ha febbre o sta male, se il dolore è comparso all’improvviso, se la gamba ha una forma o una posizione strana o se i sintomi peggiorano. C’è poi una regola d’oro: nei bambini e nei ragazzi il dolore al ginocchio può venire dall’ anca, quindi va controllata anche quella. Molte cause sono benigne e passano in pochi giorni, ma alcune vanno riconosciute presto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 29.10.2026.

La zoppia è un modo di camminare irregolare: il bambino carica meno una gamba, accorcia il passo o la trascina. È il segnale con cui il corpo protegge una parte che fa male o che non funziona bene. Nei bambini piccoli spesso è l’unico segnale, perché non sanno ancora dire con precisione dove fa male.

Quando un figlio zoppica e indica il ginocchio, i genitori pensano subito a una botta presa giocando. A volte è così. Ma il dolore indicato al ginocchio può nascere altrove, soprattutto nell’anca. Vediamo cosa osservare, cosa chiedere e quando non aspettare.

Quando devo portarlo subito al pronto soccorso?

Subito se il bambino non carica la gamba, ha febbre o malessere, o il dolore è improvviso e intenso.

L’NHS indica di andare in pronto soccorso o chiamare i soccorsi se:

• c’è un dolore improvviso ad anca, ginocchio o coscia;
• il bambino non riesce ad appoggiare il peso sulla gamba;
• la gamba ha una forma strana o è in una posizione anomala;
• il bambino è molto malato, con febbre alta, brividi o sensazione di caldo e freddo;
• c’è un forte dolore al basso ventre;
• i sintomi peggiorano.

Febbre e zoppia insieme fanno pensare a un’ infezione dell’articolazione o dell’osso, che va curata in fretta per proteggere l’articolazione. In questi casi non dare farmaci per «vedere se passa» prima della visita, salvo diversa indicazione del medico: possono nascondere la febbre e confondere il quadro.

Se sta bene ma zoppica, posso aspettare?

Puoi chiamare il pediatra senza correre in pronto soccorso, ma non lasciar passare settimane: una zoppia senza causa evidente va sempre controllata.

Se il bambino gioca, non ha febbre, carica la gamba e la zoppia è comparsa dopo una caduta banale, è ragionevole qualche giorno di riposo relativo osservandolo da vicino. Il pediatra va comunque sentito, e va rivisto se:

• la zoppia non migliora nel giro di pochi giorni;
• il dolore scompare e poi ritorna;
• il dolore sveglia di notte o si associa a stanchezza, perdita di peso o lividi senza motivo;
• il ginocchio o altre articolazioni restano gonfi: l’NHS cita l’artrite giovanile quando articolazioni dolenti e gonfie durano più di sei settimane.

Perché un problema all’anca fa male al ginocchio?

Perché anca e ginocchio condividono alcuni nervi, e il cervello del bambino può «leggere» il dolore dell’anca come se venisse dal ginocchio o dalla coscia.

È il motivo per cui un ginocchio che sembra normale alla visita, in un bambino che zoppica, deve far controllare l’anca. Le cause principali cambiano con l’età:

• Anca irritabile(sinovite transitoria): un’infiammazione temporanea dell’anca, spesso dopo un’infezione virale come un raffreddore. Dà dolore all’anca, alla coscia o al ginocchio e zoppia. L’NHS indica che di solito migliora da sola in una o due settimane; se dura di più va rivalutata.
• Malattia di Perthes: un problema di afflusso di sangue alla testa del femore nei bambini più piccoli in età scolare. Dà dolore a inguine, coscia o ginocchio e un’anca rigida.
• Epifisiolisi, cioè lo scivolamento della testa del femore: tipica dell’inizio della pubertà. Secondo OrthoInfo dell’AAOS è più frequente nei maschi, soprattutto tra i 12 e i 16 anni, nelle femmine tra i 10 e i 14, e nei ragazzi in sovrappeso. Può dare dolore solo al ginocchio per settimane, con zoppia dopo l’attività e piede ruotato verso l’esterno.

Abbiamo approfondito l’ultima in Mio figlio di 13 anni ha male al ginocchio e zoppica: e se fosse l’anca?.

E se il problema è davvero il ginocchio?

Spesso lo è, soprattutto nei bambini che fanno sport, e le cause più frequenti sono legate al carico o a piccoli traumi.

• Distorsioni, contusioni, piccoli traumi: la causa più comune, che migliora in pochi giorni.
• Osgood-Schlatter: dolore e un rilievo sotto la rotula, in ragazzi in crescita che corrono e saltano. Leggi Dolore sotto il ginocchio nei ragazzi: è Osgood-Schlatter?.
• Osteocondrite dissecante: un problema di un piccolo frammento di osso e cartilagine, che può dare dolore e blocchi nei ragazzi sportivi. Vedi l’articolo dedicato.
• Fratture vicino alle cartilagini di crescita, dopo cadute anche non spettacolari.

Cosa devo osservare prima della visita?

Le tue osservazioni aiutano molto il medico: annota alcune informazioni semplici.

• Come è iniziato: dopo una caduta, dopo una partita, dopo un raffreddore, oppure senza motivo.
• Da quanto tempo zoppica e se peggiora, migliora o va e viene.
• Se carica la gamba, se corre e gioca come al solito.
• Febbre, stanchezza, appetito, eventuali lividi strani.
• Se il dolore è più forte al mattino, dopo lo sport o di notte.
• Se il piede o la gamba sono ruotati verso l’esterno camminando.

Che esami servono?

Dipende dalla visita: spesso basta l’esame clinico, a volte servono radiografia, ecografia o esami del sangue.

L’NHS spiega che il medico può chiedere una radiografia o inviare a uno specialista, per esempio un ortopedico pediatrico. Se si sospetta l’anca, la radiografia deve includere anche l’anca, non solo il ginocchio: è un punto da ricordare, perché una lastra del solo ginocchio può risultare normale. Con febbre si aggiungono di solito esami del sangue e talvolta un’ecografia dell’anca.

Quando farsi vedere subito

• Il bambino non appoggia la gamba o non riesce a camminare.
• Febbre, brividi, malessere con la zoppia.
• Dolore improvviso ad anca, coscia o ginocchio, anche senza trauma.
• Gamba deformata, ruotata o più corta.
• Un ragazzo in età puberale con dolore al ginocchio e zoppia che peggiora di colpo dopo una caduta.
• Dolore notturno costante, perdita di peso, lividi o stanchezza inspiegati.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza la maggior parte dei bambini che zoppicano ha problemi benigni, che passano in pochi giorni. L’errore che vediamo, quando succede, è concentrarsi solo sul ginocchio indicato dal bambino e non guardare l’anca, soprattutto nei ragazzi all’inizio della pubertà. L’altro errore è aspettare settimane una zoppia che non migliora.

Quando la diagnosi è chiara e il pediatra o l’ortopedico danno il via libera, il fisioterapista aiuta a tornare a correre e a fare sport con gradualità, recuperando forza e fiducia. Per i dolori legati alla crescita e allo sport, leggi anche Dolori di crescita alle gambe e Mio figlio zoppica ma non ha preso botte.

Domande frequenti

Mio figlio zoppica solo al mattino: è grave?

Una rigidità che migliora durante la giornata, soprattutto se dura settimane o si accompagna a ginocchio gonfio, va fatta vedere al pediatra perché può indicare un’infiammazione dell’articolazione.

Posso dargli qualcosa per il dolore?

Chiedi prima al pediatra, soprattutto se ha febbre: un farmaco può mascherare segnali importanti per la diagnosi.

Deve stare a riposo assoluto?

Di solito basta un riposo relativo dagli sport finché c’è la zoppia. Se il medico sospetta un problema all’anca, darà indicazioni precise sul carico.

I dolori di crescita fanno zoppicare?

No: i dolori di crescita tipici sono serali o notturni, ai due lati, e di giorno il bambino cammina e gioca normalmente. Una zoppia fa pensare ad altro.

Fonti

• NHS, Limp in children, consultato 2026
• NHS, Irritable hip, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Slipped capital femoral epiphysis (SCFE), consultato 2026
• NHS, Septic arthritis, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.