In breve. Sì, può essere l'anca: nei ragazzi un problema all'anca dà spesso dolore al ginocchio o alla coscia. A 13 anni, se il dolore dura da settimane e il ragazzo zoppica, va esclusa l' epifisiolisi femorale, cioè lo scivolamento della testa del femore sulla sua cartilagine di crescita. È più frequente durante lo scatto di crescita e nei ragazzi in sovrappeso. Si vede con una radiografia del bacino e, se confermata, si tratta con un intervento in tempi rapidi. Se il ragazzo non riesce più ad appoggiare la gamba, va portato subito in pronto soccorso.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

L' epifisiolisi femorale(in inglese SCFE, slipped capital femoral epiphysis) è un problema dell'anca dei ragazzi in crescita. La testa del femore, la «pallina» dell'anca, è unita al resto dell'osso da una cartilagine di crescita, la fisi. In alcuni ragazzi questa zona cede e la testa scivola all'indietro, un po' come una pallina di gelato che scivola sul cono.

Il motivo per cui se ne parla in un articolo sul ginocchio è semplice: spesso il ragazzo indica il ginocchio o la coscia, non l'anca. Il nervo che porta la sensibilità dell'anca passa anche verso il ginocchio, e il cervello «confonde» le due zone. È uno dei tranelli più noti dell'ortopedia pediatrica.

Il dolore al ginocchio può venire dall'anca nei ragazzi?

Sì, ed è frequente. Le schede dell'Accademia americana dei chirurghi ortopedici (AAOS) e dell'NHS sottolineano che sia l'epifisiolisi sia la malattia di Perthes e la sinovite dell'anca possono presentarsi con dolore al ginocchio o alla coscia.

Alcuni indizi fanno sospettare che il ginocchio sia innocente:

• il ginocchio non è gonfio e si muove bene;
• il dolore è vago, alla coscia o sopra il ginocchio, senza un punto preciso;
• il ragazzo zoppica e tende a camminare con il piede ruotato verso l'esterno;
• muovere l' anca, soprattutto ruotarla verso l'interno, è limitato o fastidioso.

Per questo, in un ragazzo che zoppica con dolore al ginocchio, il medico visita sempre anche l'anca.

Cos'è l'epifisiolisi femorale e chi colpisce?

È lo scivolamento della testa del femore sulla cartilagine di crescita, che avviene quasi solo nei ragazzi che stanno ancora crescendo. Secondo l'AAOS:

• colpisce soprattutto i maschi tra i 12 e i 16 anni e le femmine tra i 10 e i 14, spesso durante lo scatto di crescita;
• è più frequente nei maschi;
• il fattore di rischio principale è il sovrappeso: la maggior parte dei ragazzi colpiti ha un peso sopra la norma per l'età;
• contano anche la familiarità e, più di rado, problemi ormonali come quelli della tiroide, da sospettare soprattutto fuori dall'età tipica.

Non è colpa dello sport né di un movimento sbagliato. Spesso non c'è alcun trauma, oppure una piccola caduta rende evidente uno scivolamento già presente.

Mio figlio zoppica e ha male alla coscia: quali sono i segni da riconoscere?

I segni dipendono da quanto è «stabile» lo scivolamento.

Forma stabile, la più comune

• dolore a intermittenza all'inguine, all'anca, alla coscia o al ginocchio, che va avanti da settimane o mesi;
• peggiora con l' attività, per esempio dopo calcio o educazione fisica;
• zoppia dopo lo sport, con il piede che punta verso l'esterno;
• il ragazzo riesce comunque a camminare.

Forma instabile, un'urgenza

• dolore improvviso e forte, a volte dopo una caduta;
• impossibilità di appoggiare la gamba, anche con le stampelle;
• la gamba appare ruotata verso l'esterno e a volte più corta.

L'AAOS ricorda che la diagnosi precoce dà le migliori possibilità di un buon risultato. Un'epifisiolisi trascurata può peggiorare e portare, negli anni, a un'anca deformata e ad artrosi precoce.

Il dolore all'anca in un adolescente in sovrappeso va preso più sul serio?

Sì: in un ragazzo o una ragazza in sovrappeso, nell'età dello sviluppo, un dolore all'anca, alla coscia o al ginocchio che dura da più di qualche giorno merita una visita senza aspettare troppo. Non vuol dire che sia sicuramente un'epifisiolisi: la maggior parte dei dolori in questa età dipende da sovraccarichi, tendini o apofisiti, cioè infiammazioni nei punti dove i tendini si attaccano all'osso in crescita. Ne parliamo in Mio figlio ha sentito uno strappo all'anca calciando: cos'è? e in Dolore sotto il ginocchio nei ragazzi: è Osgood-Schlatter?.

Il peso conta perché aumenta il carico sulla cartilagine di crescita proprio quando è più fragile. Per questo, nei ragazzi con epifisiolisi, curare il peso e restare attivi in modo adatto fa parte del percorso dopo le cure.

Come si fa la diagnosi e come si cura?

La diagnosi si fa con la visita e una radiografia del bacino, che di solito mostra lo scivolamento. Se c'è il sospetto, il ragazzo deve smettere di caricare sulla gamba finché non viene visto dall'ortopedico pediatrico.

Secondo l'AAOS, l'epifisiolisi si tratta con un intervento chirurgico, di solito entro 24-48 ore dalla diagnosi, per impedire che la testa del femore scivoli ancora:

• nelle forme stabili e lievi si usa di solito una vite che attraversa la cartilagine di crescita e blocca la testa del femore dov'è;
• nelle forme instabili o gravi il chirurgo può dover riposizionare la testa del femore, con un intervento più impegnativo.

La scelta della tecnica è del chirurgo, insieme alla famiglia. L'AAOS ricorda anche che l'altra anca può scivolare, in genere entro 18 mesi: per questo i controlli continuano e, in alcuni casi, si decide di fissare anche l'anca sana. Dopo l'intervento il fisioterapista aiuta a recuperare il cammino, la forza e il ritorno graduale all'attività, secondo le indicazioni del chirurgo.

E se fosse il morbo di Perthes?

La malattia di Perthes colpisce di solito bambini più piccoli, tra i 4 e i 10 anni circa, ed è circa quattro-cinque volte più frequente nei maschi. Qui il problema non è uno scivolamento, ma un'interruzione temporanea del sangue che nutre la testa del femore, che si indebolisce e poi si ricostruisce in un periodo lungo, anche di alcuni anni.

Anche la Perthes può dare zoppia e dolore al ginocchio o alla coscia, che peggiora con l'attività e migliora con il riposo. Le cure servono a mantenere la testa del femore rotonda e l'anca mobile: limitare i salti e la corsa quando indicato, fisioterapia per il movimento e la forza, a volte tutori o intervento. In un ragazzo di 13 anni è meno probabile, ma il medico la considera tra le possibilità.

Quando farsi vedere subito

• Impossibilità di appoggiare la gamba o dolore improvviso e forte all'anca, alla coscia o al ginocchio: pronto soccorso.
• Gamba che appare ruotata in fuori o più corta dopo una caduta.
• Febbre, malessere, articolazione rossa o calda.
• Dolore notturno costante o che non passa a riposo.
• Zoppia o dolore a coscia e ginocchio che dura da più di una o due settimane in un ragazzo in crescita: visita in tempi brevi.

Il parere del team Fisiosalaria

Il caso che temiamo di più è il ragazzo che fa fisioterapia per settimane per un «dolore al ginocchio» mentre il problema è nell'anca. Per questo la nostra regola è semplice: ginocchio che fa male, ginocchio che è normale alla visita, si guarda l'anca. L'errore più comune nelle famiglie è attribuire tutto alla crescita o allo sport e aspettare.

Il percorso giusto passa prima dall'ortopedico, che chiede la radiografia se serve. Il fisioterapista lavora dopo, sul recupero e sul ritorno allo sport, e l'osteopata non va usato per sostituire la diagnosi. Se tuo figlio zoppica da più di qualche giorno, una valutazione aiuta a capire da dove viene il dolore e chi deve vederlo.

Domande frequenti

Mio figlio può fare sport se ha male al ginocchio e zoppica?

Meglio fermarsi finché non si capisce la causa. Correre e saltare su un'anca con epifisiolisi può peggiorare lo scivolamento.

L'epifisiolisi si vede con l'ecografia del ginocchio?

No: il problema è all'anca. Serve una radiografia del bacino, richiesta dal medico.

Dopo l'intervento potrà tornare a giocare?

Nella maggior parte dei casi sì, con tempi decisi dal chirurgo in base al tipo di scivolamento e di intervento.

Può succedere anche a una ragazza?

Sì, di solito un po' prima, tra i 10 e i 14 anni, durante lo scatto di crescita.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Slipped capital femoral epiphysis (SCFE), consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Perthes disease, consultato 2026
• Hull University Teaching Hospitals NHS Trust, Perthes disease, consultato 2026
• NHS, Hip pain in children (irritable hip), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.