In breve. Una distorsione può lasciare anche una lesione dell'osso. Le più comuni sono l'edema osseo, cioè l'osso che ha preso un colpo senza rompersi, la frattura da avulsione, un piccolo frammento staccato dal legamento, e la lesione osteocondrale del talo, un danno di cartilagine e osso sottostante. Un'infrazione del malleolo insieme a una distorsione di secondo grado si cura spesso senza intervento, con tutore o stivaletto e carico progressivo deciso dall'ortopedico. Dopo la fase di protezione, il recupero segue gli stessi principi della distorsione.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Durante una distorsione il legamento non è l'unico a soffrire. Le ossa della caviglia possono urtarsi tra loro, oppure il legamento, tirando, può staccare un pezzetto dell'osso a cui è attaccato. Per questo nei referti dopo una distorsione compaiono a volte parole come edema osseo, avulsione, infrazione.

Sono termini che spaventano, ma spesso descrivono lesioni piccole che guariscono bene. Questo articolo spiega cosa significano e come si curano. Se il dolore dura da settimane senza lesioni evidenti, c'è l'articolo sulla caviglia che fa ancora male dopo la distorsione.

Come si scopre una lesione ossea dopo una distorsione?

Di solito con una radiografia, chiesta in base alle regole di Ottawa: dolore premendo sul bordo posteriore o sulla punta dei malleoli, alla base del quinto metatarso o allo scafoide, oppure impossibilità di fare 4 passi. Una revisione pubblicata sul BMJ ha mostrato che, se queste regole sono negative, una frattura si esclude quasi nel 100% dei casi.

Alcune lesioni però non si vedono in radiografia. L'edema osseo e molte lesioni della cartilagine si vedono solo con la risonanza, che si chiede quando il dolore dura più del previsto o si sospetta qualcosa di specifico.

Come interpretare una lesione ossea associata a una distorsione?

Ecco i termini più frequenti, in parole semplici.

Edema osseo o contusione ossea

L'osso ha preso un colpo e si è imbibito di liquido, senza rompersi. È come un livido dentro l'osso. Si vede solo con la risonanza e di solito si risolve da solo in settimane o alcuni mesi, con un carico graduale guidato dal dolore.

Frattura da avulsione

Il legamento, tirando durante la torsione, ha staccato un piccolo frammento dell'osso a cui è attaccato. È frequente sulla punta del malleolo esterno o alla base del quinto metatarso. Spesso si tratta in modo simile a una distorsione, con un tutore e un carico progressivo, ma la decisione spetta all'ortopedico.

Lesione osteocondrale del talo

È un danno della cartilagine e dell'osso subito sotto, sul talo, l'osso su cui poggia la tibia. Può dare dolore profondo nella caviglia, gonfiore dopo l'attività e talvolta sensazione di blocco o scatto. La cura dipende da dimensione, stabilità del frammento e sintomi. Per una condizione simile, l'osteocondrite dissecante, l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici indica che l'intervento si valuta quando la cura conservativa non funziona o quando il frammento è instabile o staccato. Le lesioni piccole e stabili spesso si gestiscono senza chirurgia.

Cos'è un'infrazione del malleolo?

È una frattura piccola, senza spostamento dei frammenti, oppure un piccolo distacco di osso nel punto in cui si attacca il legamento. «Infrazione» non è un termine tecnico preciso: nel linguaggio comune indica una frattura composta, cioè con l'osso rimasto al suo posto.

Insieme a una distorsione di secondo grado, cioè una rottura parziale del legamento, la caviglia ha due problemi da far guarire: l'osso e il legamento. Per questo serve un po' più di prudenza rispetto a una distorsione semplice. Se la frattura è più importante o scomposta, gli articoli sulla frattura del malleolo e la fisioterapia spiegano gesso, carico e tempi.

Come si cura una distorsione di secondo grado con un'infrazione del malleolo?

La gestione la decide l'ortopedico, in base a dove si trova la frattura e se è stabile. Il percorso più comune è questo:

1. Protezione: tutore o stivaletto, con un carico progressivo sulla gamba secondo le indicazioni del medico. A volte qualche giorno di stampelle.


2. Controlli: radiografie per verificare che i frammenti restino al loro posto e che l'osso stia guarendo.


3. Esercizi precoci: già in questa fase si allenano anca, ginocchio e piede e, quando il medico lo permette, si muove la caviglia stessa.


4. Recupero: tolto il tutore, si lavora su movimento, forza ed equilibrio, come in una distorsione.

Se il tutore rigido limita molto il carico, è utile chiedere al medico se serve prevenire le trombosi.

Quanto ci vuole e come si torna alle attività?

L'osso guarisce in genere in alcune settimane, il legamento può richiedere di più. Nelle distorsioni importanti il ritorno pieno può richiedere 6-12 settimane, a volte di più quando c'è una lesione ossea. Il servizio sanitario inglese consiglia di evitare sforzi intensi come la corsa per fino a 8 settimane dopo una distorsione importante.

Il ritorno segue le stesse tappe di una distorsione: cammino normale, scale, punte su una gamba, equilibrio, corsa in linea retta, poi salti e cambi di direzione. Le indicazioni di dettaglio sono nell'articolo su quando farsi vedere e riprendere il carico. Un gonfiore residuo dopo il tutore è frequente: se ne parla nell'articolo sul malleolo gonfio dopo il gesso.

Quando farsi vedere subito

• Dolore che aumenta invece di calare, o nuovo dolore puntiforme sull'osso.


• Caviglia che si blocca o scatta.


• Formicolio o insensibilità al piede.


• Pelle fredda, pallida o bluastra.


• Polpaccio gonfio e dolente, soprattutto con un tutore rigido.


• Febbre o pelle calda e arrossata.

Il parere del team Fisiosalaria

Una lesione ossea associata spaventa più di quanto dovrebbe: nella maggior parte dei casi si tratta di lesioni piccole che guariscono con protezione e carico graduale. Il rischio più concreto è un altro: concentrarsi solo sull'osso e dimenticare il legamento, uscendo dal tutore con una caviglia rigida e poco stabile.

L'ortopedico decide protezione, carico e controlli, il fisioterapista guida il recupero di movimento, forza ed equilibrio nei tempi che l'osso consente, l'osteopata valuta come il resto del corpo ha compensato. Se dopo il tutore la caviglia resta dolente o insicura, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Un'infrazione del malleolo va operata?

Di solito no, se i frammenti sono al loro posto e la caviglia è stabile. La decisione spetta all'ortopedico, in base alle immagini e alla visita.

L'edema osseo è una frattura?

No. È un «livido» dentro l'osso, senza rottura. Di solito si risolve in settimane o mesi con un carico graduale.

Posso caricare il peso con un'infrazione?

Spesso sì, con un tutore o uno stivaletto e in modo progressivo, ma solo su indicazione dell'ortopedico.

Fonti

• Vuurberg G. et al., Diagnosis, treatment and prevention of ankle sprains: update of an evidence-based clinical guideline, British Journal of Sports Medicine, 2018


• Bachmann L.M. et al., Accuracy of Ottawa ankle rules to exclude fractures of the ankle and mid-foot: systematic review, BMJ, 2003


• AAOS OrthoInfo, Osteochondritis Dissecans


• AAOS OrthoInfo, Sprained Ankle


• NHS, Sprains and strains

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.