In breve. Dopo una distorsione il dolore cala molto di solito nelle prime 2 settimane, ma una parte importante delle persone ha ancora fastidi dopo mesi. Le cause più comuni sono una riabilitazione incompleta, con forza ed equilibrio non recuperati, e l'instabilità cronica. Più raramente c'è una lesione sfuggita: della cartilagine, dei tendini peronei, dei legamenti tra tibia e perone o una piccola frattura. Anche con esami negativi i sintomi sono reali e spesso hanno una spiegazione funzionale. Se il dolore dura oltre 4-6 settimane, serve una rivalutazione mirata.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Una caviglia che fa ancora male settimane dopo una distorsione è una caviglia che non ha finito di guarire, oppure che ha un problema in più rispetto al legamento stirato. Capire quale delle due cose sta succedendo è il primo passo.

La distorsione lesiona i legamenti, ma il trauma coinvolge anche ossa, cartilagine, tendini e piccoli nervi, e lascia spesso un deficit di forza e di equilibrio. Secondo la linea guida europea pubblicata sul British Journal of Sports Medicine, a 1-4 anni dal trauma ha ancora dolore tra il 5% e il 46% delle persone. Se nel referto è comparsa una lesione dell'osso, c'è l'articolo dedicato alla distorsione con lesione ossea o infrazione del malleolo.

Come approfondire sintomi che continuano settimane dopo una distorsione?

Con una visita mirata, se il dolore dura oltre 4-6 settimane. L'Accademia americana dei chirurghi ortopedici considera questo il momento in cui sospettare un problema che si cronicizza, e indica la risonanza se i sintomi continuano oltre 6-8 settimane.

L'approfondimento comprende di solito:

• Visita: dove fa male esattamente, stabilità dei legamenti, forza dei muscoli, equilibrio su una gamba.


• Radiografie, se non sono state fatte o per cercare piccole fratture.


• Ecografia, utile per tendini e legamenti superficiali.


• Risonanza, quando si sospettano lesioni della cartilagine, dei tendini o della sindesmosi.

Come approfondire un fastidio persistente sotto il malleolo?

Partendo dal lato. I malleoli sono le due sporgenze ossee ai lati della caviglia, e sotto ciascuno passano strutture diverse.

Sotto il malleolo esterno

• Tendini peronei: passano dietro e sotto il malleolo esterno. Possono infiammarsi, fissurarsi o scivolare fuori posto, con dolore e a volte uno scatto.


• Seno del tarso: una piccola cavità davanti e sotto il malleolo, che può restare dolente dopo una distorsione.


• Legamenti esterni non guariti bene.

Sotto il malleolo interno

• Tendine tibiale posteriore, che sostiene l'arco del piede.


• Legamento deltoideo, il robusto legamento del lato interno.


• Nervo tibiale, che può dare bruciore o formicolio sotto il piede.

Un buon esame clinico, con test sui singoli tendini e legamenti, spesso basta per orientarsi; ecografia o risonanza confermano.

Perché la caviglia fa male ogni volta che cammino?

Perché qualche struttura non tollera ancora il carico. Le ipotesi più frequenti sono:

• Osso: una contusione ossea o una piccola frattura non vista.


• Cartilagine: una lesione del talo, l'osso su cui poggia la tibia.


• Rigidità: la caviglia non piega più bene verso l'alto, e il passo scarica male le forze.


• Tendini sovraccaricati da un modo di camminare alterato.

Conta anche la zoppia di compenso. Dopo qualche settimana si cammina «storti» per proteggersi, e questo mantiene il dolore anche quando il legamento è guarito. Una valutazione del cammino aiuta a capirlo.

Perché i sintomi possono ricomparire mesi dopo una distorsione?

Il motivo più frequente è l' instabilità cronica della caviglia: la caviglia cede, si gira di nuovo, si gonfia dopo l'attività. Secondo la linea guida europea, fino al 40% delle persone la sviluppa nonostante il trattamento iniziale, e a 1-4 anni il 3-34% ha nuove distorsioni.

Alla base c'è spesso la perdita della propriocezione, cioè la capacità della caviglia di «sentire» la propria posizione e reagire in tempo. Un esempio: si cammina tranquilli, si mette il piede su un tombino un po' storto e la caviglia gira prima che i muscoli reagiscano. Le distorsioni ripetute possono poi danneggiare cartilagine e osso.

Cosa fare se non sono state trovate lesioni ma i sintomi persistono?

Non pensare che il dolore sia immaginario. La radiografia vede l'osso, non legamenti, tendini o cartilagine. E anche con una risonanza normale i sintomi possono essere reali.

In questi casi le spiegazioni più frequenti sono funzionali:

• Equilibrio e controllo non recuperati, che la linea guida europea associa a una prognosi peggiore.


• Muscoli peronei deboli, quelli che proteggono la caviglia dalle torsioni.


• Caviglia rigida, che non piega bene verso l'alto.


• Irritazione di piccoli nervi, stirati nella torsione, con bruciore o formicolio sul dorso del piede (vedi l'articolo sul piede o le dita addormentate).


• Sensibilità al dolore aumentata, dopo settimane di dolore e protezione.

Un programma di esercizi costruito sui deficit trovati alla valutazione è di solito la strada più utile.

Cosa aiuta davvero una caviglia che non guarisce?

• Esercizio terapeutico mirato: forza, equilibrio, coordinazione, con progressione fino ai gesti dello sport.


• Tutore o bendaggio nelle attività a rischio, per ridurre le ricadute.


• Mobilizzazioni manuali, utili se combinate con gli esercizi.


• Chirurgia, solo per l'instabilità che non risponde a un percorso completo o per lesioni specifiche.

La linea guida europea sconsiglia invece le terapie passive come ultrasuoni, laser ed elettroterapia.

Quando farsi vedere subito

• Caviglia che si blocca o non si muove più.


• Dolore notturno costante o a riposo.


• Gonfiore caldo e arrossato, con o senza febbre.


• Polpaccio gonfio e dolente: possibile trombosi.


• Formicolio o debolezza crescenti al piede.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte caviglie «che non guariscono» non sono mai state riabilitate fino in fondo: il dolore è calato, si è tornati a camminare e lì ci si è fermati. Il test più semplice è stare su una gamba sola a occhi chiusi e confrontare i due lati: spesso la differenza è evidente.

L'ortopedico verifica che non ci siano lesioni sfuggite, il fisioterapista misura e allena forza ed equilibrio, l'osteopata valuta come piede, ginocchio e anca hanno compensato. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

È normale che la caviglia si gonfi la sera, settimane dopo?

Un lieve gonfiore serale può durare alcune settimane. Se aumenta, è caldo o si accompagna a dolore crescente, va fatto vedere.

La caviglia cede ancora: devo operarmi?

Di solito no, almeno all'inizio. La prima scelta è un programma completo di esercizi; l'intervento si valuta se dopo mesi di lavoro l'instabilità resta.

Posso fare sport con una caviglia instabile?

Spesso sì, con un tutore e un buon programma di equilibrio. La scelta va fatta dopo una valutazione della stabilità.

Fonti

• Vuurberg G. et al., Diagnosis, treatment and prevention of ankle sprains: update of an evidence-based clinical guideline, British Journal of Sports Medicine, 2018


• AAOS OrthoInfo, Sprained Ankle


• Tiemstra J.D., Update on acute ankle sprains, American Family Physician, 2012


• NHS, Sprains and strains

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.