Il verdetto: Sì, ma è normale. Durante il giorno i dischi della colonna perdono un po' d'acqua sotto il peso del corpo e si abbassano; di notte, sdraiati, la recuperano. Non è un danno.

In breve. Sì, la sera siamo davvero un po' più bassi che al mattino, di solito di circa un centimetro o poco più. Succede perché i dischi intervertebrali, i cuscinetti tra una vertebra e l'altra, durante il giorno cedono un po' di liquido sotto il carico del corpo e si assottigliano. Di notte, sdraiati, il carico si riduce e i dischi si reidratano. È un fenomeno fisiologico, cioè normale, e non significa che la colonna si stia rovinando. Diverso è perdere altezza nel corso degli anni: quello merita una verifica.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

I dischi intervertebrali sono cuscinetti fibrosi ed elastici che separano le vertebre. Al centro hanno un nucleo gelatinoso ricco d'acqua, circondato da anelli di fibre robuste. Funzionano come ammortizzatori: assorbono i carichi e permettono alla colonna di piegarsi e ruotare.

Proprio perché contengono molta acqua, i dischi cambiano un po' spessore nel corso della giornata. Chi si misura la mattina e la sera lo nota: pochi millimetri per ogni disco, che sommati lungo tutta la colonna diventano circa un centimetro.

Perché la mattina siamo più alti?

Perché di notte i dischi si ricaricano. Quando siamo sdraiati il peso del corpo non schiaccia più la colonna dall'alto, la pressione dentro i dischi scende e l'acqua rientra nel nucleo. Al risveglio i dischi sono al massimo del loro spessore e siamo al massimo della nostra altezza.

Appena ci alziamo succede il contrario. Stare in piedi, camminare, sedersi, sollevare pesi: tutto carica la colonna. I dischi rilasciano lentamente una parte del liquido e si abbassano. La perdita è più rapida nelle prime ore dopo il risveglio e poi rallenta.

Di quanto ci si abbassa durante il giorno?

In genere di circa un centimetro, a volte qualcosa di più. Uno studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine (Leatt, Reilly e Troup, 1986) ha misurato una variazione media di altezza tra mattina e sera di circa 14 millimetri, recuperata durante il sonno. Uno studio con risonanza magnetica presentato alla Radiological Society of North America nel 2003 ha misurato i dischi lombari di 32 uomini sani al risveglio e dopo 8-9 ore: insieme, i cinque dischi lombari avevano perso circa 7-8 millimetri di altezza.

• La differenza varia da persona a persona e da giorno a giorno.
• È maggiore dopo una giornata di carichi: lavoro fisico, sollevamenti, lunghe ore in piedi.
• Anche l' attività sportiva accorcia un po' la colonna: nello stesso studio del 1986, un circuito con i pesi e la corsa causavano perdite di pochi millimetri.

Un esempio estremo conferma il meccanismo: gli astronauti, in assenza di gravità, si allungano di qualche centimetro, e tornano alla loro altezza dopo il rientro sulla Terra.

I dischi che si schiacciano durante il giorno si rovinano?

No. Questa compressione è il normale funzionamento del disco. Il disco non ha vasi sanguigni propri e si nutre proprio grazie a questo movimento di liquido: quando viene caricato e scaricato, i liquidi entrano ed escono e portano sostanze nutritive. È uno dei motivi per cui il movimento fa bene alla colonna e l'immobilità prolungata no.

Molte persone, leggendo «schiacciamento» o «disidratazione» in un referto, si spaventano. Anche quelle parole spesso descrivono cambiamenti comuni con l'età, presenti in tante persone senza dolore. Ne parliamo in Ernia o protrusione nel referto della risonanza.

Per questo la sera mi fa più male la schiena?

Può contribuire, ma di solito non è la causa principale. La sera pesano soprattutto la stanchezza dei muscoli, le ore passate nella stessa posizione e i carichi accumulati. Chi lavora in piedi o chino, per esempio, sente spesso la schiena «a pezzi» a fine giornata: vedi Mal di schiena stando in piedi. Chi ha una scoliosi può notare un dolore serale legato alla fatica dei muscoli: Ho la scoliosi e la sera mi fa male la schiena.

Al contrario, alcune persone hanno più rigidità al mattino, proprio quando i dischi sono più «pieni» e la colonna è stata ferma tutta la notte. Di solito si scioglie muovendosi: trovi le cause in Mal di schiena al risveglio.

Cosa aiuta i dischi durante la giornata?

Non si può e non serve evitare la variazione di altezza, ma si può rendere la giornata più amica della colonna:

• alterna le posizioni: seduto, in piedi, qualche passo. Il disco ama il movimento, non una posizione fissa;
• spezza i carichi lunghi con brevi pause, soprattutto se lavori chino o sollevi spesso oggetti;
• resta attivo: l'NHS indica camminare, nuotare, yoga e pilates tra le attività che aiutano chi ha mal di schiena;
• allena il tronco nel complesso, non solo gli addominali: muscoli forti distribuiscono meglio i carichi;
• dormi quanto ti serve: è di notte che i dischi recuperano.

Perdere altezza negli anni è la stessa cosa?

No, è un'altra cosa. La variazione giornaliera si recupera ogni notte. Perdere altezza in modo stabile, nel corso degli anni, dipende da altri fattori: l'assottigliamento dei dischi con l'età, l'aumento della curva dorsale e, a volte, piccole fratture vertebrali da osteoporosi, che possono passare inosservate. Una perdita di qualche centimetro rispetto all'altezza da giovane, o una schiena che si incurva, sono motivi per parlarne con il medico. Approfondisci in Mi sono abbassato di statura e Mi sto ingobbendo con l'età.

Quando farsi vedere subito

• Dolore improvviso e forte alla schiena dopo una caduta, uno sforzo o anche un colpo di tosse, soprattutto se hai l'osteoporosi o più di 65 anni.
• Perdita di altezza rapida o schiena che si incurva in pochi mesi.
• Dolore, formicolio o debolezza a entrambe le gambe, o disturbi di vescica e intestino: l'NHS indica di andare in pronto soccorso o chiamare il 112.
• Febbre, calo di peso senza motivo, dolore notturno costante che non cambia con la posizione.

Il parere del team Fisiosalaria

Questa domanda nasce spesso dalla curiosità, a volte dalla paura che la colonna «si stia schiacciando». Possiamo rassicurare: oscillare di circa un centimetro tra mattina e sera è il segno di dischi che fanno il loro lavoro. L'errore più comune è vivere questo dato come un danno e reagire muovendosi meno, che è proprio quello che ai dischi serve di meno.

Quello che invece osserviamo con attenzione è la perdita di altezza nel tempo, soprattutto dopo i 50-60 anni: lì l'ortopedico valuta se approfondire la salute delle ossa, mentre fisioterapista e osteopata lavorano su mobilità e forza della schiena. Se il dolore di fine giornata dura da settimane, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Quando conviene misurarsi l'altezza?

Per confrontare le misure nel tempo, sempre alla stessa ora, meglio al mattino dopo essersi alzati da poco, senza scarpe e con la schiena contro il muro.

Stare appeso alla sbarra fa tornare più alti?

Può dare un piccolo allungamento temporaneo, ma i dischi tornano allo spessore di prima appena si riprende a stare in piedi. Non cambia l'altezza nel tempo.

Anche i bambini sono più alti al mattino?

Sì, la variazione giornaliera riguarda tutte le età. Per seguire la crescita il pediatra misura sempre nelle stesse condizioni.

La disidratazione del disco nel referto è grave?

Di solito descrive un cambiamento comune con l'età, spesso senza sintomi. Va letta insieme alla visita, non da sola.

Fonti

• Leatt P, Reilly T, Troup JG, Spinal loading during circuit weight-training and running, British Journal of Sports Medicine, 1986
• Radiological Society of North America, abstract sulla perdita di altezza dei dischi lombari durante il giorno, 2003
• NHS, Back pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.