Tumore del colon-retto nei giovani: cosa rivela la mappa di 850.000 cellule e quali segnali non ignorare?

In sintesi: uno studio su oltre 850.000 cellule mostra che il tumore del colon-retto nelle persone sotto i 50 anni ha caratteristiche diverse da quello delle persone più anziane. Non serve allarmarsi, ma non ignorare alcuni segnali e fai lo screening quando arriva l'invito.

In breve. Lo studio, pubblicato su Nature Medicine il 29 ottobre 2026, ha analizzato 189 tumori del colon-retto di persone tra i 29 e gli oltre 90 anni. Nei più giovani il tumore contiene più cellule di supporto e di tessuto connettivo, e alcuni geni poco conosciuti sono più attivi. Gli autori sottolineano che queste differenze non dimostrano che il tumore sia più aggressivo. Negli Stati Uniti i casi sotto i 50 anni crescono da anni, e spesso la diagnosi arriva tardi. In Italia lo screening gratuito con il test del sangue occulto è offerto ogni due anni dai 50 ai 69 anni.

A cura dei fisioterapisti di Fisiosalaria, Roma. Ultima modifica 31.10.2026.

In questi giorni si parla molto di tumore del colon-retto nei giovani. Il motivo è una ricerca del Dana-Farber Cancer Institute, del Broad Institute e del Mass General Brigham di Boston, che ha costruito una mappa dettagliata delle cellule di questo tumore a età diverse. Vediamo cosa dice, cosa non dice e quali segnali meritano attenzione.

Cosa ha scoperto lo studio sulle 850.000 cellule?

Ha scoperto che il tumore del colon-retto cambia composizione con l'età. I ricercatori hanno studiato 189 tumori asportati con la chirurgia: 54 di persone con diagnosi prima dei 50 anni e 135 di persone con 50 anni o più. Con una tecnica di sequenziamento dell'RNA hanno letto l'attività dei geni in oltre 850.000 cellule, tumorali e non.

I risultati principali sono tre:

• Più cellule di supporto. Nel sottotipo più comune di tumore, i pazienti più giovani avevano una quota maggiore di cellule di sostegno e di tessuto connettivo rispetto alle cellule tumorali.
• Geni poco conosciuti più attivi. Nei più giovani erano più attivi alcuni RNA lunghi non codificanti. Di molti non si conosce ancora la funzione.
• Più comunicazione tra cellule. I segnali scambiati tra le cellule erano più intensi, e potrebbero favorire il movimento del tumore verso i tessuti vicini.

Vuol dire che nei giovani il tumore è più aggressivo?

No, lo studio non lo dimostra. Sono gli stessi autori a dirlo: queste differenze non provano che la malattia sia più aggressiva. In altri tumori solidi una grande quota di cellule di supporto è stata collegata a una minore risposta alla chemioterapia, ma per il colon-retto nei giovani servono studi mirati.

Ci sono anche domande aperte. Lo studio ha raccolto poche cellule del sistema immunitario, quindi non sappiamo se le difese funzionino in modo diverso con l'età. E non ha analizzato dieta e flora intestinale, che i ricercatori indicano come il prossimo passo. È una mappa per la ricerca futura, non un cambio delle cure.

Il tumore del colon-retto è davvero in aumento sotto i 50 anni?

Negli Stati Uniti sì. Secondo l'American Cancer Society, tra il 2013 e il 2022 i nuovi casi sotto i 50 anni sono cresciuti del 2,9% all'anno. Oggi è la prima causa di morte per cancro in questa fascia d'età negli USA.

Un altro dato fa riflettere: circa 3 adulti su 4 sotto i 50 anni ricevono la diagnosi quando la malattia è già in fase avanzata.

Quali sono i segnali da non trascurare, anche da giovani?

Il segnale più importante è il sangue nelle feci, a qualsiasi età. Secondo il servizio sanitario inglese (NHS) i sintomi da far valutare sono:

• sangue nelle feci, rosso o scuro, o sanguinamento dall'ano;
• cambiamenti delle abitudini intestinali che per te sono insoliti, come feci più molli, diarrea o stitichezza;
• bisogno di andare in bagno più spesso, o la sensazione di doverci tornare subito dopo;
• dolore o gonfiore alla pancia;
• perdita di peso senza un motivo;
• stanchezza marcata o fiato corto, possibili segni di anemia.

Niente panico: questi disturbi sono comuni e spesso dipendono da cause meno gravi. Ma vanno fatti controllare dal medico, senza aspettare che passino. Se le feci sono nere o rosso scuro, o hai diarrea con sangue, chiedi una visita urgente. Se il sanguinamento è abbondante o non si ferma, chiama il 112.

Come funziona lo screening del colon-retto in Italia?

Lo screening è gratuito e arriva con una lettera della tua ASL. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità è rivolto alle persone tra i 50 e i 69 anni, e alcune Regioni lo hanno esteso fino ai 74. Il test cerca il sangue occulto nelle feci, cioè tracce di sangue che a occhio non si vedono, e si ripete ogni due anni.

• Il test si fa a casa, con un piccolo campione di feci.
• Se il risultato è positivo, ti viene proposto un esame endoscopico di approfondimento, anche questo gratuito.

Negli Stati Uniti l'American Cancer Society consiglia di iniziare a 45 anni per chi ha un rischio nella media. In Italia l'età resta 50 anni. Se hai meno di 50 anni e hai sintomi, o casi di tumore dell'intestino in famiglia, non aspettare l'invito: parlane con il tuo medico di famiglia, che valuterà gli esami giusti per te. Per un quadro su come l'Italia si colloca in Europa leggi tumori in Europa, rischio e screening in Italia.

Che ruolo ha il movimento?

Il movimento non sostituisce lo screening, ma è un'abitudine utile per la salute. Camminare ogni giorno e ridurre le ore seduto sono passi alla portata di tutti. Su cosa dice la ricerca abbiamo scritto in l'esercizio riduce il rischio di cancro?.

Chi ha già affrontato un tumore del colon trova indicazioni pratiche in tumore del colon ed esercizio. Dopo un intervento all'addome tornare a muoversi richiede gradualità: un fisioterapista può aiutarti a costruire un percorso sicuro, d'accordo con l'oncologo.

Domande frequenti

Ho 35 anni e ho visto del sangue nelle feci: devo preoccuparmi?

Non serve allarmarsi: spesso la causa è meno grave. Ma non ignorarlo: parlane con il medico di famiglia, che deciderà se servono esami.

Lo studio cambia le cure di oggi?

No. È una ricerca di base che aiuta a capire la biologia del tumore nei giovani. Le ricadute pratiche richiederanno altri studi.

Posso fare il test del sangue occulto prima dei 50 anni?

Il programma di screening gratuito parte dai 50 anni. Prima di quell'età, con sintomi o familiarità, è il medico a valutare quali esami fare.

Fonti

• Dana-Farber Cancer Institute, Study reveals distinct cellular and genetic differences in colorectal cancer in younger patients, 2026
• Broad Institute, Study reveals distinct cellular and genetic differences in colorectal cancer in younger patients, 2026
• American Cancer Society, Colorectal Cancer Drops in Older Adults and Rises in Younger Ones, 2026
• NHS, Bowel cancer: symptoms
• ISS EpiCentro, Screening oncologici
• ISS EpiCentro, Indicatori Passi: screening per il cancro del colon-retto

Foto: Unsplash.