Raffreddore che non passa: perché dura settimane e quando chiamare il medico?

In sintesi: un raffreddore di solito migliora in 7-10 giorni, ma la tosse e il naso chiuso possono trascinarsi per settimane. Spesso è solo l'infiammazione che resiste dopo il virus, oppure un secondo virus preso mentre stavi guarendo. Il segnale che conta è uno: se invece di migliorare peggiori, senti il medico.

In breve. La maggior parte dei raffreddori passa da sola in 7-10 giorni. La tosse può durare 2-3 settimane, a volte di più. I sintomi infiniti nascono di solito da due cose: l'infiammazione che continua dopo che il virus se n'è andato, o una nuova infezione che si sovrappone alla prima. Chiama il medico se i sintomi peggiorano, se non migliori dopo 10 giorni, se la febbre alta dura più di 3 giorni o se la tosse supera le 3 settimane. Gli antibiotici non servono contro i virus del raffreddore.

A cura dei fisioterapisti di Fisiosalaria, Roma. Ultima modifica 30.10.2026.

Naso che cola, tosse che non molla, stanchezza. Oggi l'Adnkronos racconta il cosiddetto raffreddore che non passa, che qualcuno chiama long cold. Secondo l'esperto intervistato da Adnkronos è più frequente in questa stagione, quando circolano insieme tanti virus respiratori. A volte sembra di guarire e poi si peggiora di nuovo, con un andamento a doppia onda. Vediamo perché succede e quando farsi visitare.

Quanto dura di solito un raffreddore?

La maggior parte dei raffreddori passa da sola in 7-10 giorni, secondo Mayo Clinic e Cleveland Clinic. Il NHS inglese dice che di solito si comincia a stare meglio in 1-2 settimane. I sintomi arrivano piano, nell'arco di 2-3 giorni.

Non tutti i sintomi però se ne vanno insieme. La tosse è quella che resiste di più: può durare 2 o 3 settimane.

Perché il raffreddore sembra non passare mai?

Di solito per uno di due motivi, spiega l'esperto intervistato da Adnkronos:

• L'infiammazione resta dopo il virus. Il virus può essere già stato eliminato, ma naso, gola e bronchi restano irritati. Così tosse e naso chiuso continuano anche se l'infezione è finita.
• Arriva un secondo virus. Prendi una nuova infezione mentre stai ancora guarendo, o pochi giorni dopo. I sintomi si sommano o ricompaiono e sembra un unico raffreddore lunghissimo.

Il secondo caso è più comune di quanto pensi. Secondo Cleveland Clinic più di 200 virus diversi possono causare il raffreddore, e i rinovirus sono i più comuni. Un adulto prende in media 2 o 3 raffreddori l'anno, dicono Mayo Clinic e CDC. In autunno, con tanti virus in giro, due infezioni vicine non sono rare.

Secondo l'esperto, un raffreddore lungo non significa per forza che i virus siano più aggressivi o che le tue difese siano deboli.

Quando il raffreddore lungo può essere una complicanza?

Quando i sintomi cambiano o peggiorano invece di migliorare piano piano. Le complicanze più comuni del raffreddore, secondo Mayo Clinic e CDC, sono:

• Sinusite: dolore e pressione su guance, occhi o fronte, naso chiuso, a volte febbre. Secondo il NHS spesso arriva dopo un raffreddore e di solito guarisce da sola entro 4 settimane.
• Otite: dolore all'orecchio o senso di orecchio pieno.
• Infezioni delle basse vie respiratorie, come bronchite o polmonite.

Un campanello tipico, secondo CDC e Mayo Clinic, è la febbre o la tosse che migliorano e poi tornano.

Quando chiamare il medico per un raffreddore che non passa?

Il primo segnale d'allarme è il peggioramento al posto del miglioramento. Mettendo insieme le indicazioni di NHS, CDC e Mayo Clinic, senti il medico se:

• i sintomi peggiorano o non migliorano dopo 10 giorni;
• hai la febbre alta per più di 3 giorni, o la febbre torna dopo che era passata;
• la tosse dura più di 3 settimane;
• hai forte dolore al viso, ai seni paranasali o alle orecchie;
• ti senti molto più stanco del previsto;
• hai una malattia cronica o difese immunitarie basse.

Chiama subito il 112 se hai una forte difficoltà a respirare, dolore al petto che non passa, confusione o alterazioni dello stato di coscienza. Anziani, persone fragili e malati cronici devono fare più attenzione, ricorda l'esperto intervistato da Adnkronos.

Gli antibiotici servono contro il raffreddore?

No. Il raffreddore è causato da virus e gli antibiotici non agiscono sui virus. Il NHS spiega che non alleviano i sintomi e non accorciano la malattia. Servono solo se il medico trova una complicanza batterica. Ne parliamo anche in superbatteri e antibiotico-resistenza in Italia.

Aiutano le cose semplici: riposo, tanti liquidi, lavaggi del naso con soluzione salina, miele per la tosse (mai sotto l'anno di età), come indicano NHS e CDC. Per i farmaci chiedi al medico o al farmacista.

Con il raffreddore si può fare sport?

Dipende da dove sono i sintomi. Mayo Clinic usa una regola semplice, quella del collo:

• Sintomi sopra il collo(naso che cola, naso chiuso, starnuti, mal di gola leggero): di solito puoi muoverti, ma riduci intensità e durata. Per esempio cammina invece di correre.
• Sintomi sotto il collo(petto congestionato, tosse insistente, disturbi di stomaco): fermati.
• Febbre, grande stanchezza o dolori muscolari diffusi: niente allenamento.

Il consiglio dei nostri fisioterapisti: quando un raffreddore lungo ti ha tenuto fermo per settimane, riparti a scalini. Comincia con camminate a ritmo di conversazione, poi aumenta durata e intensità un po' alla volta. Se la tosse peggiora con lo sforzo o ti manca il fiato, torna indietro e senti il medico. Approfondisci in influenza: quando allenarsi e in come riprendere lo sport gradualmente dopo un virus.

Domande frequenti

Per quanto tempo si è contagiosi con il raffreddore?

Dai giorni prima dei sintomi fino a quando non passano, di solito 1-2 settimane, secondo il NHS. Si è più contagiosi nei primi giorni, quando i sintomi sono al massimo, dice Cleveland Clinic.

Il muco giallo o verde vuol dire che serve l'antibiotico?

No, non da solo. Il muco colorato compare anche nella sinusite, che secondo il NHS è di solito causata da un virus e non da batteri. A decidere è il medico.

Raffreddore, influenza o Covid: come capirlo?

I sintomi possono assomigliarsi. Il CDC consiglia di fare un test per Covid o influenza se hai sintomi da raffreddore, soprattutto se sei a rischio di forme gravi, perché le cure antivirali funzionano meglio se iniziate presto. In caso di dubbio, senti il medico.

Fonti

• Adnkronos, Raffreddore che non passa, cosa fare: esperto svela le cause dei sintomi infiniti, 2026
• NHS, Common cold
• NHS, Sinusitis (sinus infection)
• CDC, Treating the Common Cold
• Mayo Clinic, Common cold: symptoms and causes
• Mayo Clinic, Exercise: is it OK when you are sick?
• Cleveland Clinic, Common Cold

Foto: Brittany Colette su Unsplash.