In breve. Gli infortuni sono frequenti nello sport giovanile, ma nella grande maggioranza dei casi sono lievi: distorsioni, stiramenti, contusioni. Negli Stati Uniti, secondo i dati riportati da Johns Hopkins Medicine, ogni anno oltre 3,5 milioni di ragazzi sotto i 14 anni si fanno male facendo sport o attività ricreative. Accanto ai traumi esistono gli infortuni da sovraccarico, favoriti da troppe ore, poco riposo e dalla specializzazione precoce in un solo sport. Gli esperti consigliano varietà di sport fino ai 12 anni, aumenti graduali dei carichi e un limite di ore settimanali di sport organizzato non superiore all'età del ragazzo. I benefici dello sport restano di gran lunga superiori ai rischi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 31.10.2026.

Un infortunio sportivo nei ragazzi può essere di due tipi. Ci sono i traumi acuti, che arrivano all'improvviso: una storta, una caduta, uno scontro. E ci sono gli infortuni da sovraccarico, che si costruiscono piano piano quando lo stesso gesto si ripete così tante volte che i tessuti non fanno in tempo a recuperare.

I ragazzi in crescita hanno una particolarità: le cartilagini di accrescimento, le zone delle ossa da cui parte la crescita, sono più deboli dei tendini e dei legamenti vicini. Per questo un sovraccarico che in un adulto darebbe una tendinite, in un ragazzo può dare dolore proprio in queste zone, come nella malattia di Osgood-Schlatter al ginocchio. In questo articolo guardiamo ai numeri e alla prevenzione; per i limiti di ore per età trovi una guida dedicata in Quanto sport può fare un bambino senza rischiare infortuni?

Quanto sono frequenti gli infortuni nello sport giovanile?

Sono frequenti, ma per lo più lievi. I dati più citati vengono dagli Stati Uniti e sono riportati da Johns Hopkins Medicine:

• circa 30 milioni di bambini e ragazzi praticano sport organizzati;
• più di 3,5 milioni di under 14 ogni anno si infortunano facendo sport o attività ricreative, con almeno un periodo di stop;
• quasi un terzo di tutti gli infortuni dell'infanzia è legato allo sport, e i più comuni sono distorsioni e stiramenti;
• il 62% degli infortuni nello sport organizzato avviene in allenamento, non in partita.

Per l'Italia non disponiamo di una statistica nazionale unica e aggiornata con lo stesso dettaglio, quindi questi numeri vanno presi come ordine di grandezza. Il messaggio però è valido ovunque: farsi male ogni tanto fa parte dello sport, e la grande maggioranza degli infortuni guarisce senza conseguenze.

Quali sport e quali infortuni sono più comuni?

Gli sport di contatto e collisione, come calcio, basket, rugby e pallavolo, hanno i tassi di infortunio più alti, soprattutto per traumi acuti a caviglia, ginocchio e mano. Gli infortuni più gravi, invece, si osservano spesso negli sport individuali e in attività come bici, skateboard e pattini, dove contano molto le cadute e il casco.

Tra gli infortuni da sovraccarico più tipici nei ragazzi ci sono:

• Osgood-Schlatter: dolore sotto il ginocchio negli sport con salti e corse, vedi Osgood-Schlatter: cos'è e quanto dura;
• malattia di Sever: dolore al tallone durante lo scatto di crescita;
• spondilolisi: una piccola frattura da stress della vertebra lombare, in sport con molte estensioni della schiena come ginnastica, danza o tuffi, vedi Spondilolisi negli adolescenti sportivi;
• gomito e spalla del lanciatore negli sport con lanci sopra la testa;
• fratture da stress dopo aumenti improvvisi di corsa o salti.

La specializzazione precoce aumenta gli infortuni?

Sì, le prove vanno in questa direzione. La specializzazione sportiva è l'allenamento intensivo tutto l'anno in un solo sport, rinunciando agli altri; si parla di specializzazione precoce quando avviene prima dei 12 anni.

La position statement dell'Australian Institute of Sport e dei medici sportivi australiani riassume così:

• i ragazzi con infortuni da sovraccarico sono più spesso altamente specializzati, indipendentemente da età, sesso e ore totali di sport;
• la specializzazione precoce si associa anche a abbandono anticipato, minor divertimento e rischio di burnout;
• salvo pochi sport, come la ginnastica ritmica, non ci sono prove che specializzarsi presto aiuti ad arrivare ai vertici; chi mantiene una base ampia fino dopo i 12 anni tende anzi ad avere più successo.

Tre domande aiutano a capire se un ragazzo è già specializzato: si allena in un solo sport per più di 8 mesi l'anno? Ha scelto un unico sport principale? Ha smesso di praticare gli altri?

Come si prevengono gli infortuni nei ragazzi?

La prevenzione funziona soprattutto sui carichi e sull'organizzazione. Le raccomandazioni di AAOS OrthoInfo e dell'Australian Institute of Sport sono:

• varietà: fino ai 12 anni, più sport e molto gioco libero;
• ore di sport organizzato non superiori all'età: per esempio non più di 10 ore a settimana a 10 anni, e non più di 16 ore totali a settimana per chiunque;
• una squadra per stagione, evitando di sovrapporre più campionati;
• aumenti graduali di allenamenti e gare, senza salti improvvisi dopo le vacanze o un cambio di categoria;
• riposo: giorni liberi ogni settimana e periodi di stop durante l'anno;
• allenamento della forza adatto all'età, che può ridurre il rischio di infortunio.

Molte federazioni hanno sviluppato programmi di riscaldamento neuromuscolare, con esercizi di equilibrio, salto e forza, che in diversi studi hanno ridotto gli infortuni. Sulla forza nei ragazzi leggi I pesi fanno male ai ragazzi in crescita?

Quali segnali non vanno ignorati?

Il segnale più importante è un dolore che torna con l'attività. AAOS OrthoInfo consiglia di far valutare il ragazzo quando:

• il dolore non nasce da un trauma, aumenta con lo sport e migliora con il riposo;
• il dolore persiste dopo alcuni giorni di riposo completo;
• c'è gonfiore;
• cambiano la tecnica o il rendimento, o il ragazzo perde interesse per gli allenamenti.

Un ragazzo che «stringe i denti» per non perdere il posto in squadra è un caso comune: è compito degli adulti accorgersene.

Quando farsi vedere subito

• Dopo un trauma: deformità, impossibilità a caricare il peso, gonfiore rapido.
• Colpo alla testa con mal di testa, vomito, confusione o sonnolenza: il ragazzo va fermato e valutato subito.
• Zoppia senza motivo, soprattutto con dolore all'anca o al ginocchio in un ragazzo in crescita.
• Dolore con febbre o dolore notturno costante.
• Mal di schiena in un adolescente che dura più di qualche settimana.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso ragazzi con dolori da sovraccarico in periodi precisi: scatto di crescita, inizio della stagione, più squadre insieme o tornei ravvicinati. L'errore più comune è alternare stop completi e rientri a pieno carico, senza una ripresa graduale. Quasi sempre non serve smettere lo sport, ma dosarlo meglio.

L'ortopedico distingue i casi che richiedono esami, il fisioterapista imposta carichi ed esercizi adatti all'età, l'osteopata lavora sulla mobilità. Se un dolore torna a ogni allenamento da qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Lo sport fa più bene o più male ai ragazzi?

Fa molto più bene: rafforza ossa, muscoli e salute generale. Gli infortuni sono per lo più lievi e molti sono prevenibili gestendo meglio i carichi.

A che età è giusto specializzarsi in uno sport?

Gli esperti consigliano di non farlo prima dei 12 anni, e in molti sport anche più tardi, a fine adolescenza.

Il certificato medico sportivo previene gli infortuni?

Serve soprattutto a escludere problemi di salute, in particolare cardiaci; non sostituisce la gestione dei carichi. Vedi Certificato sportivo e fisioterapia.

I dolori di crescita sono infortuni?

No: sono dolori notturni alle gambe senza lesioni. Un dolore legato allo sport e localizzato in un punto va invece valutato.

Fonti

• Australian Institute of Sport e Australian Sports Medicine Collaborative, Sport specialisation in young athletes, position statement, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Overuse injuries in children, consultato 2026
• Johns Hopkins Medicine, Sports injury statistics, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.