In breve. Se lavori molte ore con le braccia alzate, come elettricisti, imbianchini, parrucchiere o cartongessisti, la spalla si affatica perché i suoi tendini lavorano nella posizione più scomoda. Il dolore viene quasi sempre dalla cuffia dei rotatori o dal tendine del bicipite, a volte dai muscoli di collo e scapole. Aiutano tre cose: portare il lavoro più vicino e più in basso, fare pause brevi e frequenti, rinforzare la spalla con esercizi mirati. Se il dolore dura da settimane, ti sveglia di notte o il braccio perde forza, serve una valutazione; in alcuni casi si può valutare anche il riconoscimento come malattia professionale.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Lavorare con le braccia sopra la spalla significa tenere alzato il peso del braccio, più quello dell'attrezzo, per molti minuti di fila. Pensa all'elettricista che fissa un lampadario, all'imbianchino che passa il rullo sul soffitto, alla parrucchiera che asciuga i capelli con il phon all'altezza della testa del cliente.

In questa posizione la spalla non è fatta per restare a lungo. I muscoli che la tengono stabile si stancano, i tendini sotto l' acromion, la sporgenza ossea in cima alla spalla, hanno meno spazio, e con gli anni il carico si accumula. Vediamo perché succede e cosa si può cambiare, sul lavoro e fuori.

Perché le braccia alzate fanno così male alla spalla?

Perché tengono i tendini della spalla sotto carico nella posizione in cui hanno meno spazio e meno sangue. La cuffia dei rotatori è un gruppo di quattro muscoli e tendini che tengono la testa dell'omero centrata nella sua sede. Il più esposto è il sovraspinato, che passa proprio sotto l'acromion.

Le ortopedie americane (AAOS) indicano tra le persone più colpite da conflitto e tendinite della cuffia chi fa lavori con sollevamenti ripetuti o lavoro sopra la testa, come edilizia, tinteggiatura e posa della carta da parati. La Mayo Clinic cita falegnami e imbianchini tra i mestieri a rischio di usura della cuffia, che aumenta con l'età, soprattutto dopo i 50 anni.

Che tipo di dolore è, di solito?

Nella maggior parte dei casi è un dolore da sovraccarico dei tendini, non un danno improvviso. Le forme più frequenti sono:

• tendinopatia della cuffia o conflitto subacromiale: dolore davanti o sul lato della spalla, che scende verso metà braccio, peggiora alzando il braccio e spesso di notte;
• tendinopatia del capo lungo del bicipite: dolore davanti alla spalla, quando sollevi pesi con il braccio in avanti;
• tendinopatia calcifica: depositi di calcio nel tendine, a volte con crisi di dolore molto forti;
• dolore di collo e trapezio, il muscolo tra collo e spalla, per le ore con la testa piegata all'indietro a guardare il soffitto.

Se con le braccia alzate ti si addormentano le mani, il problema può essere diverso, legato a nervi e vasi tra collo e torace: leggi Mi si addormentano le mani con le braccia alzate. Per capire meglio il conflitto, vedi Conflitto subacromiale: perché fa male alzare il braccio sopra la testa?

Faccio l'elettricista, l'imbianchino o la parrucchiera: cosa posso cambiare sul lavoro?

La regola più utile è semplice: avvicina il lavoro, in modo che le mani stiano il più possibile tra la vita e le spalle.

Elettricisti e installatori

• Usa scale o trabattelli che ti portino all'altezza giusta, invece di allungarti.
• Prepara i componenti a terra e monta in alto solo l'ultimo passaggio.
• Preferisci attrezzi leggeri e tieni il trapano vicino al corpo.

Imbianchini e cartongessisti

• Usa prolunghe per il rullo: lavori con le mani più in basso.
• Alterna soffitti e pareti nella stessa giornata, invece di fare tutti i soffitti di fila.
• Cambia spesso mano, quando possibile.

Parrucchiere e barbieri

• Abbassa la poltrona del cliente, così i gomiti restano sotto le spalle.
• Tieni il phon il più vicino possibile al corpo e scegli modelli leggeri.
• Alterna le attività: un taglio, poi uno shampoo o la cassa.

Per tutti

• Micro-pause: abbassare le braccia per qualche decina di secondi ogni pochi minuti aiuta i muscoli a recuperare.
• Tieni i gomiti più bassi delle spalle ogni volta che puoi.
• Parla con il medico competente dell'azienda, il medico del lavoro che segue la salute dei lavoratori, se il dolore si ripete.

Quali esercizi aiutano una spalla che lavora in alto?

Gli esercizi di rinforzo sono al centro del trattamento della tendinopatia della cuffia. L'AAOS indica di partire dal recupero del movimento e poi rinforzare la cuffia quando il dolore cala; l'NHS consiglia di continuare gli esercizi per 6-8 settimane per ridurre il rischio che il dolore torni.

• Rotazioni esterne con elastico, gomito al fianco: rinforzano la cuffia.
• Esercizi per le scapole: avvicinarle e abbassarle, remare con l'elastico.
• Mobilità della colonna dorsale: una schiena alta più mobile aiuta il braccio a salire.
• Carico graduale: poche ripetizioni fatte bene, aumentando nel tempo.

Il programma va adattato: chi ha una tendinopatia calcifica in fase acuta, per esempio, ha bisogno di tempi diversi. Per sapere cosa evitare nei periodi di dolore, leggi Tendinite alla spalla: serve il riposo? Cosa non fare.

Il dolore alla spalla può essere riconosciuto come malattia professionale?

In alcuni casi sì. In Italia l'INAIL ha una tabella delle malattie professionali (decreto ministeriale del 9 aprile 2008 e successive modifiche) che comprende anche alcune malattie della spalla da sovraccarico biomeccanico dell'arto superiore. Un documento dell'ATS di Milano riporta, ad esempio, la tendinite del capo lungo del bicipite e la tendinite calcifica, legate a lavorazioni non occasionali con movimenti ripetuti della spalla.

• Per le malattie in tabella, se il lavoro e la diagnosi corrispondono, il legame con il lavoro si presume, entro tempi massimi dalla fine dell'esposizione.
• Per le malattie non in tabella si può comunque chiedere il riconoscimento, ma il lavoratore deve dimostrare il legame con il lavoro.
• Il primo passo è parlarne con il medico che ha fatto la diagnosi e con il medico competente; i patronati offrono assistenza per la domanda.

Le regole precise cambiano da caso a caso: per la parte burocratica fa fede l'INAIL. A noi interessa soprattutto che la diagnosi sia chiara e documentata.

Quando farsi vedere subito

• Dolore improvviso durante uno sforzo, con un «crack» e il braccio che non si alza più.
• Perdita di forza che peggiora, o il braccio che cade quando lo tieni alzato.
• Formicolio o intorpidimento nel braccio che non passa.
• Spalla calda, gonfia, o febbre.
• Dolore dopo una caduta dalla scala.
• Dolore al braccio sinistro con oppressione al petto o fiato corto: chiama il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

Chi lavora con le braccia alzate spesso arriva tardi, dopo mesi di antinfiammatori presi «per andare avanti». L'errore più comune è pensare che l'unica soluzione sia fermarsi: per chi vive del proprio lavoro non è realistico, e di solito non serve. Funziona meglio un piano che unisce piccole modifiche al modo di lavorare e un rinforzo costante, fatto anche nei periodi senza dolore.

L'ortopedico inquadra la lesione e decide se servono esami, il fisioterapista costruisce il programma di esercizi su misura del mestiere, l'osteopata lavora su collo e colonna dorsale. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Devo cambiare lavoro?

Quasi mai. Nella maggior parte dei casi bastano modifiche all'organizzazione del lavoro, pause e un programma di esercizi.

Serve subito una risonanza?

Di solito no. Gli esami si chiedono se il dolore non migliora con le cure, se c'è perdita di forza o dopo un trauma. Vedi Che esami fare se fa male la spalla?

Il dolore notturno è un brutto segno?

Nelle tendinopatie della cuffia è frequente e non indica per forza una rottura. Se però peggiora o si associa a febbre o calo di peso, va valutato presto.

Quanto ci vuole a guarire?

L'NHS indica circa due settimane di cure prima di un miglioramento; il recupero completo può richiedere alcuni mesi.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Shoulder impingement/rotator cuff tendinitis, consultato 2026
• Mayo Clinic, Rotator cuff injury: sintomi e cause, consultato 2026
• NHS, Shoulder pain, consultato 2026
• ATS Milano Città Metropolitana, Sovraccarico biomeccanico degli arti superiori: principali patologie e settori

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.