In breve. Se la spalla fa male quando infili la giacca, il gesto che la mette in difficoltà è il braccio portato indietro e un po' ruotato, cioè la manica che «insegui» dietro la schiena. Le cause più comuni sono due: un'irritazione dei tendini della cuffia dei rotatori e, se oltre al dolore la spalla è anche rigida, una capsulite adesiva, cioè la spalla congelata. La differenza principale è questa: nella cuffia il movimento fa male ma con l'aiuto dell'altra mano il braccio arriva quasi fino in fondo; nella capsulite il braccio si blocca anche se qualcuno lo accompagna. Nella maggior parte dei casi si migliora con movimento dosato ed esercizi; va fatta vedere presto la spalla dopo una caduta, con debolezza improvvisa o con febbre.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La spalla è l'articolazione più mobile del corpo: la testa dell'omero, l'osso del braccio, appoggia su una superficie piccola della scapola, come una palla su un piattino. A tenerla al suo posto e a muoverla ci pensano la capsula, un manicotto di tessuto che avvolge l'articolazione, e la cuffia dei rotatori, quattro muscoli con i loro tendini che girano il braccio verso l'interno e verso l'esterno.

Infilarsi una giacca sembra un gesto banale, ma per la spalla è una piccola prova da contorsionista. Il braccio va indietro, si apre, ruota e cerca la manica senza vederla. Per questo spesso è il primo gesto quotidiano che «denuncia» un problema, molto prima del lancio di una palla o di un esercizio in palestra.

Perché mi fa male proprio quando infilo la manica?

Perché quel gesto combina tre movimenti che caricano i tendini e la capsula nello stesso istante: estensione(braccio indietro), abduzione(braccio che si apre di lato) e rotazione. Se una di queste strutture è irritata o rigida, il dolore compare proprio lì.

• Seconda manica: è quasi sempre la più dolorosa, perché la mano deve andare dietro e in basso, verso la manica già appesa alla schiena.
• Prima manica: fa male meno spesso, perché il braccio entra davanti, sotto il controllo degli occhi.
• Giacca pesante o stretta: aumenta l'attrito e lo sforzo, quindi il dolore si sente di più d'inverno con il cappotto.

Un trucco che molti scoprono da soli è infilare per primo il braccio dolorante. Funziona proprio perché quel braccio fa il movimento più semplice e lascia la parte difficile alla spalla sana.

È la cuffia dei rotatori o è una spalla congelata?

Le due cause più frequenti si distinguono soprattutto osservando quanto movimento resta. Non è una diagnosi fai da te, ma aiuta a capire cosa raccontare alla visita.

Quando fa pensare alla cuffia dei rotatori

• il dolore è sul davanti o sul lato della spalla, a volte scende verso metà braccio;
• fa male soprattutto in un tratto del movimento, per esempio alzando il braccio tra l'altezza della spalla e la testa (il cosiddetto arco doloroso);
• se l'altra mano accompagna il braccio, il movimento arriva quasi fino in fondo;
• di notte può dare fastidio, ma di solito si trova una posizione comoda.

Le indicazioni del servizio sanitario scozzese (NHS Lothian) descrivono proprio questo quadro: dolore nella parte antero-laterale della spalla, peggiore alzando il braccio, con movimenti passivi, cioè guidati da un'altra persona, ben conservati. Approfondisci in Dolore alla spalla: come capire se è la cuffia dei rotatori?

Quando fa pensare alla capsulite (spalla congelata)

• la spalla è rigida in tutte le direzioni, anche se qualcuno prova a muoverla al posto tuo;
• è molto limitata la rotazione verso l'esterno, il gesto di aprire il braccio con il gomito attaccato al fianco;
• il dolore è spesso peggiore di notte e disturba il sonno;
• è più frequente in chi ha il diabete o dopo un periodo di immobilità per un trauma o un intervento.

L'NHS ricorda che la spalla congelata può impiegare mesi o anche anni a migliorare, ma di solito il dolore e la rigidità alla fine passano. Trovi tutto in Spalla congelata: quali sono i sintomi e qual è la vera causa?

Mi fa male anche quando mi tolgo la maglia: è lo stesso problema?

Spesso sì: sfilarsi una maglia dalla testa chiede alla spalla di alzarsi in alto e ruotare, lo stesso tipo di carico di quando si infila una giacca. Se fanno male entrambi i gesti, il problema riguarda in genere la stessa zona.

Ci sono però piccole differenze utili:

• se fa male soprattutto alzare le braccia sopra la testa, entra in gioco lo spazio sotto l'acromion, la sporgenza ossea in cima alla spalla: vedi Conflitto subacromiale: perché fa male alzare il braccio sopra la testa?
• se fa male soprattutto portare la mano dietro la schiena, per esempio per allacciare il reggiseno o prendere il portafoglio, leggi Mi fa male la spalla quando porto la mano dietro la schiena: cosa indica?
• se il dolore è sopra la spalla, proprio dove finisce la clavicola, può essere coinvolta l'articolazione acromion-clavicolare.

Perché fanno male i movimenti all'indietro e i gesti di ogni giorno?

Perché i gesti quotidiani usano la spalla in posizioni «di fine corsa», dove i tessuti irritati sono più tesi. Pensaci: allacciare la cintura di sicurezza, prendere qualcosa dal sedile dietro in macchina, infilare la mano nella tasca posteriore, pettinarsi. Sono movimenti rapidi, spesso fatti senza pensarci, e quindi senza «preparare» la spalla.

Il dolore nei gesti di tutti i giorni non significa per forza che la spalla sia rotta o consumata. Significa che, in questo periodo, quella posizione è più sensibile. È un'informazione utile: dice quali gesti dosare e quali esercizi saranno il punto di arrivo del percorso.

Cosa posso fare intanto?

La regola generale è muoversi senza forzare. L'NHS consiglia di non smettere di usare la spalla, di evitare per un periodo i gesti che peggiorano il dolore e di provare esercizi per la spalla per 6-8 settimane. Di solito servono circa due settimane di cure semplici prima che il dolore cominci a calare; il recupero completo può richiedere anche sei mesi.

• Vestiti «a rovescio»: braccio dolorante dentro per primo, braccio sano per secondo; per spogliarti, fai il contrario.
• Preferisci capi morbidi o con zip, e tieni la giacca aperta e bassa, vicino al fianco.
• Muovi la spalla più volte al giorno in un raggio che non fa male, per esempio con piccoli pendoli lasciando il braccio libero verso il basso.
• Caldo o freddo avvolti in un panno, fino a 20 minuti, se ti danno sollievo.
• Antidolorifici solo su indicazione del medico o del farmacista.

Se il dolore ti sveglia di notte, trovi qualche consiglio pratico in Come dormire con la tendinite alla spalla?

Quando farsi vedere subito

L'NHS indica di chiedere una visita in tempi brevi se:

• il dolore è iniziato dopo una caduta o un trauma;
• non riesci più ad alzare o muovere il braccio, o la forza è calata all'improvviso;
• la spalla ha cambiato forma o è molto gonfia;
• hai formicolii che non passano o perdita di sensibilità nel braccio;
• il braccio è caldo o freddo al tatto, oppure hai febbre o ti senti male;
• il dolore è forte in entrambe le spalle.

Un dolore alla spalla sinistra con oppressione al petto, fiato corto o sudore freddo va considerato un'urgenza: chiama il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

Il dolore infilando la giacca è uno dei racconti più frequenti che sentiamo per la spalla. Spesso le persone hanno già smesso, senza accorgersene, di usare il braccio in alto e dietro, e la spalla diventa ancora più sensibile. L'errore più comune è il riposo totale con il braccio «al petto»: protegge per qualche giorno, ma a lungo andare irrigidisce.

Quello che conta davvero è capire se il problema è di tendine o di capsula, perché il percorso cambia: nel primo caso si lavora soprattutto sulla forza, nel secondo sul recupero graduale del movimento. L'ortopedico esclude lesioni importanti, il fisioterapista guida gli esercizi, l'osteopata può aiutare sulla mobilità di spalla e dorso. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Devo fare subito un'ecografia?

Di solito no. Prima viene la visita, che in molti casi basta a orientarsi; gli esami servono se il quadro non è chiaro, dopo un trauma o se il dolore non migliora. Vedi Che esami fare se fa male la spalla?

Se mi fa male infilare la giacca devo smettere la palestra?

Non per forza. Conviene ridurre per un periodo i carichi pesanti e gli esercizi sopra la testa o dietro la nuca, mantenendo quello che non provoca dolore.

Il dolore vestendosi può venire dal collo?

A volte sì, soprattutto se il dolore scende oltre il gomito o ci sono formicolii. In questi casi va valutato anche il tratto cervicale.

Quanto ci mette a passare?

Dipende dalla causa: un'irritazione della cuffia spesso migliora in settimane, una spalla congelata può richiedere mesi.

Fonti

• NHS, Shoulder pain, consultato 2026
• NHS, Frozen shoulder, consultato 2026
• NHS Lothian RefHelp, Rotator cuff related shoulder pain: considerations relating to diagnosis, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Rotator cuff tears, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.