In breve. Con la tendinite alla spalla conviene dormire sulla schiena, con un cuscino sotto il braccio dolente, oppure sul lato sano, abbracciando un cuscino che sostiene il braccio malato. Meglio evitare di dormire sopra la spalla che fa male e con il braccio sopra la testa. Di notte il dolore aumenta perché sdraiati il tendine viene compresso o allungato e manca il movimento che di giorno lo distrae. Un dolore notturno che dura da settimane, che non cambia mai con la posizione o che arriva con febbre, calo di peso o debolezza va fatto valutare.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 16.10.2026.

La tendinite alla spalla, che oggi si chiama più spesso tendinopatia della cuffia dei rotatori, è un dolore che nasce dai tendini che stabilizzano l'articolazione. Uno dei suoi tratti tipici è proprio il dolore notturno: l'AAOS lo descrive come spesso più forte di notte, tanto da disturbare il sonno.

Dormire male, a sua volta, rende il dolore più difficile da sopportare il giorno dopo. Per questo vale la pena sistemare il letto e la posizione: non cura il tendine, ma aiuta a riposare mentre il programma di esercizi fa il suo lavoro. Come si cura il tendine lo spieghiamo in cosa fa il fisioterapista per la tendinite alla spalla.

Perché la tendinite alla spalla fa più male di notte?

Non c'è una sola causa, ma diversi fattori si sommano quando ci si sdraia.

• Compressione: dormire sul lato dolente schiaccia la spalla tra il materasso e il peso del corpo, proprio dove passano i tendini irritati.
• Posizioni scomode del braccio: il braccio sotto il cuscino o sopra la testa mette il tendine in una posizione di tensione per ore.
• Il braccio che «cade»: sul fianco sano, se il braccio malato non è sostenuto, scivola in avanti e tira sulla spalla.
• Meno distrazioni: di giorno il movimento e le attività distolgono l'attenzione; al buio, fermi, il dolore si sente di più.
• Il carico della giornata: dopo un giorno di lavoro con le braccia o di palestra, il tendine sovraccaricato tende a farsi sentire la sera.

Il dolore notturno, da solo, non dice quale sia il problema: compare anche nella capsulite, nell'artrosi e nella calcificazione. Come distinguerli lo spieghiamo in come capire se è la cuffia dei rotatori.

Qual è la posizione migliore per dormire con la tendinite alla spalla?

Le posizioni che di solito danno più sollievo sono sulla schiena o sul lato sano, con il braccio dolente sostenuto. Non esiste una posizione giusta per tutti: conta quella che ti fa dormire con meno dolore.

Sulla schiena

• Metti un cuscino sottile sotto il braccio dolente, dal gomito alla mano, così che la spalla non scivoli all'indietro.
• Tieni il gomito leggermente staccato dal fianco e la mano appoggiata sulla pancia o sul cuscino.
• Se ti aiuta, rialza un po' il busto con un secondo cuscino o un cuneo: molte persone trovano sollievo dormendo semiseduti nelle notti peggiori.

Sul lato sano

• Abbraccia un cuscino davanti al petto e appoggia sopra il braccio dolente, all'altezza della spalla.
• In questo modo il braccio non cade in avanti e la spalla resta in una posizione neutra.
• Un cuscino tra le ginocchia aiuta a non ruotare il busto durante la notte.

Cambiare abitudini non è facile: chi dorme da sempre sul lato dolente spesso ci si ritrova al mattino. Un trucco pratico è mettere un cuscino dietro la schiena, che rende più scomodo girarsi su quel lato.

Quali cuscini usare?

Bastano spesso i cuscini che hai già in casa. Contano più la posizione e il sostegno del braccio che il modello del cuscino.

• Cuscino per la testa: dell'altezza giusta per tenere il collo allineato, né troppo alto né troppo basso. Ne parliamo in come scegliere il cuscino cervicale.
• Cuscino per il braccio: uno sottile o un asciugamano piegato sotto il braccio quando sei sulla schiena; uno più grande da abbracciare quando sei sul fianco sano.
• Cuneo o cuscini extra: utili per rialzare il busto nelle notti più difficili.

Il materasso molto rigido può aumentare la pressione sulla spalla quando si sta sul fianco, ma prima di cambiarlo conviene provare a correggere la posizione.

Cosa evitare di notte con la tendinite alla spalla?

La regola principale è non passare la notte sopra la spalla che fa male o con il braccio in tensione.

• Dormire sul lato dolente, soprattutto per ore.
• Il braccio sotto il cuscino o sotto la testa.
• Il braccio sopra la testa, posizione comune per chi dorme a pancia in giù.
• Dormire a pancia in giù con le braccia alzate o ruotate.
• Tutori e immobilizzatori senza indicazione: tenere il braccio bloccato tende a irrigidire la spalla.

Va detto con onestà: uno studio del 2018 su 761 lavoratori non ha trovato un legame chiaro tra posizione nel sonno e problemi di cuffia. La posizione, quindi, non sembra causare la tendinite. Però può cambiare molto quanto dolore si sente di notte, ed è per questo che vale la pena curarla.

Cosa fare prima di andare a letto?

Qualche piccola abitudine serale può ridurre il dolore notturno.

• Movimenti dolci: qualche esercizio leggero di mobilità, come il pendolo, per sciogliere la spalla senza affaticarla.
• Caldo o freddo: impacco tiepido se la spalla è rigida, freddo per qualche minuto dopo una giornata faticosa. Scegli quello che ti dà più sollievo.
• Dosare il carico della giornata: evitare di concentrare la sera i lavori pesanti o con le braccia alzate.
• Farmaci: se servono antinfiammatori o antidolorifici, solo su indicazione del medico. Ne parliamo in antinfiammatori per i tendini della spalla.

Se ti svegli con il dolore, alzarti e muovere piano la spalla per qualche minuto spesso aiuta a riaddormentarti.

Quando il dolore notturno alla spalla merita un controllo?

Un dolore notturno legato alla posizione, che migliora cambiando lato o sostenendo il braccio, è comune nella tendinite. Merita però una valutazione quando:

• dura da più di qualche settimana o peggiora nonostante gli accorgimenti;
• ti sveglia ogni notte e non cambia in nessuna posizione;
• la spalla diventa sempre più rigida, anche quando è un altro a muoverla: può essere una capsulite;
• il braccio è sempre più debole nell'alzarsi.

L'NHS consiglia di sentire il medico se il dolore peggiora o non migliora dopo 2 settimane, o se diventa molto difficile muovere il braccio.

Quando farsi vedere subito

• Dolore notturno costante, a riposo, che non cambia mai con la posizione, soprattutto con calo di peso inspiegato o sudorazione notturna.
• Febbre o malessere generale con il dolore, o spalla calda e gonfia.
• Dolore improvviso e fortissimo, o braccio che non si alza più dopo una caduta.
• Formicolio che non passa, perdita di sensibilità o di forza nel braccio.
• Dolore forte a entrambe le spalle nello stesso periodo.
• Dolore alla spalla sinistra con affanno, sudore o oppressione al petto: chiama il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

Il sonno è spesso la prima cosa che le persone vogliono recuperare, prima ancora del braccio. Vediamo che un cuscino ben messo sotto il braccio cambia molte notti, ma vediamo anche l'errore opposto: tenere la spalla ferma tutto il giorno «per farla riposare», con il risultato che di notte è più rigida e dolente. Il dolore notturno di solito cala quando il tendine torna a lavorare con un programma di esercizi graduale.

Ortopedico, fisioterapista e osteopata guardano insieme la spalla, il collo e le abitudini della giornata, perché il dolore della notte spesso nasce da ciò che si fa di giorno. Se il dolore notturno dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso dormire sul lato della spalla che fa male?

Se non dà dolore, sì. Se invece ti sveglia, per un periodo conviene preferire la schiena o il lato sano, con il braccio sostenuto da un cuscino.

È normale che la spalla faccia più male al mattino?

Una certa rigidità al risveglio è comune e di solito si scioglie dopo qualche movimento. Se la rigidità dura a lungo ogni mattina, o è presente in entrambe le spalle, parlane con il medico.

Dormire sulla poltrona può aiutare?

Nelle notti peggiori qualcuno dorme meglio semiseduto, e per brevi periodi va bene. A lungo andare è meglio tornare a letto con i cuscini giusti.

Il dolore notturno vuol dire che il tendine è rotto?

No, non necessariamente. Il dolore di notte è frequente anche senza rottura. Se però c'è anche una debolezza marcata nell'alzare il braccio, serve una valutazione.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Shoulder Impingement/Rotator Cuff Tendinitis, consultato 2026
• NHS, Shoulder pain, consultato 2026
• Holdaway LA et al., Is sleep position associated with glenohumeral shoulder pain and rotator cuff tendinopathy, BMC Musculoskeletal Disorders, 2018
• NIHR Evidence, One-off physiotherapy session effective for shoulder pain (studio GRASP), 2022

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.