In breve. In gravidanza il dolore che scende dal gluteo alla gamba è frequente, ma spesso non è una vera sciatica: molte volte nasce dal bacino e dalle articolazioni sacroiliache. La vera sciatica, causata dall'irritazione del nervo sciatico, esiste ma è meno comune. In entrambi i casi aiutano il movimento dolce, dormire sul fianco con un cuscino tra le ginocchia, evitare di restare a lungo seduta ed esercizi guidati. Formicolio a entrambe le gambe, debolezza o disturbi di vescica e intestino richiedono invece una visita urgente.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Il nervo sciatico è il nervo più grande del corpo: nasce dalle radici nervose della parte bassa della colonna, passa nel gluteo e scende lungo la parte posteriore della gamba fino al piede. Quando una di queste radici viene irritata, per esempio da un'ernia del disco, il dolore segue il percorso del nervo: questa è la sciatica.

In gravidanza però molte donne chiamano sciatica qualsiasi dolore al gluteo che scende nella coscia. Capire di che dolore si tratta è utile, perché cambia il modo di gestirlo. Vediamo come orientarsi.

Il dolore alla gamba in gravidanza è sempre sciatica?

No. Molto spesso il dolore alla gamba in gravidanza nasce dal bacino, non dal nervo. Le articolazioni sacroiliache, ai lati dell'osso sacro, e i muscoli del gluteo sono molto sollecitati dai cambiamenti della gravidanza e possono riferire il dolore verso la coscia.

Indizi di un dolore che nasce dal bacino

• dolore nel gluteo o vicino alle fossette della schiena, che arriva di solito fino alla coscia ma non sotto il ginocchio;
• peggiora camminando, facendo le scale, girandosi nel letto o stando su una gamba;
• a volte c'è anche dolore al pube: ne parliamo in Dolore al pube in gravidanza.

Indizi di una vera sciatica

• dolore che scende sotto il ginocchio, fino al polpaccio o al piede;
• formicolio, bruciore o intorpidimento lungo la gamba;
• peggiora con tosse e starnuti, come ricorda l'NHS;
• di solito il dolore alla gamba è più forte di quello alla schiena.

Nessun indizio basta da solo: la visita, con l'esame di movimento, forza, sensibilità e riflessi, è ciò che permette di distinguere. Per la sciatica fuori dalla gravidanza vedi Sciatica: perché il dolore scende nella gamba e non passa?

Perché viene la sciatica in gravidanza?

I motivi sono diversi e spesso si sommano. Secondo l'NHS, in gravidanza i legamenti diventano più morbidi e si allungano, e questo aumenta il carico su schiena bassa e bacino. A questo si aggiungono:

• il peso in più e il baricentro spostato in avanti, che cambia la postura;
• la riduzione del movimento e le molte ore seduta;
• la tensione dei muscoli del gluteo, come il piriforme, vicino al nervo sciatico (vedi Sindrome del piriforme);
• più raramente, un' ernia del disco lombare che irrita una radice nervosa.

Si sente spesso dire che è il bambino a «schiacciare» il nervo: nella pratica il dolore dipende quasi sempre da più fattori insieme, e cambiare posizione e muoversi di solito aiuta comunque.

Sciatica nel terzo trimestre: perché peggiora?

Nel terzo trimestre il carico su schiena e bacino è massimo: la pancia è più grande, si dorme peggio e ci si muove di meno. Per questo molte donne notano un peggioramento negli ultimi mesi.

Il dolore nel terzo trimestre merita però attenzione in più: un mal di schiena che va e viene in modo regolare, come a ondate, può essere un segno di travaglio. In questo caso va contattata subito l'ostetrica.

Quali posizioni aiutano?

Le posizioni che aiutano di più sono quelle che scaricano il bacino e non tengono il nervo in tensione a lungo.

• A letto: sul fianco, di solito quello che non fa male, con un cuscino tra le ginocchia e uno sotto la pancia. Un materasso che sostiene bene aiuta.
• Da seduta: schiena appoggiata, piedi a terra, un piccolo cuscino dietro la zona lombare. Alzati ogni 30-40 minuti.
• In piedi: peso su entrambe le gambe, scarpe basse e comode, niente gamba accavallata.
• Girarsi nel letto: ginocchia unite, bacino e spalle ruotano insieme.
• Sollevare: piega le ginocchia e tieni la schiena dritta, ruota con i piedi e non con il tronco, dividi il peso della spesa in due borse.

Il calore, per esempio un bagno caldo o una borsa calda sul gluteo (mai bollente e non sulla pancia), può dare sollievo a molte donne.

Quali esercizi per la sciatica in gravidanza?

Gli esercizi utili sono dolci e regolari, e vanno adattati a chi li fa. L'NHS propone un esercizio semplice per la schiena in gravidanza:

1. mettiti a carponi, ginocchia sotto le anche e mani sotto le spalle;
2. contrai i muscoli della pancia e porta la schiena verso il soffitto, lasciando scendere testa e bacino;
3. tieni qualche secondo e torna lentamente alla posizione di partenza, senza inarcare la schiena;
4. ripeti lentamente una decina di volte, solo nell'ampiezza comoda.

Altre attività che spesso aiutano sono la camminata a ritmo tranquillo, il nuoto e l'acquagym per gestanti, lo yoga per la gravidanza con istruttori qualificati. Allungamenti leggeri dei glutei, da seduta o sdraiata sul fianco, sono utili se non aumentano il formicolio.

Una regola pratica: un esercizio che fa aumentare il dolore lungo la gamba, o che lo lascia peggiore il giorno dopo, va ridotto o cambiato. Per un quadro generale vedi anche Attività fisica in gravidanza.

Quali rimedi si possono usare?

I rimedi più sicuri sono quelli che non passano dai farmaci: movimento, posizioni, calore, esercizi, riposo quando serve. La fisioterapia con un professionista esperto di gravidanza aiuta a capire da dove nasce il dolore e a costruire un programma su misura.

Qualsiasi farmaco, anche da banco, va preso solo su indicazione del medico o dell'ostetrica, perché non tutti gli antidolorifici sono adatti in gravidanza. Nella maggior parte dei casi il dolore migliora dopo il parto; se resta, leggi Mal di schiena dopo il parto: quando farlo valutare?

Quando farsi vedere subito

• Sciatica su entrambe le gambe, debolezza o intorpidimento che peggiorano: pronto soccorso.
• Intorpidimento intorno ai genitali o all'ano, difficoltà a urinare o perdita di controllo di vescica o intestino: chiama il 112. Possono essere segni di sindrome della cauda equina.
• Mal di schiena nel secondo o terzo trimestre con contrazioni, perdite di sangue o di liquido.
• Febbre, bruciore a urinare o dolore sotto le costole su un lato.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente su un lato: in gravidanza il rischio di trombosi è più alto, va valutato subito.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte donne arrivano convinte di avere un'ernia perché il dolore scende nella gamba. Spesso, alla visita, il dolore nasce invece dal bacino e dai muscoli del gluteo, e risponde bene a esercizi semplici e a un diverso modo di muoversi. L'errore più comune è smettere di muoversi per paura, o al contrario forzare con allungamenti intensi trovati online.

Il fisioterapista distingue il dolore pelvico da quello del nervo e guida gli esercizi, l'osteopata può lavorare con delicatezza sulla mobilità di bacino e schiena, l'ortopedico interviene se ci sono sintomi neurologici da approfondire. Se il dolore limita le giornate, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire, in accordo con chi segue la gravidanza.

Domande frequenti

La sciatica in gravidanza fa male al bambino?

No. È un dolore della mamma che non danneggia il bambino. Va però distinta da dolori che possono segnalare il travaglio o altri problemi.

Posso fare la risonanza in gravidanza?

Di solito non serve. Si valuta solo se ci sono segni neurologici importanti, e la decisione spetta al medico.

La sciatica passa dopo il parto?

Nella maggior parte dei casi migliora nelle settimane dopo il parto. Se dura oltre qualche mese, conviene una valutazione.

Meglio caldo o freddo?

Per il dolore al gluteo e alla schiena molte donne preferiscono il calore. Evita fonti molto calde e non applicarle sulla pancia.

Fonti

• NHS, Sciatica, consultato 2026
• NHS, Back pain in pregnancy, consultato 2026
• NHS, Pelvic pain in pregnancy (pelvic girdle pain), consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.