In breve. Il dolore davanti al ginocchio in una ragazza che gioca a pallavolo dipende quasi sempre da un sovraccarico dei salti. Le cause più comuni sono la sindrome femoro-rotulea, cioè l'irritazione dei tessuti attorno alla rotula, e nelle ragazze in crescita la Sinding-Larsen-Johansson, un'irritazione della punta inferiore della rotula; più avanti con gli anni, la tendinopatia rotulea o «ginocchio del saltatore». Non è un danno grave: si cura riducendo per un periodo salti e allenamenti e con esercizi di rinforzo di coscia e anca, poi tornando in campo per gradi. Gonfiore importante, blocchi, ginocchio che cede o un trauma richiedono una visita.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La rotula è l'osso piatto davanti al ginocchio. Scorre in un solco del femore e trasmette la forza del quadricipite, il grande muscolo della coscia, alla tibia attraverso il tendine rotuleo. Ogni salto a muro o in schiacciata carica questa catena con forze molto alte, e ogni atterraggio la carica ancora di più.

Nella pallavolo giovanile i salti sono centinaia a settimana. Se a questo si aggiungono uno scatto di crescita, un aumento degli allenamenti o un torneo nel weekend, il ginocchio può protestare. La buona notizia è che quasi sempre si tratta di un problema di carico, non di una lesione.

Perché le ragazze hanno spesso dolore anteriore al ginocchio?

Il dolore anteriore al ginocchio è frequente negli adolescenti sportivi e, secondo l'AAOS, la sindrome femoro-rotulea è particolarmente comune nelle donne e nei giovani. Contribuiscono diversi fattori:

• aumenti rapidi di allenamento, partite ravvicinate, camp estivi;
• tecnica di atterraggio con il ginocchio che va verso l'interno;
• forza insufficiente del quadricipite e dei muscoli dell'anca, come il medio gluteo;
• crescita: ossa che si allungano più in fretta di muscoli e tendini;
• cambi di scarpe o superficie di gioco.

Mi fa male la rotula: quale problema può essere?

Dipende soprattutto da dove fa male e dall' età. È un orientamento, non una diagnosi.

Dolore attorno o dietro la rotula: sindrome femoro-rotulea

• dolore sordo davanti al ginocchio, a volte in entrambi;
• peggiora con scale, accosciate, salti e stando a lungo seduta con le ginocchia piegate, al cinema o in macchina;
• possibili scrocchi salendo le scale, di solito innocui.

Dolore sulla punta in basso della rotula: Sinding-Larsen-Johansson

• dolore e a volte un piccolo gonfiore proprio sotto la rotula;
• tipico dello scatto di crescita: secondo le schede NHS, circa 8-12 anni nelle ragazze e 12-15 nei ragazzi;
• peggiora con corsa, salti e stare in ginocchio; in quasi un caso su tre colpisce entrambe le ginocchia.

Dolore sul tendine sotto la rotula: ginocchio del saltatore

• la tendinopatia rotulea colpisce soprattutto gli adolescenti più grandi e i giovani adulti che saltano molto;
• dolore preciso sul tendine, all'inizio solo nei primi salti o dopo l'allenamento. Ne parliamo in Tendinopatia rotulea.

Se il dolore è più in basso, sulla sporgenza della tibia, pensa all'Osgood-Schlatter: le differenze sono spiegate in Osgood-Schlatter, tendine rotuleo o periostite: come distinguerli?.

Cos'è la Sinding-Larsen-Johansson?

È un'irritazione della cartilagine di crescita alla punta inferiore della rotula, dove si attacca il tendine rotuleo. Durante lo scatto di crescita il quadricipite tira con forza su questa zona ancora immatura, e salti e corse ripetuti la infiammano.

È simile all'Osgood-Schlatter, solo un po' più in alto. Di solito passa da sola con il riposo dai carichi, ma il dolore può durare settimane o mesi e tornare nei successivi scatti di crescita. Le schede NHS avvertono che continuare a giocare sul dolore può farlo peggiorare e renderlo più difficile da trattare.

Mia figlia deve smettere la pallavolo?

Di solito no, ma per un periodo deve ridurre i carichi che fanno male. Smettere del tutto lo sport raramente serve e può far perdere forza e motivazione.

Un modo pratico per regolarsi è la «regola del semaforo»:

• verde: dolore assente o lieve durante l'allenamento, che sparisce entro la sera e non peggiora il giorno dopo: si può continuare;
• giallo: dolore moderato o che resta fino al giorno dopo: ridurre salti e durata, sostituire con lavoro tecnico o ricezione;
• rosso: dolore che fa zoppicare o cambia il gesto: stop ai salti e valutazione.

Nelle fasi più acute della Sinding-Larsen-Johansson le schede NHS indicano un primo periodo di circa due settimane di riposo dalle attività che caricano il quadricipite, con ghiaccio per 10-15 minuti dopo l'attività, protetto da un panno.

Quali esercizi aiutano il ginocchio di una pallavolista?

L'esercizio è il cuore della cura. Una revisione Cochrane conclude che l'esercizio può ridurre il dolore e migliorare la funzione nella sindrome femoro-rotulea, e che rinforzare anca e ginocchio insieme potrebbe essere più utile del solo ginocchio, anche se le prove sono di qualità bassa.

• Rinforzo del quadricipite con carichi tollerabili, per esempio squat parziali o affondi entro un fastidio lieve;
• rinforzo dei glutei: ponte, slanci laterali, passi laterali con elastico;
• allungamento dolce di quadricipite e flessori dell'anca;
• tecnica di atterraggio: ginocchia in linea con i piedi, atterrare morbide piegando anca e ginocchio;
• ritorno graduale ai salti, aumentando volume e intensità a piccoli passi.

Per capire quanto sport è adatto a una ragazza in crescita, leggi Quanto sport può fare un bambino senza rischiare infortuni?.

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio molto gonfio dopo un atterraggio o una torsione.
• Rotula che esce di sede o sensazione di ginocchio che cede: vedi lussazione di rotula.
• Ginocchio che si blocca e non si riesce a stendere.
• Dolore che fa zoppicare, dolore notturno, febbre, ginocchio rosso e caldo.
• Dolore al ginocchio con zoppia e ginocchio normale alla visita: va controllata l'anca.

Il parere del team Fisiosalaria

Nelle giovani pallavoliste vediamo spesso lo stesso schema: inizio di stagione, più allenamenti, più partite, e il ginocchio che comincia a fare male. L'errore più comune è alternare stop totali e rientri a pieno carico, senza mai rinforzare. Così il dolore torna a ogni torneo.

Quello che conta davvero è dosare i salti, costruire forza in coscia e anca e lavorare sull'atterraggio, in accordo con l'allenatore. Se il dolore dura da più di qualche settimana o limita il gioco, una valutazione aiuta a capire quale struttura è irritata e da dove ripartire.

Domande frequenti

La ginocchiera serve?

Può dare sollievo ad alcune ragazze, ma non cura il problema. Il rinforzo e la gestione dei carichi restano la base.

Servono radiografia o risonanza?

Di solito no: la diagnosi è clinica. Gli esami si chiedono se c'è stato un trauma, se il ginocchio è gonfio o se il dolore non migliora con le cure.

Le ginocchiere per le cadute a terra c'entrano?

Proteggono dagli urti in ricezione e sono utili, soprattutto nella Sinding-Larsen-Johansson, che peggiora stando in ginocchio.

Quanto dura?

Spesso alcune settimane; la Sinding-Larsen-Johansson può durare mesi e ripresentarsi negli scatti di crescita, ma di solito si risolve del tutto.

Fonti

• University Hospital Southampton NHS Trust, Physiotherapy for Sinding Larsen Johansson syndrome, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Patellofemoral pain syndrome, consultato 2026
• van der Heijden RA et al., Exercise for treating patellofemoral pain syndrome, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.