In breve. La lussazione della rotula avviene quando la rotula esce dal suo binario, quasi sempre verso l'esterno, di solito durante una torsione del ginocchio. Spesso rientra da sola, ma serve comunque un controllo medico, di solito con una radiografia, per escludere fratture o pezzetti di cartilagine staccati. Dopo un primo episodio la cura di base è senza intervento: un periodo di protezione e poi esercizi per la forza della coscia e dell'anca. Il rischio che ricapiti varia molto da persona a persona: è più alto nei giovani e in chi ha un solco della rotula poco profondo o una rotula alta. L'intervento, come la ricostruzione del legamento MPFL, si valuta soprattutto quando le lussazioni si ripetono.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

La rotula è l'osso piatto davanti al ginocchio. Scorre in un solco del femore, chiamato troclea, come un treno su un binario. A tenerla in posizione ci sono i muscoli della coscia e alcuni legamenti, il più importante dei quali è il legamento patello-femorale mediale, o MPFL: una specie di cinghia sul lato interno che impedisce alla rotula di scappare verso l'esterno.

Quando la rotula esce completamente dal binario si parla di lussazione. Quando esce solo in parte e rientra subito si parla di sublussazione. Succede spesso a ragazzi e giovani adulti, durante sport con cambi di direzione come calcetto, basket, pallavolo o danza, ma anche con un movimento banale, come girarsi di scatto con il piede fermo a terra.

Quali sono i sintomi di una lussazione della rotula?

Il sintomo tipico è un dolore forte e improvviso, con la sensazione che il ginocchio «sia uscito» o abbia ceduto. Spesso si vede la rotula spostata di lato e il ginocchio rimane piegato.

• Dolore intenso sulla parte anteriore e interna del ginocchio.
• Deformità visibile: la rotula è spostata verso l'esterno, se non è ancora rientrata.
• Gonfiore rapido, spesso per sangue dentro l'articolazione (emartro).
• Difficoltà a stare in piedi o a raddrizzare la gamba.
• Nei giorni seguenti, una sensazione di insicurezza: paura che la rotula possa uscire di nuovo. I medici la chiamano apprensione.

Un ginocchio che si gonfia molto subito dopo una torsione può avere anche altre lesioni, come quella del crociato. Ne parliamo in Ginocchio gonfio e dolorante dopo una caduta: cosa fare?

La rotula è uscita ed è rientrata da sola: serve comunque andare dal medico?

Sì. Anche se la rotula è rientrata da sola, l'NHS consiglia di farsi controllare. Quando la rotula esce e rientra, può urtare il femore e staccare un frammento di cartilagine o di osso. Una radiografia, e a volte una risonanza, servono a escluderlo.

Cosa fare nei primi minuti

• Non cercare di rimettere a posto la rotula da soli o lasciarlo fare a chi è vicino.
• Tieni il ginocchio fermo, nella posizione più comoda, sostenuto con un cuscino o una giacca arrotolata.
• Non appoggiare il peso e non guidare: fatti accompagnare in pronto soccorso se la rotula è ancora fuori, se il ginocchio è deformato o se il dolore è molto forte.
• Il ghiaccio avvolto in un panno può dare sollievo.

Se la rotula è ancora fuori sede, la rimette a posto il medico, di solito dopo aver dato farmaci contro il dolore. Spesso basta raddrizzare con delicatezza la gamba.

Come si cura una prima lussazione?

Dopo un primo episodio, senza fratture o frammenti staccati, la cura di solito è conservativa, cioè senza intervento. OrthoInfo, il sito dell'Accademia americana dei chirurghi ortopedici, descrive un percorso fatto di esercizi per rinforzare la coscia, un tutore stabilizzante nella prima fase e un ritorno graduale allo sport.

• Fase di protezione: qualche giorno o settimana con tutore o ginocchiera e, se serve, stampelle, mentre il gonfiore scende.
• Recupero del movimento: tornare a piegare e stendere il ginocchio senza forzare.
• Forza: quadricipite, glutei e muscoli dell'anca, che controllano la direzione del ginocchio nei movimenti. La bicicletta è spesso parte del programma.
• Controllo del movimento: esercizi di equilibrio, atterraggi e cambi di direzione, prima lenti e poi sportivi.

Secondo OrthoInfo, con la cura senza intervento molte persone tornano alle attività normali in 1-3 mesi. Il ritorno allo sport con salti e cambi di direzione arriva quando forza e fiducia nel ginocchio sono tornate, non solo quando il dolore è sparito.

L'intervento già dopo il primo episodio si considera soprattutto quando c'è un frammento di cartilagine o osso staccato da sistemare, o quando il rischio di nuove lussazioni è molto alto. È una decisione da prendere con l'ortopedico.

Quanto è probabile che la rotula esca di nuovo?

Dipende molto dalla persona. Gli studi riportano percentuali di nuove lussazioni molto diverse, da circa una persona su sei fino a oltre due su tre, a seconda dei fattori di rischio. OrthoInfo ricorda che, dopo un primo episodio curato senza intervento, il rischio è spesso relativamente basso, ma che alcune persone sono molto più esposte.

I fattori che aumentano il rischio di recidiva sono soprattutto anatomici e legati all'età:

• Giovane età, in particolare negli adolescenti che stanno ancora crescendo.
• Displasia trocleare: il solco del femore è poco profondo o piatto, quindi il binario tiene meno.
• Rotula alta: la rotula sta più in alto del normale e si incastra più tardi nel solco quando pieghi il ginocchio.
• Il tendine rotuleo che si attacca alla tibia troppo verso l'esterno, così la rotula viene tirata di lato.
• Ginocchia valghe(a X) o rotazioni del femore e della tibia.
• Lussazioni già avvenute anche all'altro ginocchio.

Una revisione del 2021 ricorda che, quando più fattori si sommano, per esempio rotula alta, solco piatto ed età sotto i 25 anni, il rischio di una nuova lussazione può arrivare a circa il 70% in cinque anni. Questi fattori si valutano con la visita e con gli esami di immagine, di solito la risonanza.

Come si evita che la lussazione ricapiti?

La prevenzione si basa su forza e controllo del movimento, perché l'anatomia non si cambia con gli esercizi ma i muscoli possono aiutare molto.

• Rinforza quadricipite, glutei e muscoli laterali dell'anca: aiutano a tenere il ginocchio allineato quando atterri o cambi direzione.
• Allena l'atterraggio: ginocchio sopra il piede, non verso l'interno.
• Torna allo sport a tappe: corsa in linea retta, poi cambi di direzione, poi contrasto e partita.
• Tutore o taping possono dare sicurezza nella fase di ritorno, ma non sostituiscono il lavoro di forza.

Se dopo la lussazione resta la sensazione di ginocchio che cede, può esserti utile Ginocchio che cede all'improvviso: quali sono le cause?

Cos'è l'intervento di ricostruzione del legamento MPFL?

La ricostruzione dell'MPFL è un intervento che sostituisce il legamento interno lesionato con un piccolo tendine, preso di solito dal paziente stesso, per ridare alla rotula il suo «freno» verso l'esterno. È uno degli interventi più usati quando la rotula esce più volte.

Quando ci sono problemi anatomici importanti, il chirurgo può associare altri gesti: spostare il punto dove il tendine rotuleo si attacca alla tibia (osteotomia della tuberosità tibiale) o, più raramente, rimodellare il solco del femore (trocleoplastica). La scelta dipende dalla risonanza, dalle radiografie e dalla storia della persona. OrthoInfo riporta che, dopo la stabilizzazione chirurgica, le nuove lussazioni sono meno del 10%.

Cosa chiedere all'ortopedico

• Ci sono frammenti di cartilagine o osso staccati?
• Quali fattori di rischio anatomico vedete nei miei esami?
• Quale intervento proponete e perché, e come sarà la riabilitazione?
• Dopo quanto tempo, di solito, si torna a correre e allo sport?

Dopo l'intervento la riabilitazione dura diversi mesi, con tappe simili a quelle dopo altri interventi di ginocchio: movimento, forza, corsa e infine sport.

Quando farsi vedere subito

• Rotula ancora fuori sede o ginocchio deformato: pronto soccorso.
• Gonfiore grande e rapido dopo la torsione.
• Ginocchio bloccato, che non si riesce più a stendere: può esserci un frammento libero.
• Impossibilità di appoggiare il peso.
• Formicolio, piede freddo o pallido.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso ragazzi e giovani sportivi che, dopo la prima lussazione, tornano in campo appena il dolore passa. È l'errore più comune: il dolore sparisce prima che forza e controllo siano tornati, e il ginocchio resta esposto. Al contrario, c'è chi ha così paura che smette di fare sport. Né l'una né l'altra strada aiuta.

L'ortopedico valuta i fattori anatomici e se serve un intervento, il fisioterapista costruisce il percorso di forza e ritorno allo sport, l'osteopata può lavorare sulla mobilità di anca e piede. Se dopo una lussazione il ginocchio non ti dà fiducia, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Lussazione e sublussazione della rotula sono la stessa cosa?

No. Nella lussazione la rotula esce del tutto dal suo solco; nella sublussazione esce solo in parte e rientra subito. Anche le sublussazioni ripetute vanno valutate.

Devo portare il tutore per sempre?

No. Il tutore serve nella prima fase e, a volte, nel ritorno allo sport. La protezione duratura viene da forza e controllo dei muscoli.

Dopo una lussazione della rotula posso tornare a giocare a calcetto?

Sì, nella maggior parte dei casi, quando forza, movimento e fiducia nel ginocchio sono tornati. Il ritorno va fatto a tappe e concordato con chi ti segue.

La lussazione della rotula rovina la cartilagine?

Può danneggiarla, soprattutto se si ripete. Per questo è importante il controllo dopo il primo episodio e un percorso che riduca il rischio di recidiva.

Fonti

• NHS, Dislocated kneecap, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Patellar (Kneecap) Instability, consultato 2026
• Rund, Hinckel, Sherman, Acute Patellofemoral Dislocation: Controversial Decision-Making, Curr Rev Musculoskelet Med, 2021
• Cleveland Clinic, Knee Brace, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.