In breve. Dopo una protesi di ginocchio è normale avere dolore per settimane e spesso per alcuni mesi, con una tendenza a migliorare. Circa una persona su cinque, però, riferisce un dolore che dura a lungo: non va accettato in silenzio, ma indagato con metodo. Le cause principali dentro il ginocchio sono infezione, rigidità, instabilità, mobilizzazione della protesi e problemi della rotula; a volte il dolore arriva da anca o schiena. Un dolore presente sia a riposo sia in movimento, con difficoltà a piegare e a stendere, va valutato presto dal chirurgo per escludere prima di tutto un'infezione.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il dolore dopo una protesi di ginocchio è, nei primi mesi, il segnale che i tessuti operati stanno guarendo: osso, capsula, muscoli e pelle hanno subito un intervento importante e reagiscono con infiammazione. Questo dolore è atteso. Il punto è capire se sta seguendo la strada giusta, cioè se cala nel tempo.

La maggior parte delle persone ottiene un forte calo del dolore rispetto a prima dell'intervento. Ma una revisione sistematica pubblicata su BMJ Open ha stimato che circa il 20% delle persone operate di protesi totale di ginocchio riferisce un dolore che resta a lungo. Non è un fallimento da accettare: è un problema da indagare.

Quanto dolore è normale, e per quanto tempo?

Un certo dolore nei primi mesi è normale, soprattutto dopo attività più impegnative e la sera. Ciò che conta è la direzione: settimana dopo settimana dovrebbe ridursi.

• Atteso: dolore che aumenta dopo esercizi o camminate lunghe e passa con il riposo; gonfiore e calore che oscillano; un po' di dolore notturno nelle prime settimane.


• Da segnalare: dolore che dopo un periodo buono torna e peggiora; dolore costante a riposo; un ginocchio che non è mai stato meglio di prima.

Molte persone continuano a migliorare per diversi mesi. Se a 3-6 mesi il dolore è fermo o in salita, è il momento di approfondire.

Perché il ginocchio può restare doloroso dopo la protesi?

Perché le cause possibili sono diverse, dentro e fuori dal ginocchio. Una revisione tedesca riassume le principali cause dentro l'articolazione in quattro famiglie: limitazione del movimento, instabilità, mobilizzazione della protesi e infezione.

Cause dentro il ginocchio

• Infezione: è la complicanza più seria e va esclusa per prima.


• Rigidità o artrofibrosi: una cicatrice interna eccessiva che limita il movimento.


• Instabilità: il ginocchio «balla» o cede, spesso con gonfiore ricorrente.


• Mobilizzazione: una componente che si allenta dall'osso, di solito dopo anni.


• Problemi della rotula e della posizione delle componenti.


• Tessuti molli irritati, come tendini o tessuto cicatriziale che si incastra.

Cause fuori dal ginocchio

• Anca: l'artrosi dell'anca può dare dolore riferito al ginocchio.


• Schiena: una radice nervosa lombare irritata può dare dolore alla gamba.


• Piccoli nervi della pelle vicino alla cicatrice, che possono dare bruciore o scosse.


• Sensibilizzazione al dolore: un sistema nervoso che, dopo anni di dolore, amplifica i segnali.

Come approfondire un dolore ancora presente mesi dopo una protesi totale di ginocchio?

Si parte sempre dal chirurgo che ha eseguito l'intervento o da un ortopedico esperto di protesi. L'approfondimento segue di solito questi passi:

1. Storia del dolore: quando è iniziato, se c'è stato un periodo senza dolore, se c'è a riposo o di notte.


2. Visita: movimento, stabilità, rotula, cicatrice, ma anche anca e schiena.


3. Radiografie, confrontate con quelle subito dopo l'intervento.


4. Esami del sangue per gli indici di infiammazione e, se si sospetta un'infezione, prelievo di liquido dal ginocchio.


5. Altri esami mirati, come TC o scintigrafia, solo se servono.

Prima della visita, annotare per una settimana quando compare il dolore, quanto è forte da 0 a 10, cosa lo peggiora e cosa lo calma. Questo aiuta molto lo specialista.

Dolore a riposo e in movimento, con difficoltà a piegare e a stendere: cosa può essere?

È un quadro da far valutare presto dal chirurgo, non da trattare solo con più fisioterapia. Un dolore che aumenta sia con l'attività sia a riposo è uno dei segnali che l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici indica tra quelli di possibile infezione.

Quando anche il movimento è limitato in entrambe le direzioni, le ipotesi principali sono una rigidità importante(artrofibrosi) o un processo infiammatorio o infettivo. Prima si esclude l'infezione, poi si decide come recuperare il movimento. Spingere forte sugli esercizi in un ginocchio infetto non aiuta e fa perdere tempo prezioso. Sulla rigidità e sulle opzioni per recuperare la flessione vedi ginocchio rigido dopo la protesi.

Come valutare dolore rotuleo e difficoltà sulle scale otto mesi dopo la protesi?

Il dolore nella parte anteriore del ginocchio, intorno alla rotula, è frequente dopo protesi: secondo una revisione, riguarda fino al 30% delle persone operate. Le scale, soprattutto in discesa, e l'alzarsi dalla sedia sono i momenti in cui si sente di più. Le cause possono essere:

• funzionali: quadricipite debole, squilibri muscolari, ginocchio che va verso l'interno quando si scende un gradino;


• meccaniche: rotula che non scorre bene nel suo binario, rotazione delle componenti, rotula più bassa del normale, instabilità;


• altre: infezione, infiammazione, tessuti molli che si incastrano, rigidità.

Molti casi migliorano con un percorso conservativo: rinforzo progressivo di quadricipite e glutei, esercizi sul gradino, controllo del ginocchio in discesa. Nel frattempo una strategia semplice aiuta: si sale con la gamba sana e si scende con quella operata. Se la causa è meccanica, lo specialista può valutare una correzione chirurgica. Il meccanismo del dolore sulle scale è spiegato anche in perché il ginocchio fa male sulle scale e negli squat.

Quando farsi vedere subito

• Febbre persistente o brividi.


• Rossore, calore o gonfiore crescenti, ferita che secerne liquido.


• Dolore che aumenta sia a riposo sia in movimento.


• Polpaccio caldo, dolente o gonfio: possibile trombosi.


• Fiato corto improvviso o dolore al petto: chiamare il 112.


• Ginocchio che cede improvvisamente o dolore nuovo dopo una caduta.

Se il segno principale è il gonfiore, vedi ginocchio gonfio dopo la protesi: quando preoccuparsi?

Il parere del team Fisiosalaria

Due errori si ripetono spesso. Il primo è attribuire tutto alla fisioterapia «non fatta abbastanza» e insistere con esercizi sempre più intensi, quando invece prima andrebbe esclusa una causa medica. Il secondo, opposto, è fermarsi del tutto per paura del dolore: il ginocchio si irrigidisce, il quadricipite si indebolisce e il dolore aumenta.

Lo sguardo combinato aiuta: l'ortopedico valuta la protesi, il fisioterapista misura forza, movimento e cammino, l'osteopata guarda come anca, bacino e schiena si sono adattati. Se il dolore dura da mesi, una valutazione completa aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il dolore di notte dopo la protesi è normale?

Per alcune settimane sì, è comune. Se dura mesi, aumenta o si accompagna a calore e febbre, va fatto valutare.

La protesi può allentarsi?

Può succedere, ma di solito dopo molti anni: oltre il 90% delle protesi moderne funziona ancora bene a 15 anni. Un dolore nuovo, dopo anni di benessere, merita un controllo.

Se dopo la fisioterapia il dolore aumenta, devo smettere?

Un aumento lieve che passa entro il giorno dopo è spesso accettabile. Ne parliamo in più dolore dopo la fisioterapia.

Posso prendere antidolorifici a lungo?

Tipo e durata vanno sempre decisi con il medico. Servono a permettere esercizio e sonno, non a coprire un problema da indagare.

Fonti

• Beswick A.D. et al., What proportion of patients report long-term pain after total hip or knee replacement for osteoarthritis?, BMJ Open, 2012


• AAOS OrthoInfo, Total Knee Replacement


• Woerner M. et al., Painful total knee arthroplasty. A treatment algorithm, Orthopäde, 2014


• Michalik R. et al., Anterior knee pain after total knee arthroplasty. Causes, diagnosis and treatment, Orthopäde, 2016

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.