In breve. Scale e squat caricano il ginocchio piegato con tutto il peso del corpo, e più il ginocchio è piegato più la rotula viene spinta contro il femore. Per questo fanno male soprattutto rotula, cartilagine sotto la rotula e tendini quando sono sovraccaricati, mentre la corsa in piano, che piega meno il ginocchio, può non dare fastidio. Sui gradini alti lavorano molto anche il tendine del quadricipite e il lato esterno. Se il dolore scende lungo tutta la gamba, vanno controllate anca e schiena.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il dolore al ginocchio sulle scale è uno dei disturbi più comuni in assoluto. Salire e soprattutto scendere i gradini, così come fare uno squat, carica il ginocchio piegato con il peso di tutto il corpo. Le strutture davanti al ginocchio, cioè rotula, cartilagine sotto la rotula e tendini, si fanno sentire proprio lì.

Nella maggior parte dei casi si tratta di un problema di sovraccarico, non di una lesione grave. La parte importante è capire quale struttura è coinvolta, perché la zona esatta del dolore e i movimenti che lo provocano danno indizi preziosi. Se il fastidio è soprattutto sotto la rotula o al risveglio, leggi anche dolore sotto il ginocchio camminando o al risveglio.

Perché il ginocchio fa male negli squat e sulle scale ma non correndo?

Perché squat e scale chiedono al ginocchio di lavorare molto piegato e sotto carico, mentre nella corsa in piano il ginocchio si piega meno. Più il ginocchio è flesso, più la rotula viene spinta con forza contro il femore. Se l'articolazione femoro-rotulea è irritata, il dolore compare proprio in queste posizioni.

È il quadro tipico del dolore femoro-rotuleo: dolore intorno o dietro la rotula con scale, accovacciamenti e dopo molto tempo seduti. Le linee guida indicano lo squat come uno dei test più utili per riconoscerlo. Chi corre spesso lo nota in discesa, quando il ginocchio si piega di più per frenare, mentre in piano sta bene.

Perché scendere fa più male che salire?

In discesa il quadricipite deve frenare il corpo mentre si allunga, e la rotula viene premuta con forza contro il femore. È il momento più impegnativo per l'articolazione femoro-rotulea e per il tendine rotuleo.

Perché fanno male il lato esterno e la zona sopra la rotula sui gradini alti?

I gradini alti obbligano il ginocchio a piegarsi molto e il quadricipite a lavorare tanto. Questo carica due zone in particolare.

• Sopra la rotula: il tendine del quadricipite, che si attacca al bordo superiore della rotula, e l'articolazione femoro-rotulea. Le cause di dolore in questa zona sono approfondite in dolore sopra il ginocchio.
• Lato esterno: la rotula può scaricare di più sul lato esterno, oppure si irrita la bandelletta ileotibiale, una fascia robusta che scende dal fianco al ginocchio, tipica di chi corre o pedala molto.

Una debolezza dei muscoli dell'anca, che fa «cadere» il ginocchio verso l'interno mentre si sale, aggrava spesso tutti questi quadri. Davanti allo specchio, salendo su un gradino alto, si vede bene se il ginocchio resta in linea con il piede.

Il dolore sulle scale si estende a tutta la gamba: come orientarsi?

Quando il dolore non resta nel ginocchio ma scende o sale lungo la gamba, bisogna pensare anche a cause che non vengono dal ginocchio.

• Anca: l'artrosi d'anca può dare dolore riferito al ginocchio, a volte più che all'inguine. Vedi dolore all'anca e all'inguine.
• Schiena: un nervo irritato nella zona lombare può dare dolore, formicolio o debolezza lungo la gamba, che sulle scale si nota di più.
• Circolazione: un dolore al polpaccio o alla gamba che compare camminando e passa da fermi può dipendere anche dai vasi; un polpaccio gonfio, caldo e dolente va valutato subito.

In questi casi la visita deve guardare anche schiena e anca, non solo il ginocchio. Indizi utili sono formicolii, dolore che parte dalla schiena o dal gluteo e rigidità dell'anca nel mettersi le scarpe.

Come leggere una risonanza fatta per dolore sulle scale?

Con prudenza. Alterazioni della cartilagine e piccole lesioni del menisco sono comuni anche in persone senza dolore: in un grande studio, difetti della cartilagine erano presenti in circa l'11% degli adulti senza sintomi sotto i 40 anni e nel 43% oltre i 40.

• Confrontare il referto con i sintomi: il dolore è dove il referto descrive l'alterazione?
• Chiedere al medico quali voci spiegano davvero il dolore.
• Dare peso a voci come edema osseo e versamento, che indicano un ginocchio sotto stress.

Per le voci più frequenti sulla rotula c'è una guida in condropatia femoro-rotulea: grado e referto.

Cosa aiuta davvero sulle scale?

• Rinforzo progressivo di quadricipite e glutei: è il trattamento con più prove per il dolore anteriore di ginocchio.
• Gestire il carico: per qualche settimana meno gradini fatti di corsa e meno squat profondi, senza fermarsi del tutto.
• Tecnica sulle scale: nei giorni peggiori scendere usando il corrimano e appoggiando prima la gamba dolente sul gradino più basso.
• Taping e plantari: possono dare sollievo temporaneo in alcuni casi, sempre insieme all'esercizio.

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio molto gonfio, caldo o rosso, soprattutto con febbre.
• Ginocchio che si blocca o cede, o che non si riesce a caricare.
• Dolore dopo un trauma importante o una distorsione con schiocco.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente: possibile trombosi.
• Debolezza della gamba, formicolio che aumenta, disturbi di vescica o intestino.

Il parere del team Fisiosalaria

Sulle scale si vedono molte cose: come si appoggia il piede, se il ginocchio va verso l'interno, quanto il quadricipite controlla la discesa. Spesso il dolore non nasce da un danno grande ma da un ginocchio che lavora con poca forza in una posizione impegnativa.

L'errore più comune è evitare scale e piegamenti per mesi: il dolore cala, ma la tolleranza al carico scende ancora di più. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Devo smettere di fare squat?

Di solito no: si riducono profondità e carico per qualche settimana e poi si aumenta gradualmente. Un fastidio lieve che non peggiora il giorno dopo è in genere accettabile.

Lo scricchiolio del ginocchio sulle scale è preoccupante?

Se non è accompagnato da dolore, gonfiore o blocchi, di solito no. Gli scricchiolii sono molto comuni.

Il ghiaccio aiuta?

Può ridurre il dolore per qualche ora, ad esempio 15-20 minuti dopo l'attività. Non cura la causa, che va affrontata con il carico giusto.

Fonti

• American Family Physician, sintesi della linea guida JOSPT sul dolore femoro-rotuleo, 2020
• AAOS OrthoInfo, Patellofemoral Pain Syndrome
• Mayo Clinic, Knee pain
• Culvenor AG et al., Prevalenza dei segni di artrosi alla risonanza in adulti senza sintomi, British Journal of Sports Medicine, 2019
• NHS, Knee pain

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.