In breve. Dopo una protesi di ginocchio ci si aspetta in media una flessione di circa 115 gradi; per sedersi e fare le scale ne servono circa 95. L'estensione si recupera spesso prima della flessione, perché si allena a ogni passo, mentre gonfiore e cicatrice frenano il piegamento. Tenere a lungo la gamba dritta fa irrigidire il ginocchio: meglio piegarlo poco e spesso. Se nel primo mese i gradi restano fermi per due settimane, va avvisato subito il chirurgo. A tre mesi un ginocchio che non si piega abbastanza merita una rivalutazione, perché alcune soluzioni funzionano meglio se fatte presto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La rigidità dopo protesi di ginocchio è la difficoltà a recuperare il movimento dell'articolazione, soprattutto la flessione, cioè la capacità di piegarla. Nelle prime settimane un ginocchio un po' rigido è normale: gonfiore, cicatrice e muscoli indeboliti limitano il movimento. Il punto è capire se i gradi stanno aumentando oppure si sono fermati.

La rigidità vera, quella che non migliora con il lavoro, colpisce una minoranza di persone: circa il 5-7%. Riconoscerla presto fa la differenza. Per i tempi generali del recupero vedi protesi di ginocchio: quanto dura il recupero?

Quanto deve piegarsi il ginocchio dopo la protesi?

Dopo una protesi ci si aspetta in media una flessione di circa 115 gradi; il movimento completo di un ginocchio giovane e sano è raro. Per la vita di tutti i giorni, alcuni riferimenti pratici:

• Camminare e salire le scale: fino a circa 95 gradi.


• Sedersi su una sedia: circa 95 gradi.


• Allacciarsi le scarpe da seduti: fino a circa 115 gradi.


• Inginocchiarsi o sedersi a gambe incrociate: oltre 130 gradi, spesso non raggiungibili.

Un dato utile: la flessione che si aveva prima dell'intervento predice bene quella che si avrà dopo. Chi arrivava all'operazione con un ginocchio molto rigido di solito ha bisogno di più tempo e lavoro, e può avere un obiettivo finale diverso.

Perché recupero l'estensione meglio della flessione dopo una protesi?

Succede spesso, ed è in buona parte logico. Stendere il ginocchio è un movimento che si «allena» a ogni passo e ogni volta che si sta in piedi, mentre la flessione profonda si usa meno. Inoltre:

• il gonfiore riempie l'articolazione e rende la flessione più tesa e dolorosa, come un pallone troppo gonfio che non si piega;


• la cicatrice e i tessuti davanti al ginocchio, cioè quadricipite e capsula, devono allungarsi per piegare; nelle prime settimane sono infiammati e tendono ad accorciarsi;


• il quadricipite, per riflesso, si contrae e «frena» quando la flessione fa male.

Attenzione però a non sottovalutare l'estensione: un ginocchio che non si stende del tutto fa zoppicare e stanca. Servono entrambe.

Perché il ginocchio protesizzato diventa rigido dopo aver tenuto la gamba dritta?

Perché nelle prime settimane i tessuti si adattano alla posizione in cui restano più a lungo. Gonfiore e tessuto cicatriziale in formazione, se il ginocchio resta fermo, tendono a «fissarlo» lì. Dopo un pomeriggio sul divano a gamba tesa, o una notte intera, il primo piegamento è spesso più duro.

Per questo vale una regola semplice: poco e spesso. Meglio piegare il ginocchio più volte al giorno, per pochi minuti, che fare un'unica seduta lunga e dolorosa. Qualche esempio pratico:

• da seduti, far scivolare il piede indietro sotto la sedia e tenere qualche respiro;


• alzarsi e muoversi ogni 30-60 minuti invece di restare ore fermi;


• usare la cyclette a bassa resistenza quando la flessione lo consente;


• non mettere un cuscino sotto il ginocchio per dormire: aiuta a riposare ma ruba estensione.

Se la rigidità peggiora invece di migliorare, si parla a volte di artrofibrosi, cioè una cicatrice interna eccessiva che blocca il movimento. Va riconosciuta presto.

Quando rivalutare la fisioterapia se la flessione non migliora nel primo mese dopo la protesi?

Se nel primo mese i gradi di flessione restano fermi per due settimane di fila, è il momento di parlarne con il fisioterapista e con il chirurgo, senza aspettare il controllo programmato.

Il motivo è il tempo. Secondo una revisione pubblicata su Annals of Translational Medicine, la mobilizzazione in anestesia(il chirurgo piega il ginocchio mentre il paziente è addormentato, per rompere le aderenze) dà i risultati migliori se fatta entro 12 settimane, con un beneficio possibile fino a circa 26.

Prima di cambiare strategia, di solito si controlla:

• il dolore è gestito bene? Se gli esercizi fanno troppo male, non si fanno. La terapia del dolore va concordata con il medico;


• il gonfiore è sotto controllo? Ghiaccio e gamba sollevata aiutano; la crioterapia è tra gli interventi raccomandati dopo protesi;


• gli esercizi a casa si fanno ogni giorno? Le sedute da sole non bastano;


• ci sono segni di infezione? Calore, rossore, febbre, dolore anche a riposo vanno esclusi prima di tutto.

Cosa fare se dopo tre mesi dalla protesi il ginocchio non si piega abbastanza?

A tre mesi la cosa giusta è una rivalutazione dal chirurgo, per capire perché il ginocchio non si piega. Le cause possibili sono diverse: una rigidità già presente prima dell'intervento, un'eccessiva cicatrizzazione, un problema di posizione o misura delle componenti, un'instabilità, un'infezione. Per questo servono una visita, radiografie e a volte esami del sangue.

Le opzioni che di solito si considerano, da discutere con il chirurgo:

• fisioterapia più mirata e frequente, se il quadro lo consente;


• mobilizzazione in anestesia, se si è ancora nella finestra utile;


• artrolisi, cioè la liberazione chirurgica delle aderenze, in artroscopia o a cielo aperto, quando la finestra è passata;


• revisione della protesi, raramente, se il problema è meccanico.

Domande utili da portare: qual è la causa probabile nel mio caso? Sono ancora in tempo per la mobilizzazione? Cosa posso aspettarmi realisticamente? Se oltre alla rigidità il ginocchio è molto gonfio, vedi ginocchio gonfio dopo la protesi; se il problema principale è il dolore, dolore dopo la protesi di ginocchio.

Quando farsi vedere subito

• Febbre persistente, brividi.


• Rossore, calore o gonfiore che aumentano intorno alla ferita, oppure ferita che secerne liquido.


• Dolore che aumenta sia a riposo sia in movimento, con il movimento che peggiora invece di migliorare.


• Polpaccio dolente, caldo o gonfio: possibile trombosi.


• Fiato corto improvviso o dolore al petto: chiamare il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

La rigidità si gioca soprattutto nelle prime settimane. Vediamo spesso persone che aspettano il controllo programmato mentre i gradi sono fermi da un mese, e altre che forzano con sedute lunghe e dolorose che aumentano il gonfiore. Funziona meglio misurare i gradi una volta a settimana, piegare poco e spesso, e segnalare subito uno stallo.

Ortopedico, fisioterapista e osteopata guardano lo stesso ginocchio da angoli diversi: la protesi e le sue componenti, il movimento e la forza, il modo in cui anca e schiena si adattano. Se dopo alcune settimane la flessione non avanza, una valutazione aiuta a capire da dove viene il blocco e da dove ripartire.

Domande frequenti

Come misuro i gradi a casa?

Il metodo più preciso è quello del fisioterapista con il goniometro. A casa una foto di lato, sempre nella stessa posizione, aiuta a vedere se il piegamento cambia nel tempo.

Mi potrò inginocchiare?

Inginocchiarsi è spesso fastidioso ma, secondo l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici, non è dannoso. Va fatto solo quando il chirurgo dà il via libera.

La macchina che muove il ginocchio da sola (CPM) aiuta la flessione?

La linea guida dei fisioterapisti americani consiglia di non usarla di routine: gli esercizi attivi sono più utili.

Fonti

• Mamarelis G. et al., Timing of manipulation under anaesthesia for stiffness after total knee arthroplasty, Annals of Translational Medicine, 2015


• AAOS OrthoInfo, Total Knee Replacement


• NHS, Knee replacement: recovery


• APTA, First-ever clinical practice guideline on physical therapist management of total knee arthroplasty, 2020

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.