Il verdetto: Sì, a volte. Il cuboide può essere la causa, ma più spesso il dolore esterno dopo una storta viene dai legamenti, dai tendini peronei o da una piccola frattura, che vanno esclusi per primi.

In breve. Dopo una distorsione della caviglia è comune avere dolore anche sul lato esterno del piede. Le cause più frequenti sono i legamenti esterni della caviglia, i tendini peronei e, dopo un trauma forte, una frattura della base del quinto metatarso. La sindrome del cuboide è un disturbo meno frequente: l'articolazione tra cuboide e calcagno resta irritata e fa male soprattutto quando si spinge sul piede per camminare. Non si vede bene agli esami, quindi si riconosce con la visita, dopo aver escluso una frattura. Nella maggior parte dei casi migliora con un trattamento mirato e con esercizi di carico graduale.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il cuboide è un piccolo osso a forma di dado che si trova sul lato esterno del piede, a metà strada tra il tallone e le dita. Dietro si appoggia al calcagno, davanti al quarto e al quinto metatarso. Sotto di lui passa il tendine del peroneo lungo, un muscolo della gamba che aiuta a sostenere l'arco del piede.

Quando prendi una storta, di solito il piede si gira verso l'interno: il peso finisce sul bordo esterno e i tessuti di quel lato vengono stirati. Per questo dopo una distorsione il dolore non resta sempre alla caviglia, ma a volte scende lungo il bordo del piede. Capire da dove viene aiuta a scegliere cosa fare.

Ho dolore sul lato esterno del piede dopo una distorsione: cosa può essere?

Le cause più comuni sono legamentose e tendinee; il cuboide è una delle possibilità, ma non la prima.

• Legamenti esterni della caviglia: il dolore è davanti e sotto il malleolo esterno, con gonfiore e livido nei primi giorni. Vedi Perché la caviglia fa ancora male settimane dopo la distorsione?
• Frattura della base del quinto metatarso: dolore netto sulla sporgenza ossea a metà del bordo esterno del piede, spesso con difficoltà ad appoggiare. Ne parliamo in Frattura del quinto metatarso.
• Tendini peronei: dolore dietro e sotto il malleolo esterno, che aumenta spingendo il piede verso l'esterno contro resistenza. Approfondisci in Dolore dietro il malleolo esterno: sono i tendini peronei?
• Sindrome del cuboide: dolore puntiforme sul cuboide, davanti alla parte esterna del tallone, che peggiora in appoggio e nella spinta del passo.
• Più raramente lesioni delle articolazioni del mezzo del piede o del seno del tarso, una piccola cavità sotto la caviglia.

Una rassegna della letteratura sul tema (Patterson, 2006) riporta che in una casistica circa il 6,7% delle persone con distorsione in flessione e inversione aveva anche una sindrome del cuboide. È un numero che viene da studi piccoli, ma dà l'idea: non è la causa più frequente, però esiste.

Cos'è la sindrome del cuboide?

È un disturbo dell'articolazione tra cuboide e calcagno, che dopo un trauma o un sovraccarico resta irritata e dolorosa.

Si pensa che il cuboide, dopo una torsione forte o tirato dal tendine del peroneo lungo, perda per un momento il suo normale scorrimento sul calcagno. Il risultato è un'articolazione che fa male a ogni passo, soprattutto nella fase in cui il piede spinge per staccarsi da terra. Il meccanismo preciso però non è dimostrato: le prove vengono da descrizioni di casi e piccole serie.

Il cuboide può davvero andare «fuori posto»?

Non nel senso di un osso che esce dalla sua sede. Se il cuboide fosse davvero lussato si vedrebbe alla radiografia, e nella sindrome del cuboide gli esami di solito sono normali. Si parla piuttosto di una piccola perdita di allineamento o di movimento dell'articolazione, troppo piccola per essere vista. Per questo è meglio diffidare di chi promette di «rimettere a posto» l'osso in modo definitivo con una sola manovra.

Come si riconosce il dolore al cuboide?

Si riconosce con la visita, perché radiografia, TAC e risonanza in genere non lo mostrano.

• Il dolore è sul bordo esterno del piede, un paio di dita davanti al tallone, e a volte si irradia verso l'arco interno o lungo il quarto metatarso.
• Fa male premere sul cuboide, mentre la caviglia può essere già quasi guarita.
• Peggiora nella spinta del passo, nei cambi di direzione, salendo sulle punte.
• Ci si sente deboli nel passo, come se il piede non spingesse bene.

Gli esami servono soprattutto a escludere altro: una frattura, una lesione dei tendini, un problema delle articolazioni vicine. Nessun singolo test clinico conferma da solo la sindrome del cuboide; conta l'insieme di storia, punto di dolore e risposta al trattamento.

Mi fa male il lato esterno del piede quando cammino o dopo la corsa: è sempre il cuboide?

No: se il dolore compare senza una storta, le cause da sovraccarico sono più probabili.

• Frattura da stress del quinto metatarso: dolore che cresce settimana dopo settimana, tipico di chi ha aumentato in fretta corse o salti.
• Tendinopatia dei peronei: dolore che segue il percorso del tendine dietro il malleolo e sotto il piede.
• Sindrome del cuboide da sovraccarico: più frequente in chi ha un piede che rotola molto verso l'interno o, al contrario, un piede cavo che carica il bordo esterno.
• Scarpe consumate sul bordo esterno o un aumento brusco dei chilometri.

Nel dubbio, un dolore da corsa che aumenta invece di calare, o che compare anche camminando, merita una visita prima di riprendere. Per la scelta delle calzature vedi Dolore al piede quando corri: come scegliere la scarpa giusta?

Come si cura la sindrome del cuboide?

Di solito si cura senza intervento, con terapia manuale, protezione temporanea ed esercizio.

• Manipolazione: una manovra rapida sul cuboide, descritta in piccole serie di casi con buon sollievo in una o due sedute. In uno studio su 7 sportivi tutti sono tornati allo sport dopo uno o due trattamenti. Sono dati incoraggianti ma basati su pochi pazienti, senza gruppo di confronto.
• Bendaggio o piccolo spessore sotto il cuboide, per qualche settimana, per sostenere l'articolazione.
• Esercizi di forza per polpaccio, peronei e muscoli del piede, ed esercizi di equilibrio: sono gli stessi che riducono le ricadute dopo una distorsione. Vedi equilibrio dopo una distorsione.
• Ritorno graduale a cammino veloce, corsa e salti, usando il dolore come guida.

La prognosi, secondo la letteratura disponibile, è buona quando la diagnosi è corretta. Se però il dolore non cambia dopo alcune settimane di trattamento, è il segnale per rivalutare: forse la causa è un'altra.

Quando farsi vedere subito

• Non riesci ad appoggiare il piede e a fare qualche passo, subito dopo la storta o nei giorni seguenti.
• Fa molto male premere su un punto osseo, soprattutto la sporgenza a metà del bordo esterno del piede.
• Il piede è deformato, molto gonfio o con un livido esteso sotto la pianta.
• Il polpaccio è caldo, gonfio e dolente, magari dopo giorni con tutore o poco movimento: può essere una trombosi.
• Formicolio o perdita di sensibilità che non passano.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone con la caviglia ormai guarita che continuano a zoppicare per un dolore più avanti, sul bordo del piede. L'errore più comune è dare la colpa alla caviglia e insistere solo su quella, oppure il contrario: convincersi che sia un osso «spostato» senza aver escluso una frattura. L'ortopedico valuta se servono esami, il fisioterapista costruisce il recupero di forza ed equilibrio, l'osteopata può lavorare sulla mobilità delle articolazioni del piede.

Quello che conta davvero è il punto preciso del dolore e come risponde al carico. Se dopo due o tre settimane dalla storta il lato esterno del piede fa ancora male camminando, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Serve una radiografia per il dolore al cuboide?

Serve se c'è il sospetto di frattura, per esempio quando non riesci ad appoggiare o un punto osseo fa molto male. La sindrome del cuboide in sé di solito non si vede agli esami.

Quanto dura la sindrome del cuboide?

Nei casi descritti molti migliorano in pochi giorni dopo il trattamento, ma i casi di lunga durata possono richiedere più sedute e alcune settimane di esercizi.

Posso camminare se ho dolore al cuboide?

In genere sì, entro un dolore sopportabile e con scarpe stabili. Se zoppichi molto o il dolore aumenta di giorno in giorno, fatti valutare.

I plantari aiutano?

Un piccolo supporto sotto il cuboide può aiutare nelle prime settimane. Un plantare non adatto, al contrario, è citato tra i fattori che possono favorire il problema.

Fonti

• Patterson SM, Cuboid Syndrome: a Review of the Literature, Journal of Sports Science and Medicine, 2006
• Jennings J, Davies GJ, Treatment of cuboid syndrome secondary to lateral ankle sprains: a case series, JOSPT, 2005
• Radiopaedia, Cuboid syndrome, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.