Il verdetto: Non ci sono prove che serva. Per la testa piatta del neonato le misure che contano sono il riposizionamento, il tempo a pancia in giù da sveglio e, se c'è torcicollo, la fisioterapia. Gli studi sull'osteopatia nei bambini non dimostrano un beneficio.

In breve. La testa piatta del neonato, o plagiocefalia posizionale, è molto comune e di solito migliora da sola nel giro di uno o due anni, man mano che il bambino cresce e passa meno tempo sdraiato. Gli interventi utili sono semplici: alternare il lato su cui si tiene e si allatta il bambino, fargli fare tempo a pancia in giù da sveglio e sotto controllo, spostare giochi e luci perché giri la testa. Se il bambino tiene la testa sempre inclinata da un lato, può esserci un torcicollo miogeno, cioè un muscolo del collo accorciato: in questo caso la cura indicata è la fisioterapia con esercizi delicati. Per l'osteopatia, compresa quella cranio-sacrale, le revisioni degli studi non trovano prove di efficacia nei bambini. Il primo passo è sempre il pediatra.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

La plagiocefalia posizionale è un appiattimento di una parte della testa del neonato, di solito dietro o su un lato. Succede perché le ossa del cranio, nei primi mesi, sono morbide e si modellano sotto la pressione: se il bambino dorme e sta sdraiato sempre con la testa girata dallo stesso lato, quella zona si appiattisce. Quando l'appiattimento è dietro, in modo simmetrico, si parla di brachicefalia.

Molti genitori, vedendo la testa «storta», cercano subito qualcuno che la «sistemi» con le mani, e tra le prime ricerche c'è proprio l'osteopata. È una reazione comprensibile. In questo articolo vediamo cosa dicono le prove, cosa funziona davvero e quale ruolo può avere ciascuna figura. Le informazioni generali sulla testa piatta le trovi anche in Testa piatta nel neonato: cosa fare.

Perché mio figlio ha la testa piatta?

Nella maggior parte dei casi la causa è la posizione: il bambino passa molte ore sulla schiena, come è giusto per la nanna, e tende a girare la testa sempre dalla stessa parte. Altri fattori frequenti sono:

• torcicollo miogeno: un muscolo del collo, lo sternocleidomastoideo, è più corto o rigido e il bambino guarda sempre dallo stesso lato;
• nascita prematura: le ossa del cranio sono ancora più morbide;
• tante ore in ovetto, sdraietta, passeggino o seggiolino auto.

L'NHS ricorda che, raramente, una forma particolare di testa può dipendere da una craniosinostosi, cioè dalla chiusura troppo precoce di una o più suture del cranio. Non si cura con esercizi o manipolazioni: va riconosciuta dal pediatra ed eventualmente dallo specialista.

L'osteopata può aiutare con la plagiocefalia?

Ad oggi non ci sono prove che l'osteopatia migliori la forma della testa del neonato. Le linee guida e le informazioni sanitarie pubbliche, come quelle dell'NHS, non la indicano tra i trattamenti della testa piatta.

Una revisione sistematica pubblicata nel 2022 ha raccolto tutti gli studi controllati sull'osteopatia nei bambini: 13 studi, su problemi diversi come prematurità, allattamento e coliche. La conclusione è che la qualità delle prove resta bassa o molto bassa e che l'efficacia nei bambini non è dimostrata. Gli autori notano anche che gli effetti indesiderati sono riportati male negli studi. Sulla plagiocefalia in particolare non ci sono studi solidi.

Questo non vuol dire che chi si rivolge a un osteopata faccia qualcosa di pericoloso, se il trattamento è delicato e il pediatra ha già visto il bambino. Vuol dire che non bisogna aspettarsi che le mani «rimodellino» il cranio e che non bisogna mettere da parte le misure che funzionano. Per una panoramica onesta sulle prove trovi Osteopatia: cosa dicono davvero gli studi.

E l'osteopatia cranio-sacrale?

La terapia cranio-sacrale si basa sull'idea di percepire e modificare con le mani piccoli movimenti delle ossa del cranio. Questa ipotesi non è stata confermata dagli studi e non ci sono prove che serva per la testa piatta. Ne parliamo in Osteopatia strutturale, viscerale e cranio-sacrale: che differenza c’è?.

Cosa funziona davvero per la testa piatta?

Le misure più utili sono gratuite e si fanno a casa, ogni giorno. L'NHS indica:

• tempo a pancia in giù(«tummy time») quando il bambino è sveglio e sempre sotto lo sguardo di un adulto;
• alternare il lato su cui lo tieni in braccio e su cui lo allatti o gli dai il biberon;
• spostare giochi, carillon e luci in modo che giri la testa verso il lato che usa meno;
• limitare il tempo in ovetto, sdraietta e seggiolino quando non serve;
• non cambiare la posizione della nanna: il bambino deve dormire sempre a pancia in su, per prevenire la morte in culla.

Con queste attenzioni la forma della testa spesso migliora entro uno o due anni, man mano che il bambino cresce, si siede, gattona e passa meno tempo sdraiato. L'NHS precisa anche che caschetti e fasce correttive non sono offerti dal servizio sanitario inglese per la testa piatta, perché non ci sono prove sufficienti che funzionino: è una decisione da valutare caso per caso con lo specialista.

Il mio bambino gira la testa sempre da un lato: è torcicollo miogeno?

Può esserlo. Il torcicollo miogeno congenito è un accorciamento del muscolo sternocleidomastoideo, che va da dietro l'orecchio allo sterno: il bambino tiene la testa inclinata da un lato e girata dall'altro, e fa fatica a guardare dalla parte opposta. Spesso accompagna la plagiocefalia, perché il bambino appoggia sempre la stessa zona della testa.

Alcuni segni che vale la pena segnalare al pediatra:

• la testa è sempre inclinata dalla stessa parte, anche in braccio;
• il bambino fatica a girarsi o piange quando provi a girargli la testa;
• si sente una piccola tumefazione nel muscolo del collo;
• allatta volentieri da un seno e male dall'altro.

In questi casi la cura indicata è la fisioterapia pediatrica: esercizi delicati di allungamento e movimento attivo, consigli sul posizionamento e insegnamento ai genitori di cosa fare a casa ogni giorno. La linea guida americana di fisioterapia pediatrica sul torcicollo miogeno, aggiornata nel 2024, è dedicata proprio a riconoscerlo presto, inviare il bambino al professionista giusto e impostare il trattamento. Più dettagli in Torcicollo nel neonato.

Chi devo consultare per primo?

Il primo riferimento è il pediatra. Valuta la forma della testa, distingue la plagiocefalia posizionale dalla craniosinostosi, controlla il collo e, se serve, invia al fisioterapista pediatrico o allo specialista.

• Fisioterapista: se c'è torcicollo o il bambino usa poco un lato del corpo.
• Neurochirurgo pediatrico o specialista craniofacciale: se il pediatra sospetta una craniosinostosi o la forma è molto marcata.
• Osteopata: se la famiglia lo desidera, solo come aggiunta e dopo il pediatra, sapendo che le prove di efficacia mancano. Un buon professionista lo dice apertamente e non scoraggia le misure di base.

Per scegliere con criterio un professionista leggi Come scegliere un osteopata. Se il tema sono le coliche, trovi Osteopatia per le coliche del neonato.

Quando farsi vedere subito

• La testa ha una forma insolita fin dalla nascita, ad esempio stretta e allungata o con una cresta lungo una sutura.
• La fontanella, la zona morbida in cima alla testa, è molto gonfia o molto infossata.
• Il bambino ha febbre, è insolitamente sonnolento, vomita spesso o è molto irritabile.
• Non muove bene un braccio o una gamba, o ti sembra che usi un lato del corpo molto meno dell'altro.
• La circonferenza della testa non cresce come previsto ai controlli.

Il parere del team Fisiosalaria

Ai genitori di un neonato con la testa piatta diciamo una cosa rassicurante: nella grande maggioranza dei casi è un problema di posizione, non di salute, e migliora con la crescita. L'errore più comune è cercare una soluzione «manuale» rapida e trascurare le cose semplici che funzionano: pancia in giù da sveglio, alternare i lati, meno ore in ovetto. Quando c'è un torcicollo, invece, conta molto iniziare presto con un fisioterapista pediatrico e coinvolgere i genitori negli esercizi quotidiani.

Nel nostro team ortopedici, fisioterapisti e osteopati lavorano insieme proprio per indirizzare ogni problema al percorso con più prove. Il primo passo per la testa piatta resta il pediatra.

Domande frequenti

L'osteopatia sul neonato è pericolosa?

Le tecniche usate sui neonati sono in genere molto leggere, ma gli effetti indesiderati sono riportati male negli studi. Per questo serve prudenza: prima il pediatra, mai manipolazioni brusche sul collo, mai al posto delle cure indicate.

Quante sedute di osteopatia servono per la plagiocefalia?

Non esiste un numero di sedute basato su prove, perché non è dimostrato che l'osteopatia cambi la forma della testa. Quello che conta ogni giorno è il riposizionamento e, se presente, la cura del torcicollo.

Il caschetto serve?

Le prove sono limitate e l'NHS non lo offre per la testa piatta. In casi selezionati e marcati se ne può parlare con lo specialista, che valuta vantaggi e svantaggi.

La testa piatta dà problemi al cervello?

La plagiocefalia posizionale riguarda la forma del cranio e non lo sviluppo del cervello. Diverso è il caso della craniosinostosi, che va riconosciuta dal pediatra.

Fonti

• NHS, Flat head syndrome (plagiocephaly and brachycephaly), consultato 2026
• Posadzki P. et al., Osteopathic manipulative treatment for pediatric conditions: an update of systematic review and meta-analysis, Journal of Clinical Medicine, 2022
• Sargent B. et al., Physical therapy management of congenital muscular torticollis: 2024 clinical practice guideline (APTA Academy of Pediatric Physical Therapy), Pediatric Physical Therapy, 2024
• NHS, Osteopathy e terapie complementari: sicurezza e registrazione, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.