Il verdetto: Non è dimostrato. Gli studi sulle terapie manuali per le coliche sono pochi, piccoli e poco affidabili; l'NHS non consiglia osteopatia cranica e manipolazioni per il neonato con le coliche.

In breve. Le coliche del neonato sono un pianto prolungato in un bambino sano, che di solito passa da solo entro i 3-4 mesi. Una revisione Cochrane del 2012 su chiropratica, osteopatia e terapia cranio-sacrale ha trovato studi piccoli e a rischio di errore: quando i genitori non sapevano se il bimbo era stato trattato, la riduzione del pianto non era più significativa. L'NHS sconsiglia manipolazioni della colonna e osteopatia cranica per le coliche, per le poche prove e il possibile disagio per il bambino. Il primo riferimento è il pediatra, che esclude altre cause e aiuta i genitori a gestire il pianto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 01.11.2026.

Le coliche del neonato sono episodi di pianto frequente, prolungato e difficile da calmare in un bambino che per il resto sta bene, cresce e mangia. L'NHS le definisce come pianto per più di 3 ore al giorno, per più di 3 giorni a settimana, per almeno una settimana. Spesso il pianto è più intenso nel pomeriggio e la sera; il bambino può stringere i pugni, diventare rosso, portare le ginocchia al pancino o inarcare la schiena.

Per i genitori sono settimane faticose. È comprensibile cercare qualsiasi cosa possa aiutare, e il passaparola sull'osteopata per le coliche è molto diffuso. Qui vediamo con onestà cosa dicono gli studi, cosa invece aiuta davvero e quando il pianto va fatto valutare subito.

L'osteopatia funziona per le coliche del neonato?

Le prove non permettono di dire che funzioni. La revisione Cochrane di riferimento, pubblicata nel 2012 da Dobson e colleghi, ha analizzato 6 studi randomizzati su 325 neonati trattati con chiropratica, osteopatia o terapia cranio-sacrale.

• Mettendo insieme tutti gli studi, il pianto si riduceva in media di circa un'ora e dieci minuti al giorno.
• Ma gli studi erano piccoli e a rischio di errore. Solo 2 su 6 avevano genitori che non sapevano se il figlio fosse stato trattato.
• Considerando solo gli studi in cui i genitori non lo sapevano, la riduzione del pianto non era più statisticamente significativa.
• Non è aumentata in modo significativo la guarigione completa riferita dai genitori.

Gli autori concludono che non si può trarre una conclusione definitiva sull'efficacia. Questo dettaglio dei genitori «in cieco» è importante: le coliche passano da sole col tempo, e chi sa di aver fatto qualcosa tende a percepire più miglioramento. È proprio l'effetto che uno studio ben fatto deve separare dall'effetto reale.

L'osteopatia sul neonato è sicura?

I dati sulla sicurezza non bastano per dirlo con certezza. Nella revisione Cochrane solo uno studio su sei aveva registrato gli effetti indesiderati, senza trovarne; gli autori scrivono che i dati sono insufficienti per conclusioni definitive sulla sicurezza. Negli adulti sappiamo da una revisione del 2010 che dopo le terapie manuali i disturbi lievi e passeggeri sono frequenti e quelli gravi rari; per i lattanti, però, dati così non esistono.

L'NHS, nella sua pagina sulle coliche, sconsiglia le manipolazioni della colonna e l' osteopatia cranica nel neonato, spiegando che ci sono poche prove che funzionino e che potrebbero fare male al bambino. Le tecniche usate sui lattanti sono di solito molto leggere, ma il corpo di un neonato è delicato e un pianto inconsolabile può anche nascondere una causa medica che va trovata, non coperta.

Cos'è l'osteopata pediatrico e cosa fa?

Con «osteopata pediatrico» si intende di solito un osteopata che ha seguito una formazione aggiuntiva sui bambini. Non è una specializzazione con un titolo pubblico distinto. Nei neonati usa soprattutto tecniche dolci, spesso di tipo cranio-sacrale, cioè leggerissime pressioni sulla testa e sulla schiena.

È giusto sapere che l'approccio cranio-sacrale è tra quelli con le prove più deboli: ne parliamo in Osteopatia strutturale, viscerale e cranio-sacrale: che differenza c'è? Ci sono invece situazioni del neonato in cui un lavoro sul movimento ha basi più solide, come il torcicollo miogeno o la tendenza a girare la testa sempre dallo stesso lato: vedi Torcicollo o piede storto nel neonato: quando fare fisioterapia? e Osteopatia e testa piatta nel neonato.

Cosa aiuta davvero con le coliche?

Non esiste una cura sicura, ma alcune strategie semplici aiutano a calmare il bambino e a superare il periodo. L'NHS suggerisce di:

• tenere in braccio e coccolare il bambino quando piange molto;
• durante la poppata tenerlo seduto o più eretto per ridurre l'aria ingerita, e fargli fare il ruttino dopo;
• cullarlo dolcemente, sulla spalla, nella culla o nel passeggino;
• fare un bagnetto tiepido;
• usare un rumore di fondo dolce e costante;
• continuare ad allattare normalmente: chi allatta non deve cambiare dieta senza indicazione medica.

L'NHS ricorda anche che gocce, integratori a base di erbe e probiotici non sono raccomandati per le coliche perché non ci sono prove sufficienti. Su qualsiasi prodotto, decide il pediatra.

Quanto durano le coliche?

Di solito iniziano nelle prime settimane di vita e passano entro i 3-4 mesi, secondo l'NHS. Se il pianto prolungato continua oltre i 4 mesi, va riparlato con il pediatra.

Sapere che è una fase che finisce aiuta molto. Ma anche le settimane difficili contano: un genitore esausto ha bisogno di aiuto. Darsi il cambio, chiedere supporto a familiari e amici, e mettere il bambino al sicuro nella culla per qualche minuto quando la tensione sale sono gesti che proteggono tutti. Non scuotere mai un neonato.

Quando farsi vedere subito

Alcuni segnali richiedono il pediatra in giornata o il pronto soccorso. L'NHS indica come urgente un pianto debole, acuto o stridulo, o diverso dal solito.

• Pianto acuto, stridulo o debole, diverso dal solito: pronto soccorso o 112.
• Febbre in un neonato sotto i 3 mesi: va sempre segnalata subito al pediatra.
• Vomito ripetuto o a getto, vomito verde, sangue nelle feci.
• Bambino molto sonnolento, difficile da svegliare, o che non mangia.
• Pelle pallida, chiazzata o bluastra, respiro difficoltoso.
• Bambino che non cresce o non aumenta di peso come previsto.
• Il tuo istinto ti dice che qualcosa non va: fidati e chiedi aiuto.

Il parere del team Fisiosalaria

Sulle coliche preferiamo essere chiari: le prove attuali non mostrano che l'osteopatia le faccia passare, e il primo riferimento è il pediatra. Lo diciamo senza giudicare i genitori che ci hanno provato: in quelle settimane si cerca di tutto, ed è umano. Il rischio che vediamo è un altro, cioè che un trattamento faccia rimandare la visita pediatrica quando il pianto ha caratteristiche insolite.

Dove il lavoro sul movimento ha più senso nei piccoli è sulle asimmetrie, come il torcicollo o la testa che gira sempre dallo stesso lato, sempre dopo la valutazione del pediatra. Per i bambini più grandi trovi indicazioni in Osteopatia per i bambini: quando ha senso?

Domande frequenti

A che età si può portare un neonato dall'osteopata?

Le fonti ufficiali non indicano un'età precisa, ma nei primi mesi qualsiasi trattamento va prima discusso con il pediatra, che deve aver escluso cause mediche del disturbo.

Se dopo la seduta il bimbo piange meno, vuol dire che ha funzionato?

Non necessariamente. Le coliche migliorano da sole col tempo, e un genitore più tranquillo calma meglio il bambino: per questo servono studi con genitori che non sanno se il figlio è stato trattato.

Le coliche possono dipendere da una vertebra «bloccata» durante il parto?

Non ci sono prove che le coliche dipendano da blocchi vertebrali o del cranio. Le cause non sono del tutto chiarite, e i bambini con coliche sono per definizione sani.

Il reflusso è la stessa cosa delle coliche?

No. Il reflusso e altri problemi, come allergie alimentari o stitichezza, possono far piangere il bambino e vanno distinti dal pediatra.

Fonti

• Dobson D. et al., Manipulative therapies for infantile colic, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2012
• NHS, Colic, consultato 2026
• Carnes D. et al., Adverse events and manual therapy: a systematic review, Manual Therapy, 2010

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.