In breve. Una caviglia che si storta spesso, o che dà la sensazione di «cedere», si chiama instabilità cronica di caviglia. Nasce quasi sempre da una distorsione guarita male: legamenti allentati, ma soprattutto muscoli e riflessi che non proteggono più bene l'articolazione. La cura di prima scelta è un programma di esercizi di equilibrio, propriocezione e forza, seguito per alcuni mesi. L'intervento si valuta solo se, dopo un percorso di esercizi completo, la caviglia continua a cedere.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' instabilità cronica di caviglia è una condizione in cui la caviglia «cede» o si storta ripetutamente, anche per gesti banali come scendere da un marciapiede. Le linee guida dei fisioterapisti americani (JOSPT, 2021) la definiscono così quando la sensazione di instabilità o i cedimenti durano oltre 12 mesi dalla prima distorsione e limitano le attività.

Non è una rarità. In uno studio citato dalla stessa linea guida, su 70 persone alla prima distorsione circa 4 su 10 hanno sviluppato instabilità cronica. La buona notizia è che si tratta di un problema su cui l'esercizio mirato funziona bene.

Perché la caviglia continua a storcersi?

Perché dopo una distorsione la caviglia perde una parte della sua «protezione», che è fatta di due componenti.

• Instabilità meccanica: i legamenti esterni, soprattutto quello tra perone e astragalo, restano allentati e lasciano troppo gioco all'articolazione.
• Instabilità funzionale: i muscoli peronieri reagiscono in ritardo, l'equilibrio su un piede peggiora e il cervello «sente» meno bene la posizione della caviglia. Questa capacità si chiama propriocezione.

Spesso le due cose convivono. Molte persone, inoltre, dopo la prima distorsione hanno ripreso sport e lavoro appena il dolore è passato, senza recuperare equilibrio e forza. È lì che la caviglia resta vulnerabile. Se il dolore resta a lungo dopo la distorsione, leggi anche Perché la caviglia fa ancora male settimane dopo la distorsione?

Come capire se ho una caviglia instabile?

Il segnale tipico è la sensazione che la caviglia «non tenga», soprattutto su terreni irregolari, nei cambi di direzione o atterrando da un salto.

• distorsioni ricorrenti, anche con traumi minimi;
• cedimenti senza una vera distorsione, magari con un piccolo dolore che passa in fretta;
• paura di correre, saltare o camminare sui sassi;
• gonfiore che compare dopo le attività più impegnative.

La visita valuta la lassità dei legamenti con test manuali, l'equilibrio su una gamba, la forza dei peronieri e la mobilità della caviglia. Gli esami di immagine servono quando si sospettano altre lesioni, per esempio della cartilagine o dei tendini.

Quali esercizi propriocettivi servono per la caviglia?

Gli esercizi di equilibrio e controllo neuromuscolare sono il cuore della cura: la linea guida JOSPT li raccomanda con il grado di evidenza più alto per migliorare stabilità e sensazione di sicurezza.

Un programma tipico procede per gradi:

• equilibrio su una gamba a terra, prima a occhi aperti e poi chiusi, per 30-45 secondi;
• lo stesso esercizio su superfici instabili, come un cuscino o una tavoletta;
• rinforzo dei peronieri e del polpaccio, per esempio con un elastico e con i sollevamenti sulle punte;
• esercizi dinamici: raggiungere punti diversi con l'altro piede restando in equilibrio, saltelli, atterraggi controllati, cambi di direzione.

Contano la costanza e la progressione: poche volte a settimana per alcuni mesi, non qualche giorno. La linea guida suggerisce anche tecniche manuali di mobilizzazione quando la caviglia ha perso movimento in flessione, perché una caviglia rigida compensa in modo poco efficiente. Per il tema della rigidità vedi Caviglia rigida: perché limita lo squat e come migliorarla?

Cavigliera e tape aiutano chi ha la caviglia instabile?

Sì, come protezione durante lo sport, ma non come cura da sola. La revisione pubblicata sul British Journal of Sports Medicine nel 2018 ha visto che, in chi ha già avuto distorsioni, cavigliera o tape riducono in modo netto il rischio di nuovi episodi.

La linea guida JOSPT però precisa che cavigliera e tape non vanno usati da soli per migliorare l'equilibrio: la caviglia torna stabile con l'allenamento. L'ideale è usarli durante sport con salti e cambi di direzione, mentre si lavora sugli esercizi. Ne parliamo in Cavigliera o tape: servono a prevenire le distorsioni?

Quando si valuta l'intervento per l'instabilità di caviglia?

L'intervento si valuta quando la caviglia continua a cedere nonostante un programma di esercizi completo e ben fatto. Un consenso di esperti citato dalla linea guida JOSPT indica di proseguire la cura conservativa per 3-6 mesi prima di pensare alla chirurgia.

La revisione del British Journal of Sports Medicine ricorda che circa il 60-70% delle persone risponde bene alla cura non chirurgica. Negli altri casi la chirurgia, di solito una riparazione o ricostruzione dei legamenti esterni, dà buoni risultati. La decisione è individuale e spetta al chirurgo con il paziente. Domande utili da fare allo specialista:

• la lassità è soprattutto meccanica o funzionale?
• ci sono lesioni associate, per esempio di cartilagine, tendini peronei o un conflitto anteriore?
• quali sono i tempi di tutore, carico e ritorno allo sport dopo l'intervento?
• quale riabilitazione serve dopo?

Anche dopo l'intervento il lavoro di equilibrio e forza resta indispensabile.

Quando farsi vedere subito

• dopo una distorsione non riesci a fare quattro passi o il dolore è forte sull'osso dei malleoli: va esclusa una frattura, vedi Distorsione alla caviglia: quando farsi vedere e riprendere il carico?;
• la caviglia è deformata o il piede è freddo, pallido o insensibile;
• blocchi improvvisi o scatti dolorosi dentro l'articolazione, che possono indicare una lesione della cartilagine;
• polpaccio caldo, gonfio e dolente dopo un periodo di immobilità o di tutore.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che hanno avuto la prima distorsione anni fa e da allora «convivono» con una caviglia che cede. L'errore più comune è considerare guarita la caviglia appena il dolore passa: il dolore sparisce in poche settimane, l'equilibrio no. Quasi sempre il punto debole è il controllo, più che il legamento.

L'ortopedico valuta lassità e lesioni associate, il fisioterapista costruisce il percorso di equilibrio e forza, l'osteopata lavora sulla mobilità della caviglia e del piede. Se la caviglia si storta più di una volta l'anno, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole per stabilizzare una caviglia?

Di solito servono alcuni mesi di esercizi regolari. I primi miglioramenti nella sensazione di sicurezza arrivano spesso prima, ma il programma va completato.

Posso continuare a fare sport con la caviglia instabile?

Spesso sì, con una protezione come cavigliera o tape e un programma di esercizi in parallelo. Il carico va adattato se la caviglia cede spesso.

L'instabilità può portare all'artrosi?

Distorsioni ripetute negli anni sono una delle cause note di artrosi della caviglia. Anche per questo vale la pena curarla. Approfondisci in Artrosi della caviglia: perché fa male e cosa si può fare?

Serve la risonanza?

Non sempre. Si chiede quando la visita fa sospettare lesioni associate o quando si valuta l'intervento.

Fonti

• Martin RL et al., JOSPT, Ankle stability and movement coordination impairments: lateral ankle ligament sprains, revisione 2021
• Vuurberg G et al., British Journal of Sports Medicine, Diagnosis, treatment and prevention of ankle sprains: update of an evidence-based clinical guideline, 2018
• Lavery KP et al., Journal of Orthopaedic Surgery and Research, Ankle impingement, 2016

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.