In breve. Le ossa dei bambini sono più elastiche di quelle degli adulti e possono rompersi in modi tipici, come la frattura a legno verde, in cui l'osso si piega e si rompe solo da un lato. Le cartilagini di crescita, vicino alle estremità delle ossa, sono il punto più delicato. Le ossa dei bambini guariscono in fretta, spesso con 4-6 settimane di gesso, ma una frattura che coinvolge la cartilagine di crescita va seguita dall'ortopedico con controlli per almeno un anno, perché raramente può alterare la crescita dell'osso.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

La cartilagine di crescita, chiamata anche cartilagine di accrescimento o fisi, è una zona di cartilagine vicina alle estremità delle ossa lunghe, come femore, tibia, radio e falangi. È da qui che l'osso si allunga. Quando il ragazzo finisce di crescere, questa cartilagine si trasforma in osso solido.

Perché è importante? Perché è più debole dell'osso e dei legamenti intorno: in un trauma, nei bambini, spesso cede proprio lì. E perché da lei dipendono la lunghezza e la forma future dell'osso. Vediamo cosa significa per i genitori.

Perché le fratture dei bambini sono diverse da quelle degli adulti?

Le ossa dei bambini sono più elastiche, hanno un rivestimento esterno spesso e contengono le cartilagini di crescita. Per questo si rompono in modi che negli adulti sono rari:

• frattura a legno verde: l'osso si rompe solo in parte e si piega dall'altro lato, come un ramo fresco;
• frattura a toro, o da compressione: un lato dell'osso si schiaccia e l'altro si incurva; è stabile e frequente al polso;
• frattura della cartilagine di crescita: la linea di rottura passa attraverso la fisi.

Il vantaggio è che le ossa dei bambini guariscono più velocemente di quelle degli adulti. Per questo, ricorda OrthoInfo, è importante trattarle presto, prima che la guarigione inizi in una posizione sbagliata.

Cos'è la frattura a legno verde?

È una frattura incompleta: l'osso si incrina da un lato e si piega dall'altro, senza spezzarsi del tutto. È tipica dell'avambraccio dei bambini che cadono sulla mano.

A volte il dolore è meno forte di quanto ci si aspetterebbe e il bambino continua a usare un po' il braccio. Per questo un dolore che non passa dopo una caduta, con gonfiore o rifiuto di usare l'arto, merita sempre una visita e, se il medico lo ritiene, una radiografia. Se invece un bambino piccolo smette di muovere il braccio dopo essere stato tirato per mano, la causa può essere diversa: leggi Gomito della balia.

Come si classificano le fratture della cartilagine di accrescimento?

Gli ortopedici usano la classificazione di Salter-Harris, che va dal tipo I al tipo V in base a come la frattura attraversa la cartilagine di crescita:

• Tipo I: l'estremità dell'osso si separa dal resto proprio lungo la cartilagine.
• Tipo II: il più comune; attraversa parte della cartilagine e incrina il corpo dell'osso.
• Tipo III: attraversa parte della cartilagine e stacca un pezzo dell'estremità, verso l'articolazione.
• Tipo IV: attraversa corpo dell'osso, cartilagine ed estremità.
• Tipo V: raro; schiacciamento della cartilagine.

In generale i tipi I e II hanno un rischio più basso di problemi di crescita rispetto ai tipi III, IV e V. Secondo OrthoInfo queste fratture sono più frequenti in adolescenza e nei maschi, che finiscono di crescere più tardi delle ragazze.

Quanto guarisce un osso nei bambini?

In fretta, ma non in pochi giorni. Per molte fratture della cartilagine di crescita trattate senza intervento, il gesso resta circa 4-6 settimane; dopo un intervento si aggiungono di solito altre settimane di limitazioni. Secondo la società americana di ortopedia pediatrica (POSNA), la maggior parte dei bambini torna alla maggior parte delle attività in circa 2-4 mesi dal trauma.

Le fratture più semplici del polso, come quelle a toro, spesso richiedono 3-4 settimane di gesso o tutore. Dopo la rimozione è normale un po' di rigidità per 2-3 settimane, che di solito si risolve da sola. È prudente evitare per qualche settimana attività come arrampicarsi sulle sbarre del parco. Per i tempi generali di guarigione delle fratture, vedi anche Quanto tempo ci vuole perché una frattura guarisca?

Come si curano le fratture nei bambini?

Dipende da tipo, sede e spostamento dei frammenti. Le possibilità principali sono:

• gesso o tutore con limitazione delle attività, quando i frammenti sono ben allineati; nelle prime una o due settimane si controlla che l'osso non si sposti;
• riduzione, cioè il riallineamento dell'osso senza aprire, seguita da gesso o fili;
• intervento chirurgico con viti, fili o placche quando la frattura è spostata o instabile.

La scelta spetta all'ortopedico, che valuta radiografie, età e potenziale di crescita residuo. Domande utili da fare: la cartilagine di crescita è coinvolta? Che tipo di frattura è? Quanti controlli serviranno?

Una frattura può compromettere la crescita?

Raramente, ma può succedere. Le due complicazioni principali descritte da OrthoInfo sono:

• arresto della crescita: si forma un ponte di osso attraverso la cartilagine, che rallenta o devia la crescita; l'osso può restare più corto o curvarsi;
• crescita eccessiva: l'osso fratturato diventa un po' più lungo di quello sano.

Per questo, dopo una frattura della cartilagine di crescita, si consigliano controlli per almeno un anno, e per fratture complesse o di femore e tibia anche fino alla fine della crescita. Riconoscere presto un problema permette interventi più piccoli. Saltare i controlli perché «il bambino sta bene» è l'errore da evitare.

Serve la fisioterapia dopo il gesso?

Spesso no: i bambini recuperano movimento e forza giocando. La fisioterapia può servire quando la rigidità non migliora nelle settimane successive, dopo interventi o in ragazzi che devono tornare a uno sport impegnativo. Per il polso, trovi indicazioni pratiche in Frattura del polso: cosa fare dopo il gesso.

Quando farsi vedere subito

• Arto deformato, piegato in modo anomalo, o osso che esce dalla pelle: chiama il 112 o vai in pronto soccorso.
• Formicolio, intorpidimento o dita fredde, pallide o bluastre, anche con il gesso.
• Dolore che aumenta sotto il gesso invece di diminuire.
• Bambino che rifiuta di usare un braccio o di caricare una gamba dopo una caduta.
• Dolore vicino a un'articolazione dopo un trauma, anche se la prima radiografia era negativa.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella pratica vediamo che i bambini, tolto il gesso, recuperano quasi sempre in fretta e meglio degli adulti. Le preoccupazioni dei genitori, però, sono legittime quando la frattura ha coinvolto la cartilagine di crescita: in quel caso conta soprattutto non perdere i controlli fissati dall'ortopedico.

Per i ragazzi sportivi, il ritorno al campo va graduato: prima movimento completo, poi forza, poi gesti specifici. Se dopo il gesso restano rigidità o dolore, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Una frattura a legno verde guarisce più in fretta?

In genere è una frattura stabile e guarisce bene con il gesso. Va comunque controllata, perché a volte l'osso va riallineato.

Il bambino resterà con una gamba più corta?

Nella grande maggioranza dei casi no. Il rischio esiste soprattutto per alcune fratture della cartilagine di crescita, ed è per questo che si fanno i controlli nel tempo.

Una frattura da stress può colpire la cartilagine di crescita?

Sì: anche allenamenti ripetuti e troppo intensi possono sovraccaricarla. Leggi Quanto sport può fare un bambino senza rischiare infortuni?

Il callo osseo che si sente dopo la frattura sparirà?

Spesso si riduce nei mesi successivi, perché le ossa dei bambini si rimodellano. Se ti preoccupa, chiedilo all'ortopedico al controllo.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Growth Plate Fractures, consultato 2026
• POSNA OrthoKids, Growth plate fractures (physeal fractures), consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Forearm Fractures in Children, consultato 2026
• NHS, Broken arm or wrist, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.