In breve. Una frattura vertebrale da osteoporosi è il cedimento di una vertebra indebolita, che si schiaccia anche per uno sforzo banale come sollevare una borsa o tossire. Può dare un mal di schiena improvviso, ma spesso passa inosservata: solo circa un terzo di queste fratture arriva all'attenzione del medico. Segni tipici sono la perdita di altezza e la schiena che si curva in avanti. Nella maggior parte dei casi il dolore cala in alcune settimane e la frattura si consolida in circa tre mesi, con controllo del dolore, movimento graduale e poi esercizi per la schiena. La vertebroplastica, cioè il cemento nella vertebra, non ha mostrato benefici importanti rispetto a una procedura simulata.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

Una frattura vertebrale da compressione è uno schiacciamento del corpo di una vertebra, la parte più robusta che regge il peso. Quando le ossa sono rese fragili dall'osteoporosi, la vertebra può cedere sotto carichi normali, di solito nella parte media e bassa della schiena. Spesso si appiattisce davanti e prende una forma a cuneo.

È la frattura più frequente dell'osteoporosi e la più sottovalutata. Molte persone la scambiano per un normale mal di schiena o per «l'età che avanza». Riconoscerla conta, perché chi ha avuto una frattura vertebrale ha un rischio più alto di averne altre.

Quali sono i sintomi di una frattura vertebrale?

Il sintomo più tipico è un mal di schiena improvviso e localizzato, comparso dopo uno sforzo minimo; ma molte fratture non danno sintomi chiari.

• Dolore acuto alla schiena, spesso dopo aver sollevato qualcosa, essersi chinati, girati di scatto, o dopo tosse e starnuti, come descrive la Cleveland Clinic.
• Il dolore peggiora stando in piedi o camminando e migliora da sdraiati.
• Può girare a fascia sui fianchi o sulle costole.
• Perdita di altezza: pantaloni che sembrano più lunghi, mensole che sembrano più alte.
• Schiena curva in avanti(cifosi, la cosiddetta «gobba»), soprattutto con più fratture.

La International Osteoporosis Foundation stima che solo circa un terzo delle fratture vertebrali arrivi all'attenzione dei medici. Le altre vengono scoperte per caso in una radiografia fatta per altri motivi.

Perché negli anziani la vertebra si schiaccia?

Perché con l'osteoporosi l'interno spugnoso della vertebra perde molte delle sue piccole travi di sostegno. A quel punto basta un carico normale per farla cedere, come un pacco di cartone bagnato che si affloscia sotto un peso leggero.

Il rischio è più alto nelle donne dopo la menopausa, dopo i 50 anni, in chi ha già avuto fratture vertebrali e in chi prende a lungo cortisone. A volte la frattura arriva dopo una caduta seduti, per esempio scivolando dalla sedia o atterrando sul sedere. Una frattura vertebrale senza un trauma importante è un campanello d'allarme: vale la pena fare la MOC e parlarne con il medico.

Come si fa la diagnosi?

Con la visita e una radiografia della colonna; in alcuni casi servono risonanza o TAC. Il medico controlla postura, altezza, dove fa male alla pressione e la funzione dei nervi.

La risonanza magnetica aiuta a capire se una frattura è recente o vecchia, e a escludere altre cause. È utile soprattutto quando si valutano procedure come la vertebroplastica o quando ci sono dubbi. Dopo la diagnosi, la MOC e gli esami del sangue servono a capire quanto sono fragili le ossa e se ci sono cause da correggere. Per sapere quando l'imaging serve davvero nel mal di schiena, leggi Mal di schiena: quando serve la risonanza.

Come si cura e quanto ci vuole a guarire?

La maggior parte delle fratture vertebrali da osteoporosi si cura senza intervento. Secondo la Cleveland Clinic il dolore tende a calare dopo circa 4 settimane e la frattura si consolida in circa 12 settimane, con tempi che variano con l'età e lo stato generale.

• Controllo del dolore con i farmaci indicati dal medico, così da potersi muovere.
• Riposo relativo nei primi giorni, senza restare a letto a lungo: l'immobilità indebolisce ancora di più ossa e muscoli.
• Movimento graduale: brevi camminate in casa, poi più lunghe.
• Terapia per l'osteoporosi, decisa dal medico, per ridurre il rischio di nuove fratture.

Il busto serve?

A volte sì, per alcune settimane: la Cleveland Clinic riporta un uso tipico da 4 a 12 settimane. Le prove sulla sua efficacia sono limitate e la scelta spetta all'ortopedico, in base al tipo di frattura e al dolore. Il busto aiuta a muoversi con meno dolore, ma non sostituisce gli esercizi.

La vertebroplastica è utile?

Le prove migliori dicono di no nella maggior parte dei casi. La vertebroplastica consiste nell'iniettare cemento nella vertebra fratturata con un ago; la cifoplastica è simile, ma prima si gonfia un palloncino per ridare un po' di altezza.

La revisione Cochrane del 2018, che ha confrontato la vertebroplastica con una procedura simulata, ha trovato che non dà benefici clinicamente importanti su dolore e disabilità. Ha anche ricordato possibili complicanze, come la fuoriuscita del cemento. In casi selezionati, per esempio con dolore molto forte che non risponde alle altre cure, lo specialista può comunque discuterne. Domande utili: «La frattura è recente?», «Quali alternative ho?», «Quali rischi corro?».

Come si recupera con la fisioterapia?

Quando il dolore lo permette, l'esercizio è la base del recupero. La International Osteoporosis Foundation indica che, dopo una frattura vertebrale:

• gli esercizi di estensione della schiena e di stabilizzazione dell'addome sono sicuri e rafforzano i muscoli che tengono dritta la colonna;
• vanno evitate le flessioni del busto, come gli addominali classici o il toccarsi le punte dei piedi, e le torsioni brusche;
• la forza progressiva e l'attività aerobica sono sicure se introdotte gradualmente;
• l' equilibrio va allenato, per ridurre le cadute.

Rinforzare i muscoli della schiena aiuta anche a migliorare la postura curva e il dolore. Nella vita di tutti i giorni conta imparare a piegarsi con le anche e le ginocchia, e non con la schiena, per sollevare la spesa o i nipoti. Approfondisci in Osteoporosi: si possono fare pesi ed estensioni del busto? e Osteoporosi e yoga o pilates: quali movimenti evitare?

Quando farsi vedere subito

• Debolezza o formicolio alle gambe, difficoltà a camminare.
• Disturbi di vescica o intestino, o perdita di sensibilità nella zona genitale: vai in pronto soccorso.
• Dolore dopo un trauma importante, come una caduta dall'alto o un incidente.
• Dolore notturno costante, febbre, calo di peso inspiegato o storia di tumore.
• Dolore che non migliora dopo alcune settimane o peggiora.

Per gli altri segnali da non trascurare nella parte alta della schiena, vedi Dolore dorsale: quando preoccuparsi.

Il parere del team Fisiosalaria

Spesso incontriamo persone che dopo una frattura vertebrale hanno paura di muoversi, oppure che si muovono nel modo sbagliato, piegando la schiena per allacciarsi le scarpe o sollevare pesi. Il recupero migliore unisce tre cose: terapia per le ossa decisa dal medico, esercizi mirati per la schiena e lavoro sull'equilibrio per non cadere.

L'ortopedico segue la frattura e il busto se serve, il fisioterapista guida gli esercizi e insegna i movimenti sicuri, l'osteopata può aiutare con tecniche delicate la mobilità di torace e anche, evitando manovre forti sulla colonna fragile. Dopo le prime settimane, una valutazione aiuta a capire come ripartire in sicurezza.

Domande frequenti

Si può avere una frattura vertebrale senza saperlo?

Sì, è frequente. Molte vengono scoperte per caso in una radiografia, o perché la persona nota di essersi abbassata.

Devo stare a letto?

Solo per pochi giorni se il dolore è forte. Restare a letto a lungo indebolisce muscoli e ossa e aumenta altri rischi.

La vertebra torna come prima?

La forma schiacciata di solito resta, ma l'osso si consolida e il dolore nella maggior parte dei casi migliora molto.

Posso fare i lavori di casa?

Sì, gradualmente, evitando di piegare la schiena in avanti sotto carico. Meglio accovacciarsi piegando le ginocchia.

Fonti

• Cleveland Clinic, Compression fractures, consultato 2026
• Cochrane, Vertebroplasty for treating spinal fractures due to osteoporosis, 2018
• International Osteoporosis Foundation, Exercise for individuals with osteoporosis, consultato 2026
• International Osteoporosis Foundation, Epidemiology of osteoporosis and fragility fractures, consultato 2026
• NHS, Osteoporosis, consultato 2026
• Mayo Clinic, Osteoporosis: sintomi e cause, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.