In breve. La contrattura è un muscolo duro, teso e dolente in modo diffuso, che compare spesso durante o dopo uno sforzo, senza che le fibre si siano rotte: in genere migliora in pochi giorni. Lo stiramento e lo strappo sono invece lesioni delle fibre, di gravità crescente: danno una fitta improvvisa durante un gesto preciso, come uno scatto o un calcio, un dolore in un punto ben localizzato e fatica a contrarre o allungare il muscolo. A volte compare un livido dopo uno o due giorni. Nessun segno è certo da solo: se il dolore è iniziato all'improvviso o non migliora in pochi giorni, serve una valutazione, e talvolta un'ecografia.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Le parole «contrattura», «stiramento» e «strappo» si usano spesso come se fossero la stessa cosa. In realtà indicano problemi diversi del muscolo, con tempi di recupero diversi. Capire in quale caso ti trovi aiuta a non fermarti troppo per una contrattura, ma soprattutto a non correre con uno strappo.

La coscia è una delle zone più colpite: davanti c'è il quadricipite, che estende il ginocchio e calcia; dietro ci sono gli ischiocrurali, che frenano la gamba nella corsa veloce; all'interno ci sono gli adduttori, che lavorano nei cambi di direzione.

Che differenza c'è tra contrattura, stiramento e strappo?

La differenza principale è se le fibre muscolari sono rotte o no. Il consenso di Monaco, pubblicato sul British Journal of Sports Medicine, divide gli infortuni muscolari in due grandi gruppi:

• disturbi funzionali: il muscolo è dolente, duro e lavora male, ma non ci sono fibre rotte visibili con ecografia o risonanza. Qui rientrano la contrattura, il dolore da fatica e l'indolenzimento del giorno dopo;
• lesioni strutturali: ci sono fibre rotte. Si va dalle lesioni parziali piccole, quelle che nel linguaggio comune chiamiamo spesso stiramento, a quelle più ampie, lo strappo, fino alla rottura completa o al distacco del tendine.

Lo stesso documento riporta un dato interessante: in uno studio sui calciatori professionisti circa il 70% degli infortuni muscolari non aveva fibre rotte, ma questi infortuni causavano oltre la metà dei giorni di assenza. La contrattura, quindi, non è un problema da sottovalutare.

Come capisco se è una contrattura?

La contrattura di solito ha queste caratteristiche:

• compare gradualmente, durante l'allenamento o nelle ore successive, spesso quando sei stanco;
• il dolore è diffuso, sordo, con una zona del muscolo dura come un cordone;
• peggiora se continui a sforzare il muscolo, ma riesci a camminare quasi normalmente;
• non c'è livido.

Va distinta dall'indolenzimento del giorno dopo, quello che arriva dopo un allenamento nuovo o intenso, colpisce tutti e due i lati e passa in circa una settimana: ne parliamo in cosce indolenzite dopo l'allenamento. E va distinta anche dal crampo, che è una contrazione improvvisa e involontaria che dura secondi o minuti.

Come capisco se è uno stiramento o uno strappo?

La lesione delle fibre ha di solito un momento preciso in cui è successa. I segni tipici sono:

• una fitta improvvisa durante uno scatto, un calcio, un allungo, a volte con la sensazione di uno schiocco o di una «pietrata»;
• il dolore è in un punto preciso, che riesci a indicare con un dito;
• fa male quando contrai il muscolo contro resistenza e quando lo allunghi;
• devi fermarti, zoppichi o non riesci a correre;
• dopo uno o due giorni può comparire un livido, che a volte scende verso il ginocchio.

Più il dolore è forte, più il punto dolente è ampio e più la funzione è ridotta, più è probabile una lesione estesa. Se hai appena sentito la fitta, leggi cosa fare subito dopo una fitta allo sprint.

Posso capirlo da solo con qualche prova?

Puoi raccogliere degli indizi, ma non avere una certezza. Ecco tre prove semplici, da fare senza forzare:

• Cammina: con una contrattura di solito cammini bene, con uno strappo spesso zoppichi.
• Contrai il muscolo senza muoverti, per esempio spingendo il tallone contro il pavimento da seduto per la parte posteriore: un dolore acuto e localizzato fa pensare a fibre lesionate.
• Tocca la zona: un cordone duro e diffuso fa pensare alla contrattura; un punto molto doloroso, o un piccolo avvallamento, a una lesione.

Se una qualsiasi di queste prove dà un dolore forte, fermati: non serve «testare» di più il muscolo.

Serve l'ecografia?

Non sempre. La diagnosi parte dalla visita: come è successo, dove fa male, quanta forza hai. L'ecografia o, in alcuni casi, la risonanza servono quando si sospetta una lesione delle fibre, per capire dove si trova e quanto è estesa. Spesso si fa a qualche giorno di distanza dall'infortunio, su indicazione del medico. Per leggere un referto, vedi come leggere ecografia e grado di una lesione.

Quanto dura una contrattura, e quanto uno stiramento?

Una contrattura di solito migliora in pochi giorni, al massimo una o due settimane. L'NHS indica che la maggior parte degli stiramenti muscolari migliora in circa due settimane, ma consiglia di evitare sforzi intensi come la corsa fino a 8 settimane per non peggiorare la lesione. Le lesioni più ampie possono richiedere mesi.

I tempi dettagliati sono in Strappo muscolare alla coscia: quanto durano dolore e guarigione?. Se ti chiedi se puoi già correre, leggi ho una contrattura alla coscia: posso correre?

Cosa faccio nei primi giorni?

Dipende da cosa sospetti:

• con una possibile lesione l'NHS suggerisce nei primi 2-3 giorni protezione, riposo dallo sport, ghiaccio fino a 20 minuti ogni 2-3 ore, compressione ed elevazione, ed evitare calore, alcol e massaggi. Appena il dolore lo permette, è importante tornare a muovere la zona;
• con una contrattura senza fitta iniziale, di solito aiutano movimento leggero, camminate e un carico ridotto, senza stretching forzato.

I massaggi possono dare sollievo nelle contratture, ma non vanno fatti sopra una lesione fresca: ne parliamo in il massaggio decontratturante funziona?. Ricorda che una contrattura trascurata, secondo il consenso di Monaco, può predisporre a una lesione vera se si continua a forzare.

Quando farsi vedere subito

• Hai sentito uno schiocco forte e non riesci a caricare il peso o a camminare per più di pochi passi.
• Il livido è molto grande o cresce rapidamente, oppure la coscia si gonfia molto.
• La fitta è stata sotto il gluteo, con un livido nella parte alta della coscia e difficoltà a piegare il ginocchio: può essere un distacco del tendine, da valutare in pochi giorni.
• La coscia è gonfia, calda e dolorosa senza un trauma: può essere una trombosi. Vedi coscia gonfia e calda senza botte.
• Formicolio, intorpidimento o pelle fredda e pallida sotto la zona dolente.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso due errori opposti. Il primo è chiamare «contrattura» uno strappo vero, perché fa meno paura, e tornare a giocare troppo presto: è la strada più breve verso la ricaduta. Il secondo è fermarsi settimane per una contrattura, perdendo forza e condizione senza motivo.

L'ortopedico inquadra la lesione e decide se servono esami, il fisioterapista guida il ritorno al carico con esercizi progressivi, l'osteopata lavora su mobilità e tensioni delle zone vicine. Se la fitta è stata improvvisa, o il dolore non migliora dopo qualche giorno, una valutazione aiuta a capire che cosa è successo e da dove ripartire.

Domande frequenti

Lo stiramento è meno grave dello strappo?

Sì, nel linguaggio comune lo stiramento indica una lesione piccola e lo strappo una più ampia. Le classificazioni mediche usano gradi o categorie più precisi.

Posso fare stretching su una contrattura?

Un allungamento dolce che non provoca dolore può dare sollievo. Lo stretching forzato, invece, va evitato, soprattutto se c'è il dubbio di una lesione.

Il calore va bene?

Per una contrattura sì, spesso dà sollievo. Su una lesione fresca, nei primi giorni, l'NHS consiglia di evitarlo.

Perché mi viene sempre nello stesso punto?

Le ricadute sono frequenti, soprattutto negli ischiocrurali. Spesso dipendono da un recupero incompleto della forza. Ne parliamo in come prevenire le ricadute.

Fonti

• Mueller-Wohlfahrt HW et al., Terminology and classification of muscle injuries in sport: the Munich consensus statement, British Journal of Sports Medicine 2013
• NHS, Sprains and strains, consultato 2026
• Mayo Clinic, Muscle cramp: sintomi e cause, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.