In breve. Se la curva è comparsa dopo i 50 anni, la causa più probabile è la scoliosi degenerativa, detta anche scoliosi «de novo»: dischi e piccole articolazioni della colonna si consumano in modo non uniforme e le vertebre si inclinano e ruotano. Più raramente si tratta di una scoliosi presente da giovane e mai notata, che con gli anni è peggiorata. Per chiamarla scoliosi serve una radiografia in piedi: si parla di scoliosi quando la curva supera i 10 gradi. Spesso dà mal di schiena e, se si associa a un restringimento del canale vertebrale, dolore o formicolio alle gambe camminando. Nella maggior parte dei casi si cura senza intervento, con esercizio, fisioterapia e gestione del dolore.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La scoliosi è una curva laterale della colonna vertebrale, associata a una rotazione delle vertebre. Vista da dietro, una colonna sana è dritta; con la scoliosi disegna una «C» o una «S». Quando si parla di scoliosi si pensa ai ragazzi, ma esiste una forma tipica dell'età adulta, che compare di solito dopo i 50-60 anni: la scoliosi degenerativa.

Molte persone se ne accorgono così: i pantaloni cadono storti, una spalla sembra più bassa, il fianco sporge da un lato, qualcuno in famiglia dice «stai storto». È normale spaventarsi. Vediamo cosa può essere, come si conferma e cosa si può fare.

A 55 anni mi è comparsa una curva: può essere davvero scoliosi?

Sì, può esserlo. Nell'adulto le strade principali sono due.

• Scoliosi degenerativa (de novo): nasce da zero in età adulta. I dischi tra le vertebre e le faccette articolari, cioè le piccole articolazioni dietro le vertebre, si consumano più da un lato che dall'altro. Le vertebre si inclinano e ruotano, e si forma la curva. L'UT Southwestern Medical Center la descrive come una forma da «usura» che riguarda soprattutto persone tra i 60 e i 70 anni.
• Scoliosi giovanile mai diagnosticata: era presente da ragazzi, magari piccola e senza sintomi, e con l'età è peggiorata o ha cominciato a dare fastidio. Ne parliamo in Scoliosi nell'adulto mai trattata: cosa si può fare?

Ci sono poi situazioni che sembrano scoliosi ma non lo sono: una contrattura acuta che fa piegare di lato (si risolve in giorni), una differenza di lunghezza delle gambe, un dolore che fa assumere una posizione di difesa. Per questo serve una visita e, se il sospetto resta, una radiografia.

Come si capisce se è scoliosi o solo una posizione storta?

La differenza la fa la radiografia in piedi della colonna. L'Hospital for Special Surgery di New York ricorda che si parla di scoliosi quando la curva supera i 10 gradi. La misura si chiama angolo di Cobb.

Alla visita lo specialista osserva la schiena in piedi e piegata in avanti: nella scoliosi vera, piegandosi, spesso si vede un lato del torace o dei lombi più alto, il cosiddetto «gibbo». Un atteggiamento storto dovuto alla postura o al dolore, invece, tende a correggersi da sdraiati o cambiando posizione. Se vuoi approfondire la differenza, leggi Scoliosi o atteggiamento scoliotico: come si fa la diagnosi?

Quali sono i sintomi della scoliosi artrosica?

Il sintomo più comune è il mal di schiena, soprattutto in basso, che peggiora stando in piedi a lungo e migliora sedendosi o sdraiandosi. L'NHS osserva che negli adulti con scoliosi il dolore alla schiena è più frequente che nei ragazzi.

Altri segni possibili sono:

• Cambiamenti visibili: spalle o fianchi non allineati, vestiti che cadono male, sensazione di pendere da un lato.
• Stanchezza dei muscoli della schiena dopo poco tempo in piedi.
• Perdita di altezza nel corso degli anni.
• Dolore, formicolio o pesantezza alle gambe camminando, che migliora sedendosi o piegandosi in avanti. Succede quando la curva si associa alla stenosi lombare, cioè al restringimento del canale dove passano i nervi. Secondo UT Southwestern, spesso è proprio il dolore alle gambe, più che quello alla schiena, a far arrivare le persone dallo specialista. Vedi Stenosi lombare: perché devi fermarti dopo pochi metri?

Ci sono anche persone con una curva evidente in radiografia e pochissimo dolore. La forma della colonna non dice da sola quanto farà male.

La curva della schiena peggiora con l'età?

Può peggiorare lentamente, ma non succede a tutti e di solito non in modo rapido. L'andamento dipende dall'ampiezza della curva, dallo stato dei dischi, dalla qualità dell'osso e dalla forza dei muscoli. L'HSS ricorda che la scoliosi dell'adulto si associa spesso anche a osteoporosi, che va cercata e curata. Se ti senti anche più curvo in avanti, oltre che di lato, leggi Mi sto ingobbendo con l'età: si può ancora raddrizzare la schiena?

Per questo, dopo la diagnosi, lo specialista può proporre controlli radiografici nel tempo: servono a capire se la curva è stabile o se si muove.

Cosa si può fare senza operarsi?

La maggior parte delle persone con scoliosi degenerativa non ha bisogno di un intervento. L'NHS e UT Southwestern indicano la cura conservativa come prima scelta.

• Esercizio e fisioterapia: rinforzo dei muscoli del tronco e delle anche, lavoro sull'equilibrio e sulla resistenza a stare in piedi. L'obiettivo non è raddrizzare la curva, ma ridurre il dolore e migliorare la tolleranza alle attività. L'NHS precisa che non è chiaro se gli esercizi correggano la curva, ma l'attività fisica è comunque consigliata.
• Restare attivi: camminare a intervalli, bici da camera, acqua. Chi ha dolore alle gambe camminando spesso tollera meglio le attività con il busto leggermente in avanti, come la cyclette.
• Controllo del peso e cura dell'osso, su indicazione del medico.
• Farmaci antinfiammatori o infiltrazioni, nei periodi di dolore più forte, sempre su indicazione del medico.
• Busto: nell'adulto non corregge la curva. HSS e UT Southwestern lo considerano al massimo un aiuto per brevi periodi, perché alla lunga può indebolire i muscoli del tronco.

E l'intervento, quando si considera?

L'intervento si valuta in una minoranza di casi: dolore che non risponde a mesi di cure adeguate, curve ampie con grande limitazione nella vita quotidiana, disturbi neurologici che peggiorano, difficoltà a stare dritti. La decisione è del chirurgo vertebrale insieme al paziente. Domande utili da fare: quanto è ampia la curva e se si sta muovendo, se il dolore viene dalla curva o dalla stenosi, quali risultati ci si può attendere con e senza intervento.

Quando farsi vedere subito

• Debolezza alle gambe che aumenta, piede che «cade» o inciampi frequenti.
• Disturbi di vescica o intestino, o perdita di sensibilità nella zona genitale e intorno all'ano: è un'urgenza, chiama il 112.
• Curva che peggiora in poche settimane, con dolore forte.
• Dolore dopo una caduta, anche banale, se hai l'osteoporosi: può essere una frattura vertebrale.
• Febbre, calo di peso senza motivo, dolore notturno costante che non cambia con la posizione.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che scoprono la curva a 55-65 anni e pensano che la loro schiena sia «finita». Non è così. La scoliosi degenerativa è una caratteristica della colonna che invecchia, e molte persone ci convivono bene per anni. L'errore più comune è smettere di muoversi per paura di peggiorare la curva: così si perdono forza e resistenza, e il dolore aumenta.

L'ortopedico inquadra la curva, misura gli angoli e valuta osso e nervi; il fisioterapista costruisce un programma di esercizi su misura; l'osteopata può aiutare a gestire rigidità e tensioni. Se hai notato da poco una curva o un cambiamento nella postura, una valutazione aiuta a capire che cosa sta succedendo e da dove partire.

Domande frequenti

La scoliosi degenerativa si può raddrizzare con gli esercizi?

Di solito no: gli esercizi non riportano dritta una curva strutturata. Però riducono il dolore, migliorano forza ed equilibrio e aiutano a stare in piedi più a lungo.

Serve la risonanza o basta la radiografia?

Per misurare la curva serve la radiografia in piedi. La risonanza si chiede in genere se ci sono dolore o disturbi alle gambe che fanno pensare a una compressione dei nervi.

Posso continuare a camminare e fare sport?

Sì, in genere è consigliato. Conviene scegliere attività ben tollerate e aumentare gradualmente; con lo specialista si valutano eventuali limiti.

Una scoliosi comparsa da adulti è un segno di malattia grave?

Quasi sempre è legata all'usura della colonna. Va però sempre visitata, perché in rari casi una curva nuova e dolorosa può avere altre cause.

Fonti

• NHS, Scoliosis, consultato 2026
• Hospital for Special Surgery, Scoliosis in Adults, consultato 2026
• UT Southwestern Medical Center, Adult scoliosis can be a pain in the back and legs, 2019
• NHS, Back pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.