In breve. Le caviglie gonfie senza un trauma sono spesso dovute a un accumulo di liquido, chiamato edema. Le cause più comuni sono innocue: stare a lungo in piedi o seduti, caldo, sovrappeso, gravidanza, alcuni farmaci, vene varicose. Il gonfiore di una sola caviglia senza motivo, il gonfiore improvviso, doloroso, rosso o caldo, o quello con fiato corto vanno invece valutati subito. Una caviglia gonfia e dolorante può dipendere anche dall'articolazione o dai tendini: artrosi, artrite, gotta o tendinopatie.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

L' edema è un accumulo di liquido nei tessuti, che rende la pelle gonfia e tesa. Si raccoglie soprattutto in basso, intorno alle caviglie e ai piedi, per effetto della gravità. Spesso premendo con un dito resta per qualche secondo una piccola fossetta.

Una caviglia può però gonfiarsi anche per motivi «locali»: un'infiammazione dell'articolazione, di un tendine o di una borsa. Capire quale delle due strade seguire è il primo passo.

Perché le caviglie si gonfiano la sera?

Di solito per la gravità: dopo molte ore in piedi o seduti, il liquido si accumula in basso e il ritorno del sangue verso il cuore è più lento. Il gonfiore che compare la sera e si riduce durante la notte è spesso legato a questo.

L'NHS elenca tra le cause più comuni:

• stare in piedi o seduti a lungo, per esempio in ufficio o in viaggio;
• caldo e cibi molto salati;
• sovrappeso e gravidanza;
• alcuni farmaci, tra cui alcuni per la pressione, la pillola, terapie ormonali, alcuni antidepressivi e cortisonici;
• vene varicose e problemi della tiroide.

Se il gonfiore è iniziato dopo un nuovo farmaco, non sospenderlo da solo: parlane con il medico.

Caviglia gonfia senza motivo: quali malattie possono esserci dietro?

Più raramente il gonfiore è il segno di un problema generale, soprattutto se interessa entrambe le caviglie e non passa.

• cuore: quando pompa con meno forza, il liquido si accumula nelle gambe, spesso con stanchezza e fiato corto;
• reni e fegato, che regolano i liquidi e le proteine del sangue;
• insufficienza venosa, cioè vene che faticano a riportare il sangue verso l'alto;
• linfedema, un ristagno della linfa, a volte dopo interventi o terapie.

Per questo, se il gonfiore di entrambe le caviglie non migliora in pochi giorni con le misure semplici, o peggiora, l'NHS consiglia di parlarne con il medico.

Caviglia gonfia solo da un lato: cosa può essere?

Il gonfiore di una sola caviglia senza una causa nota va fatto valutare in tempi brevi, perché tra le possibilità c'è la trombosi venosa profonda, un coagulo in una vena della gamba.

Altre cause di gonfiore da un lato sono:

• infezione della pelle(cellulite), con rossore, calore e a volte febbre;
• artrite o gotta, con articolazione calda e molto dolente;
• una cisti di Baker rotta dietro il ginocchio, che fa scendere il liquido verso il polpaccio e la caviglia;
• problemi di vene o linfatici di una sola gamba;
• un trauma dimenticato, come una piccola distorsione o una frattura da stress.

Se il gonfiore si accompagna a dolore al polpaccio, vedi anche Dolore al polpaccio: quali altre cause oltre allo strappo?

Caviglia gonfia e dolorante: può essere l'articolazione?

Sì: quando il gonfiore è concentrato in un punto e fa male muovendo il piede, la causa è spesso locale, nell'articolazione o nei tessuti intorno.

• artrosi della caviglia, spesso anni dopo una frattura o distorsioni ripetute, con gonfiore dopo il carico: vedi Artrosi della caviglia: perché fa male e cosa si può fare?;
• artriti infiammatorie, come l'artrite reumatoide, con rigidità al mattino e spesso più articolazioni coinvolte;
• gotta, con un attacco improvviso di dolore, rossore e calore;
• tendinopatie: dietro il malleolo esterno i tendini peronei, sul lato interno il tibiale posteriore, dietro il tallone il tendine d'Achille.

Qui la visita, con l'esame dell'articolazione e dei tendini, e a volte esami del sangue o un'ecografia, aiuta a capire da dove viene il problema.

Cosa fare per le caviglie gonfie?

Se non ci sono segnali d'allarme, alcune misure semplici aiutano spesso a ridurre il gonfiore. Sono quelle consigliate dall'NHS:

• sollevare le gambe su una sedia o dei cuscini quando ti riposi;
• camminare e muovere le caviglie, perché i muscoli del polpaccio spingono il sangue verso l'alto;
• evitare di stare a lungo fermi in piedi o seduti: alzati e muoviti ogni tanto;
• scarpe comode e larghe, evitare calze e indumenti stretti;
• curare la pelle dei piedi, pulita, asciutta e idratata.

Le calze elastiche possono essere utili in alcune situazioni, ma il tipo e la compressione vanno decisi con il medico.

Quando farsi vedere subito

• gonfiore di una sola gamba o caviglia senza motivo, soprattutto con polpaccio caldo, teso o dolente: possibile trombosi;
• gonfiore improvviso, molto doloroso, o con rossore e calore;
• febbre o brividi;
• gonfiore anche al viso o alla pancia;
• gonfiore ai piedi se hai il diabete;
• fiato corto, dolore o oppressione al petto, tosse con sangue, cuore che batte forte, svenimento: chiama subito il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

Chi arriva con una caviglia gonfia senza trauma spesso pensa a un problema di ossa o tendini. A volte è così, ma non sempre: il primo passo è distinguere un gonfiore «di liquidi», che interessa caviglia e piede in modo diffuso, da un gonfiore localizzato in un'articolazione o un tendine. Nel primo caso il riferimento è il medico di famiglia; nel secondo può servire una valutazione ortopedica e fisioterapica.

L'errore più comune è aspettare settimane con una sola caviglia gonfia senza motivo. Se il gonfiore è da un lato, o non migliora in pochi giorni, è meglio farsi vedere.

Domande frequenti

Le caviglie gonfie col caldo sono normali?

Sì, spesso: con il caldo le vene si dilatano e il liquido si accumula più facilmente. Sollevare le gambe e camminare aiuta.

Bere meno acqua riduce il gonfiore?

No, di solito non serve e non è consigliato. Aiuta di più ridurre il sale e muoversi.

Dopo un lungo viaggio in aereo le caviglie gonfie sono un problema?

Un leggero gonfiore di entrambe le caviglie è comune. Se è da una parte sola, con dolore al polpaccio, va fatto valutare subito.

Una caviglia gonfia da mesi dopo una vecchia frattura cosa può essere?

Può essere un esito della frattura o l'inizio di un'artrosi. Leggi Malleolo gonfio dopo il gesso: quali cause ed esercizi?

Fonti

• NHS, Swollen ankles, feet and legs (oedema), consultato 2026
• HSE (servizio sanitario irlandese), Swollen ankles, feet and legs (oedema), consultato 2026
• NHS 111 Wales, Oedema, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.