In breve. Nei primi giorni dopo una storta è normale che la caviglia pulsi di notte: durante il giorno il liquido dell'infiammazione si accumula in basso e, a letto, senza distrazioni, lo senti di più. Aiuta tenere la caviglia sollevata più in alto del cuore, appoggiando tutta la gamba su due o tre cuscini, applicare il freddo prima di dormire ed evitare caldo e alcol nei primi giorni. Il tutore di notte di solito non serve, salvo indicazione del medico. Un dolore che peggiora invece di migliorare, un polpaccio caldo e gonfio o dita fredde e intorpidite vanno valutati subito.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La sensazione di pulsazione è il modo in cui percepisci l'infiammazione: dopo una distorsione i tessuti intorno al legamento si riempiono di liquido e sangue, la pressione locale sale e i nervi del dolore diventano più sensibili. A ogni battito il gonfiore «spinge», ed è per questo che il dolore sembra andare a ritmo.

È una fase che di solito dura pochi giorni. Nel frattempo, il modo in cui sistemi la gamba la sera fa una differenza concreta sul sonno e sul gonfiore del mattino dopo. Per tutto quello che riguarda il giorno, trovi i consigli in Distorsione della caviglia: cosa fare nei primi giorni?.

Perché la caviglia storta pulsa proprio di notte?

Perché di sera il gonfiore è al massimo e a letto il cervello non ha altro a cui pensare. Ci sono più motivi che si sommano:

• gravità: stando in piedi o seduti il liquido scende verso la caviglia, e la sera ce n'è più che al mattino;
• meno distrazioni: al buio e in silenzio la percezione del dolore aumenta;
• posizione: se il piede resta più basso del corpo o in una posizione scomoda, la pressione sale;
• effetto dei farmaci, se presi su indicazione del medico, che può essersi esaurito nella notte.

Un dolore pulsante nei primi 2-3 giorni, che poi via via si riduce, rientra nel decorso normale. Diverso è un dolore che peggiora notte dopo notte: lo vediamo più avanti.

Come devo tenere la caviglia per dormire?

Sollevata, più in alto del livello del cuore. La Mayo Clinic consiglia di tenere la caviglia sopra il cuore soprattutto di notte, perché aiuta a drenare il liquido in eccesso.

• Sdraiati sulla schiena o su un fianco e metti due o tre cuscini sotto la gamba, non solo sotto il tallone.
• Il sostegno deve partire dal polpaccio: così il ginocchio resta leggermente piegato e non si sforza in iperestensione.
• Il tallone può restare libero o appoggiato su un cuscino morbido, per non creare un punto di pressione.
• Se dormi di fianco, tieni la caviglia storta sopra, appoggiata su un cuscino tra le gambe.

Un trucco pratico: alza leggermente il fondo del materasso o del letto con una coperta piegata sotto il materasso. In questo modo la gamba resta sollevata anche se di notte i cuscini scivolano.

Quanto deve stare sollevata la caviglia, e per quanto tempo?

Il più possibile nei primi 2-3 giorni. L'AAOS indica di tenerla sopra il livello del cuore il più spesso possibile nelle prime 48 ore; l'NHS consiglia di tenerla sollevata su un cuscino il più possibile nei primi giorni.

Non serve stare immobili: dopo i primi giorni è utile muovere la caviglia appena il dolore lo permette, perché l'immobilità la irrigidisce. La sera, però, tornare con la gamba in alto per mezz'ora prima di andare a letto riduce il gonfiore accumulato in giornata.

Ghiaccio, fascia e caldo: cosa fare prima di andare a letto?

• Freddo: una borsa del ghiaccio o un sacchetto di verdure surgelate avvolti in un panno, per circa 20 minuti. L'NHS indica fino a 20 minuti ogni 2-3 ore; mai il ghiaccio direttamente sulla pelle e mai addormentarsi con il ghiaccio appoggiato.
• Niente caldo nei primi giorni: l'NHS sconsiglia bagni caldi e borse calde, così come alcol e massaggi sulla zona.
• Fascia elastica: se la tieni di notte, non deve stringere. Si avvolge partendo dalle dita verso la gamba. Se senti formicolio, pulsazione che aumenta o dita fredde, allentala subito.

Il freddo da solo non accelera la guarigione: la linea guida europea del 2018 non raccomanda il solo riposo con ghiaccio come cura, mentre lo considera utile insieme agli esercizi. Di notte, però, aiuta a calmare il dolore e a prendere sonno.

Devo tenere il tutore anche di notte?

Di solito no, salvo che il medico te lo abbia prescritto. Da sdraiati la caviglia non porta peso e il rischio di storcerla è minimo. Ci sono però eccezioni:

• se ti è stato dato un gesso o uno stivaletto da tenere sempre, segui l'indicazione ricevuta;
• se ti alzi di notte, ad esempio per andare in bagno, rimetti il supporto o usa le stampelle per quei pochi passi;
• se il tutore stringe e fa pulsare di più, parlane con chi te l'ha prescritto: a volte va regolato.

Quando il gesso o lo stivaletto viene tolto la notte su indicazione del medico, è utile comunque dormire con la gamba sollevata e un cuscino che impedisca al piede di ricadere in punta.

Mi fa male di notte dopo una settimana: è normale?

Un po' di fastidio la sera può durare qualche settimana, soprattutto nelle giornate in cui sei stato molto in piedi. Quello che conta è la direzione: notte dopo notte il dolore dovrebbe diminuire.

È meno tipico un dolore che aumenta, che non cambia con la posizione, che ti sveglia sempre o che è concentrato su un punto osseo preciso. In questi casi va riconsiderata la diagnosi, per escludere ad esempio una piccola frattura. Approfondisci in Distorsione alla caviglia: quando farsi vedere e riprendere il carico? e, se il dolore resta dopo settimane, in Perché la caviglia fa ancora male settimane dopo la distorsione?.

Quando farsi vedere subito

• Polpaccio caldo, gonfio, arrossato e dolente, soprattutto se stai poco in movimento: può essere una trombosi, cioè un coagulo in una vena.
• Dita fredde, pallide o bluastre, intorpidite o con formicolio: allenta fascia o tutore e, se non passa, fatti vedere.
• Dolore forte che peggiora nonostante gamba alta, freddo e riposo.
• Febbre, brividi o arrossamento che si allarga.
• Gonfiore e livido che aumentano nei giorni, o impossibilità di appoggiare il piede anche per pochi passi.
• Se hai il gesso: gesso troppo stretto, cattivo odore o secrezioni da sotto il gesso.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone ci raccontano che di giorno la caviglia «va bene» e che il problema è solo la notte. Quasi sempre il motivo è semplice: si passa la giornata in piedi o seduti con il piede giù, e il gonfiore si presenta la sera. Spesso basta riorganizzare la giornata, con pause a gamba alta e un po' di movimento della caviglia, per dormire meglio già dopo pochi giorni.

L'errore più comune è il contrario: restare fermi a letto per giorni. Il movimento dolce e progressivo è parte della cura. Se dopo qualche settimana la caviglia continua a gonfiarsi e a far male la sera, una valutazione aiuta a capire cosa sta rallentando il recupero.

Domande frequenti

Posso dormire con il ghiaccio sulla caviglia?

No. Il ghiaccio va tenuto circa 20 minuti e poi tolto: lasciarlo a lungo, soprattutto dormendo, può causare danni alla pelle.

Meglio dormire a pancia in su o di lato?

Va bene la posizione in cui dormi meglio, purché la caviglia resti sollevata e appoggiata. A pancia in su è più facile tenerla in alto; di lato, mettila sopra, su un cuscino.

Per quante notti la caviglia pulserà?

Di solito la pulsazione è più forte nei primi 2-3 giorni e poi si attenua. Un fastidio serale lieve può durare qualche settimana, ma deve andare in calo.

Posso prendere un antidolorifico per dormire?

Chiedi al medico o al farmacista quale sia adatto a te, anche in base agli altri farmaci che prendi e alle tue condizioni di salute.

Fonti

• Mayo Clinic, Sprained ankle: diagnosi e trattamento, consultato 2026
• NHS, Sprains and strains, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Sprained Ankle, consultato 2026
• Vuurberg G. et al., Diagnosis, treatment and prevention of ankle sprains: update of an evidence-based clinical guideline, British Journal of Sports Medicine, 2018

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.