In breve. La maggior parte delle distorsioni di caviglia nei bambini è lieve e guarisce in poche settimane. Va fatto vedere in giornata se non riesce a fare quattro passi appoggiando il piede, se ha dolore forte quando premi sulle ossa della caviglia, se la caviglia è deformata o il gonfiore è molto importante. Nei bambini la parte più fragile non è il legamento ma la cartilagine di crescita, per questo un dolore sull'osso va controllato. Si torna a giocare quando cammina e corre senza zoppicare e senza dolore, con forza e fiducia recuperate.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

La distorsione di caviglia è una torsione brusca del piede, quasi sempre verso l'interno, che stira i legamenti sul lato esterno. A calcio succede in un contrasto, atterrando sul piede di un compagno o su una buca del campo.

Nei bambini c'è una differenza importante rispetto agli adulti: le ossa hanno ancora la cartilagine di crescita, chiamata anche fisi, una zona vicino alle estremità delle ossa da cui l'osso si allunga. È più debole dei legamenti. Per questo lo stesso trauma che in un adulto stira un legamento, in un bambino può a volte coinvolgere la cartilagine di crescita.

Mio figlio si è storto la caviglia: quando devo farlo vedere?

Va visto in giornata se c'è anche uno solo di questi segni:

• non riesce a fare quattro passi appoggiando il piede, subito dopo o in pronto soccorso;
• dolore forte premendo sull'osso, soprattutto sul bordo posteriore o sulla punta dei malleoli, le due sporgenze ai lati della caviglia;
• dolore premendo alla base del quinto dito, sul bordo esterno del piede, o sull'osso navicolare, sul lato interno;
• la caviglia appare storta o deformata;
• gonfiore e livido molto importanti fin da subito.

Questi criteri ricalcano le regole di Ottawa, usate dai medici per decidere quando fare la radiografia. Una revisione sistematica pubblicata sul BMJ nel 2003, su oltre 15.000 pazienti adulti e bambini, ha mostrato che escludono quasi tutte le fratture: se nessun criterio è presente, la frattura è molto improbabile. La decisione sulla radiografia resta comunque del medico.

La caviglia è gonfia dopo la partita: è normale?

Un certo gonfiore dopo una distorsione è normale e spesso aumenta nelle prime ore. Se il bambino appoggia, cammina zoppicando poco e il dolore è sui tessuti morbidi sotto il malleolo esterno, è probabile una distorsione lieve.

Nei primi due-tre giorni:

• riposo relativo: niente corsa e salti, ma camminare quanto il dolore lo permette;
• ghiaccio avvolto in un panno, per 15-20 minuti alla volta;
• gamba sollevata sul divano o a letto;
• antidolorifici solo su indicazione del pediatra.

La guida passo passo è in Distorsione della caviglia: cosa fare nei primi giorni?

Quali sono i sintomi di una frattura della caviglia nel bambino?

Frattura e distorsione si somigliano: entrambe danno dolore e gonfiore. L'AAOS indica come segni che orientano verso la frattura:

• impossibilità a stare in piedi o camminare;
• dolore preciso quando si preme sull'osso, non solo sui tessuti morbidi;
• deformità della caviglia;
• lividi estesi.

Il primo esame è la radiografia. Se è negativa ma il sospetto resta, il medico può chiedere altri esami. Le fratture non spostate di solito guariscono con gesso o tutore in circa 4-6 settimane; quelle spostate o che attraversano l'articolazione possono richiedere un intervento.

Cos'è la cartilagine di crescita e perché conta nella caviglia?

La cartilagine di crescita è la zona da cui l'osso si allunga; si chiude alla fine dello sviluppo, in adolescenza. Finché è aperta è il punto più vulnerabile, più dei legamenti.

Una notizia rassicurante: secondo la società nordamericana di ortopedia pediatrica (POSNA), molte lesioni a bassa energia del perone vicino alla cartilagine di crescita, con radiografia negativa, si comportano come distorsioni e guariscono bene con un tutore in poche settimane. In uno studio citato, solo il 3% dei bambini con dolore in quella zona aveva davvero una frattura alla risonanza. Le fratture più complesse invece vanno seguite nel tempo, perché in rari casi possono alterare la crescita: per questo l'AAOS consiglia controlli per almeno un anno. Ne parliamo in Fratture nei bambini e cartilagine di crescita.

Quando può tornare a giocare dopo una distorsione?

Una distorsione lieve nei bambini guarisce in genere in 2-6 settimane; il ritorno allo sport può richiedere qualcosa di più. Non conta solo il calendario, ma alcuni criteri pratici:

• niente dolore né dolorabilità premendo sulla caviglia;
• movimento completo rispetto all'altro lato;
• cammina e corre senza zoppicare;
• riesce a saltellare su un piede e a stare in equilibrio sulla gamba infortunata;
• ha fiducia nella caviglia nei cambi di direzione.

Il rientro va fatto a gradini: corsa, poi esercizi con la palla, poi allenamento completo e solo alla fine la partita. Esercizi di equilibrio fatti a casa riducono il rischio di nuove distorsioni (vedi Dopo la distorsione mi sento instabile).

Si storce sempre la stessa caviglia: cosa vuol dire?

Distorsioni ripetute non vanno considerate «sfortuna». POSNA consiglia di far rivalutare la caviglia quando le distorsioni si ripetono. Spesso c'entrano equilibrio e forza non recuperati del tutto; più raramente c'è una causa nel piede da approfondire. Quanto sport è giusto alla sua età è spiegato in Quanto sport per i bambini.

Quando farsi vedere subito

• Il bambino non appoggia il piede o rifiuta di camminare.
• Caviglia deformata o osso che sporge.
• Piede freddo, pallido, formicolante o insensibile.
• Ferita sopra il punto dolente.
• Dolore che peggiora nei giorni invece di migliorare, oppure zoppia che dura oltre una settimana.
• Febbre o caviglia calda e arrossata senza trauma chiaro.

Il parere del team Fisiosalaria

Nei ragazzi che giocano a calcio vediamo spesso rientri troppo veloci: la caviglia non fa più male, il campionato incalza e si torna in campo senza aver recuperato equilibrio e forza. È lì che nascono le distorsioni a ripetizione. Pochi minuti al giorno di esercizi di equilibrio e saltelli fanno una grande differenza.

L'ortopedico chiarisce se c'è un coinvolgimento dell'osso o della cartilagine di crescita, il fisioterapista guida il ritorno al campo con criteri chiari, l'osteopata può aiutare sulla mobilità del piede. Se la caviglia continua a cedere o a far male dopo qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Serve sempre la radiografia?

No. Si fa quando ci sono i segni indicati dalle regole di Ottawa, come non riuscire a camminare o dolore preciso sull'osso; la decisione spetta al medico.

Meglio il tutore o la fasciatura?

Dipende dalla gravità: nelle distorsioni lievi spesso basta un supporto morbido o un tutore per qualche settimana, insieme a movimento precoce.

Le stampelle servono?

Possono aiutare nei primi giorni se appoggiare fa molto male, ma non vanno usate a lungo: muovere e caricare presto favorisce il recupero.

Una distorsione può bloccare la crescita?

Una distorsione semplice no. Alcune fratture che attraversano la cartilagine di crescita, invece, vanno seguite nel tempo con l'ortopedico.

Fonti

• Bachmann LM et al., Accuracy of Ottawa ankle rules: systematic review, BMJ 2003
• AAOS OrthoInfo, Ankle fractures in children, consultato 2026
• POSNA OrthoKids, Low energy lateral ankle injuries, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Ankle injuries: when to call the doctor, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.