Il verdetto: Di solito no, ma è un segnale da non ignorare. Un tendine dolorante non è un tendine che sta per rompersi; però a 50 anni, negli sport di scatto, conviene gestire il dolore e preparare il tendine.

In breve. Il dolore all'Achille giocando a tennis o padel, a 50 anni, è quasi sempre una tendinopatia, cioè un tendine sovraccaricato che fa male ma resta integro. La rottura è un evento diverso: arriva all'improvviso, spesso con uno schiocco e la sensazione di un calcio dietro la caviglia, e a volte senza fastidi nei mesi prima. Il rischio di rottura è più alto negli uomini tra i 30 e i 50 anni che fanno sport di scatto nel tempo libero. Ridurre gli sbalzi di carico, rinforzare il polpaccio e non coprire il dolore con infiltrazioni di cortisone sono le mosse più utili.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il tendine d'Achille è il tendine più grosso del corpo: unisce i muscoli del polpaccio al calcagno e ci spinge in avanti a ogni passo, salto e scatto. Nel tennis e nel padel lavora moltissimo: partenze brusche, frenate, cambi di direzione, piccoli balzi sul posto.

Dopo i 40-50 anni il tendine si adatta più lentamente ai carichi. Non è «vecchio», ma ha bisogno di più gradualità. Per questo chi riprende a giocare dopo anni, o passa da una partita a settimana a quattro, può sentirlo protestare. Capire che cosa vuol dire quel dolore è il primo passo.

Ho 50 anni e mi fa male l'Achille: rischio la rottura?

Il dolore di per sé non significa che il tendine stia per rompersi. Nella grande maggioranza dei casi è una tendinopatia: il tendine è irritato dal sovraccarico, fa male all'inizio dell'attività o il giorno dopo, ma resta integro e migliora con un buon programma di carico. Ne parliamo in dettaglio in Tendine d'Achille dolorante: infiammazione o lesione?

La rottura è un'altra cosa: il tendine cede di colpo, di solito durante uno scatto o un salto. Mayo Clinic descrive il picco di età tra i 30 e i 40 anni, un rischio fino a cinque volte più alto negli uomini e una frequenza maggiore negli sport con scatti e arresti, tennis compreso. A 50 anni il rischio non sparisce: resta legato soprattutto a sport di scatto praticati in modo saltuario.

Padel e tennis sono sport a rischio per il tendine d'Achille?

Sì, sono tra gli sport che caricano di più il tendine. Il motivo è il tipo di gesto, non lo sport in sé:

• partenze esplosive da fermo verso la palla;
• frenate e cambi di direzione, che allungano di colpo il tendine sotto carico;
• superfici: il campo di padel in erba sintetica con sabbia può dare più presa o scivolare in modo imprevisto;
• stop and go: pause lunghe e poi scatti a freddo, tipici del doppio.

Il vero fattore di rischio è lo sbalzo di carico: settimane ferme e poi un torneo di tre partite in due giorni. Il tendine tollera bene un carico alto ma regolare; tollera male i picchi improvvisi.

Ci sono segnali prima della rottura dell'Achille?

Non sempre. Una parte delle persone che si rompe l'Achille non aveva avuto fastidi importanti prima; altre avevano da mesi rigidità mattutina o dolore a inizio partita. Non esiste un segnale che preannunci con certezza la rottura.

Ci sono però situazioni che meritano più attenzione:

• dolore che aumenta di settimana in settimana invece di stabilizzarsi;
• un ispessimento o un nodulo del tendine che cresce (vedi Ho un nodulo sul tendine d'Achille);
• infiltrazioni di cortisone vicino al tendine, che Mayo Clinic indica come possibile fattore di indebolimento;
• terapie con antibiotici della famiglia dei fluorochinoloni, associati a un rischio maggiore: se li stai assumendo, parlane con il medico prima di giocare intensamente.

Come capisco se il tendine si è rotto?

La rottura si riconosce soprattutto da come succede. Segni tipici:

• schiocco o scatto avvertito o sentito, come un colpo di racchetta al polpaccio;
• molti si girano pensando che qualcuno li abbia colpiti da dietro;
• dolore e gonfiore vicino al tallone, difficoltà a spingere camminando;
• impossibilità a sollevarsi sulla punta del piede da quel lato (approfondisci in Non riesco a mettermi in punta di piedi su una gamba).

Attenzione: a volte si riesce ancora a camminare, perché altri muscoli compensano. Camminare non esclude la rottura. Dopo uno schiocco al tallone serve una visita in giornata. Cosa succede dopo è spiegato in Rottura del tendine d'Achille: operare o no e cosa si recupera?

Come si previene la rottura dell'Achille?

Non si può azzerare il rischio, ma lo si può ridurre lavorando su carico e forza:

• aumenti graduali: Mayo Clinic suggerisce di non aumentare durata, intensità o frequenza dell'allenamento di più del 10% circa a settimana;
• rinforzo del polpaccio due-tre volte a settimana, con sollevamenti sulle punte prima a due e poi a una gamba (vedi esercizi per rinforzare i polpacci);
• riscaldamento vero prima della partita: camminata veloce, saltelli leggeri, qualche scatto progressivo;
• regolarità: meglio due partite fisse a settimana che zero per un mese e poi cinque in un weekend;
• scarpe adatte alla superficie, non consumate.

Dopo i 50 anni posso continuare a fare sport con i tendini?

Sì. Il movimento fa bene anche ai tendini, che si rinforzano con il carico. La linea guida JOSPT sulla tendinopatia dell'Achille (revisione 2024) indica l'esercizio di carico come trattamento di prima scelta e sconsiglia il riposo completo: si continua l'attività entro una soglia di dolore tollerabile.

In pratica, con un Achille dolorante non serve smettere del tutto, ma adattare: ridurre per un periodo partite e scatti, mantenere bici o nuoto, fare esercizi per il polpaccio e poi riprendere gradualmente. Un buon riferimento è il dolore della mattina dopo: se è peggiorato, il carico del giorno prima era troppo. Su questo tema trovi altro in Come iniziare ad allenarsi dopo i 60.

Quando farsi vedere subito

• Schiocco o colpo dietro la caviglia durante il gioco, con difficoltà a spingere.
• Impossibilità di salire sulla punta del piede da un lato.
• Polpaccio gonfio, caldo e dolente senza trauma: può essere una trombosi.
• Dolore all'Achille comparso durante o dopo una terapia con fluorochinoloni.
• Dolore con febbre o arrossamento marcato.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso giocatori di padel e tennis sopra i 45 anni con un Achille che fa male da mesi. L'errore più comune è alternare stop totali e rientri a piena intensità, oppure coprire il dolore con farmaci e continuare come prima. Il tendine ha bisogno dell'opposto: carico costante, progressivo, e un polpaccio forte.

L'ortopedico esclude una lesione parziale o altre cause, il fisioterapista imposta il programma di rinforzo e il rientro in campo, l'osteopata lavora sulla mobilità di caviglia e piede. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Devo smettere di giocare a padel se mi fa male l'Achille?

Di solito non serve smettere del tutto: si riduce il carico finché il dolore resta lieve e non peggiora il giorno dopo, mentre si rinforza il polpaccio.

La cavigliera protegge l'Achille?

La cavigliera serve soprattutto contro le distorsioni; per il tendine d'Achille contano di più forza del polpaccio e gradualità del carico.

Una tendinopatia può diventare una rottura?

Il tendine malato è meno resistente, ma la maggior parte delle tendinopatie guarisce senza rompersi. Il rischio aumenta soprattutto con i picchi di carico e alcune infiltrazioni o farmaci.

Lo stretching prima della partita previene la rottura?

Non ci sono prove forti che lo stretching da solo prevenga la rottura. Riscaldamento attivo e rinforzo del polpaccio sono più utili.

Fonti

• Mayo Clinic, Achilles tendon rupture: sintomi e cause, consultato 2026
• JOSPT/APTA, Midportion Achilles Tendinopathy, linea guida, revisione 2024
• NHS Inform, Achilles tendinopathy, opuscolo per pazienti

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.