Cartilagine del ginocchio da ringiovanire: c'è davvero una nuova cura per l'artrosi?

Il verdetto: no, non ancora. Lo studio è serio e promettente, ma è stato fatto sui topi e su campioni di cartilagine in laboratorio. Nessun farmaco per ringiovanire la cartilagine è disponibile per le persone.

In breve. Un gruppo dell'Università di Stanford ha pubblicato su Science uno studio su un enzima chiamato 15-PGDH, che aumenta con l'età nella cartilagine del ginocchio. Bloccandolo con una piccola molecola, nei topi anziani la cartilagine si è ispessita e nei topi con una lesione simile alla rottura del crociato l'artrosi è comparsa molto meno. Anche campioni di cartilagine umana, prelevati durante interventi di protesi del ginocchio, hanno risposto al trattamento in laboratorio. Non ci sono ancora sperimentazioni sulla cartilagine nelle persone. Oggi le linee guida internazionali indicano come cure di base l'esercizio terapeutico, l'informazione e il controllo del peso.

A cura dei fisioterapisti di Fisiosalaria, Roma. Ultima modifica 29.10.2026.

In questi giorni molte testate hanno rilanciato la notizia di un metodo per ringiovanire le cellule della cartilagine del ginocchio consumata dall'artrosi. Vediamo cosa dice davvero lo studio e cosa puoi fare già oggi.

Cosa hanno scoperto i ricercatori di Stanford?

Hanno scoperto che bloccare un enzima legato all'invecchiamento fa produrre di nuovo cartilagine alle cellule già presenti nell'articolazione. Lo studio è stato pubblicato online su Science il 27 novembre 2025 dal gruppo guidato da Helen Blau e Nidhi Bhutani, della Stanford Medicine, ed è tornato al centro delle notizie in questi giorni.

L'enzima si chiama 15-PGDH. I ricercatori lo definiscono un enzima dell'invecchiamento: nella cartilagine del ginocchio dei topi anziani è circa il doppio rispetto ai topi giovani. Secondo il comunicato di Stanford:

• nei topi anziani, un inibitore dell'enzima, iniettato nell'addome o direttamente nell'articolazione, ha ispessito la cartilagine su tutta la superficie del ginocchio;
• la cartilagine nuova era cartilagine articolare vera (ialina), non il tessuto fibroso di riparazione, meno resistente;
• nei topi con una lesione simile alla rottura del legamento crociato, le iniezioni due volte a settimana per quattro settimane hanno ridotto molto la probabilità di sviluppare artrosi, e gli animali caricavano di più la zampa.

Perché si parla di cellule ringiovanite?

Perché le cellule della cartilagine, i condrociti, cambiano comportamento e tornano simili a quelle di un'articolazione giovane. Non servono cellule staminali né cellule nuove da impiantare: sono quelle già presenti a cambiare l'attività dei loro geni.

Nei topi anziani trattati, le cellule che degradano la cartilagine sono scese dall'8% al 3%, quelle che la producono sono salite dal 22% al 42%.

Funziona anche sulle persone?

Non lo sappiamo ancora. La parte umana dello studio riguarda campioni di cartilagine prelevati da persone con artrosi durante un intervento di protesi totale del ginocchio. In laboratorio, dopo una settimana di trattamento, il tessuto mostrava meno cellule legate alla degradazione e iniziava a rigenerare cartilagine articolare.

Un tessuto in provetta, però, non è un ginocchio che cammina e porta il peso del corpo. Mancano dati su sicurezza, durata e risultati su dolore e funzione.

Quando potrebbe arrivare una cura?

Non c'è una data. Una versione orale di un inibitore di questo enzima è in sperimentazione clinica per la debolezza muscolare legata all'età, e nella fase 1 è risultata sicura nei volontari sani, secondo Stanford. Per la cartilagine, invece, non risulta ancora nessuna sperimentazione sulle persone: i ricercatori dicono di sperare che ne parta presto una.

Da sapere: alcuni autori sono inventori di brevetti su questa molecola. Un motivo in più per aspettare studi clinici indipendenti.

Cosa funziona oggi se hai l'artrosi al ginocchio?

Funzionano l'esercizio terapeutico, l'informazione e, se sei in sovrappeso, la perdita di peso. Su questo le principali linee guida sono d'accordo:

• NICE (Regno Unito, 2022): l'esercizio terapeutico su misura va offerto a tutte le persone con artrosi. Esercizio e controllo del peso, insieme a informazione e supporto, sono le cure di base.
• OARSI (2019): per l'artrosi del ginocchio le cure di base sono l'educazione sulla malattia e programmi strutturati di esercizio a terra, con la gestione del peso come possibile aggiunta.
• ACR/Arthritis Foundation (2019): raccomandano con forza esercizio, programmi di autogestione, perdita di peso quando indicata e tai chi.

Sul peso il NICE è chiaro: per chi è in sovrappeso qualsiasi calo aiuta, e perdere il 10% del peso è probabilmente meglio che perderne il 5%.

Le stesse linee guida sconsigliano la glucosamina; l'ACR anche le iniezioni di cellule staminali e di plasma ricco di piastrine nel ginocchio.

Come ti aiuta il movimento se la cartilagine è consumata?

Il movimento giusto riduce il dolore e migliora la funzione anche se la cartilagine non ricresce. Il consiglio dei nostri fisioterapisti:

• Non fermarti del tutto: il riposo prolungato indebolisce i muscoli.
• Parti da poco e aumenta per gradi: un leggero fastidio durante l'esercizio è accettabile se passa entro il giorno dopo.
• Scegli attività a basso impatto: camminata, cyclette, esercizi in acqua. Trovi idee in bici e ginocchia.
• Lavora sulla forza: esercizi per cosce e anche, due o tre volte a settimana.

Approfondisci in esercizio per l'artrosi del ginocchio. Se ti è stata proposta una protesi, leggi anche come prepararsi all'intervento con la preabilitazione.

Domande frequenti

Posso chiedere al medico questo nuovo farmaco per la cartilagine?

No, perché non esiste ancora un farmaco approvato per questo uso. La ricerca sulla cartilagine è ferma, per ora, agli animali e ai campioni di laboratorio.

Se faccio esercizio la cartilagine si consuma di più?

Le linee guida indicano l'esercizio terapeutico come cura di base per tutte le persone con artrosi. Un programma graduale e su misura aiuta dolore e funzione.

Devo fare una risonanza per sapere se ho l'artrosi?

Non sempre. Secondo il NICE, dai 45 anni in su con dolore legato all'attività e rigidità mattutina breve o assente, la diagnosi si fa con la visita, senza esami di immagine di routine.

Fonti

• Stanford Medicine, Inhibiting a master regulator of aging regenerates joint cartilage in mice, 2025
• Science, Inhibition of 15-hydroxy prostaglandin dehydrogenase promotes cartilage regeneration (Singla et al.), 2025
• LaPresse, Artrosi, verso una cura per rigenerare la cartilagine: che cosa sappiamo, 2026
• NICE, Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management (NG226), 2022
• Osteoarthritis and Cartilage, OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis, 2019
• APTA, Updated guideline for management of hand, hip, knee OA strongly recommends exercise-based approaches (linee guida ACR/AF 2019), 2020

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