Mio figlio si lamenta del ginocchio
«Mio figlio di dodici anni si lamentava del ginocchio dopo gli allenamenti, e diceva che gli faceva male quella specie di bozzetto sotto la rotula. Il pediatra ha escluso le cose serie e ci ha spiegato che era una forma legata alla crescita. Il consiglio che mi ha aiutato di più è stato che non doveva smettere di giocare, ma ridurre per un periodo e fare degli esercizi. Ho scoperto che facendo quattro allenamenti a settimana più la partita era semplicemente troppo per lui in quel momento.»— testimonianza genitore Fisiosalaria
Un ginocchio che cresce non è un ginocchio piccolo
La prima cosa da sapere è che nell'età della crescita il ginocchio ha caratteristiche proprie. Sono presenti i nuclei di accrescimento, aree cartilaginee dove l'osso si allunga, e sono strutture più vulnerabili al carico ripetuto rispetto all'osso maturo.
Per questo i quadri tipici del bambino e dell'adolescente sono diversi da quelli dell'adulto: dove un adulto sviluppa una tendinopatia, un ragazzo in crescita sviluppa più facilmente un'irritazione nel punto in cui il tendine si aggancia all'osso in accrescimento.
La buona notizia è che la maggior parte di questi quadri è benigna e autolimitante: si risolve con il completamento della crescita. La cosa che serve non è allarmarsi, ma inquadrare correttamente e gestire bene il carico nel frattempo.
Prima di tutto però va detta una cosa che molti genitori non sanno.
Nell'età della crescita, un dolore riferito al ginocchio può in realtà originare dall'anca. È un fenomeno noto in ortopedia pediatrica: alcune condizioni dell'anca si manifestano proprio con dolore al ginocchio o alla coscia, e il bambino indica il ginocchio in perfetta buona fede.
Alcune di queste condizioni sono tempo-dipendenti: riconoscerle presto cambia l'esito. Per questo, di fronte a un ragazzino con dolore al ginocchio, la valutazione medica comprende sempre anche l'esame dell'anca.
Segnali che orientano in questa direzione: zoppia, dolore che si estende alla coscia o all'inguine, difficoltà o dolore nel ruotare la gamba, tendenza a tenere il piede ruotato verso l'esterno camminando. In loro presenza il pediatra va contattato senza attendere.
- Febbre associata a gonfiore, calore o arrossamento del ginocchio: richiede valutazione urgente
- Zoppia, o rifiuto di caricare il peso sulla gamba
- Gonfiore articolare vero, con ginocchio visibilmente più grosso dell'altro
- Dolore notturno che sveglia il bambino
- Dolore che peggiora progressivamente nell'arco di settimane invece di fluttuare
- Blocco articolare: il ginocchio si ferma e non si estende completamente
- Cedimenti improvvisi
- Dolore o limitazione nei movimenti dell'anca, in particolare nella rotazione
- Dolore comparso dopo un trauma significativo
- Sintomi generali: stanchezza marcata, calo di peso, pallore, dolori in più articolazioni, eruzioni cutanee
- Rigidità mattutina prolungata in una o più articolazioni
Nessun professionista non medico deve assumersi la responsabilità di escludere queste condizioni. Il primo passaggio è il pediatra, che stabilisce di cosa si tratta ed eventualmente indirizza allo specialista.
Le apofisiti sono comuni e autolimitanti. L'osteocondrosi della tuberosità tibiale, nota come malattia di Osgood-Schlatter, è tra le cause più frequenti di dolore al ginocchio nell'adolescente sportivo. Ha un decorso benigno e tende a risolversi con il completamento della crescita, anche se può accompagnare il ragazzo per mesi o alcuni anni.
Il riposo assoluto non è la risposta. L'orientamento attuale nella gestione del dolore anteriore di ginocchio dell'adolescente è la modulazione del carico associata a esercizio progressivo, non la sospensione dell'attività. Fermare completamente un ragazzo per mesi ha costi che vanno oltre il ginocchio.
Il volume e la specializzazione precoce contano. L'American Academy of Pediatrics (Brenner et al., 2016) segnala che la specializzazione sportiva precoce in un'unica disciplina e i volumi di allenamento elevati sono associati a maggiore rischio di infortuni da sovraccarico nei giovani. La raccomandazione generale è di favorire la varietà sportiva e prevedere periodi di riduzione del carico.
I quadri più frequenti nell'età della crescita
Osteocondrosi della tuberosità tibiale (malattia di Osgood-Schlatter)
È la causa più comune di dolore anteriore di ginocchio nell'adolescente sportivo, tipicamente tra i 10 e i 15 anni, più frequente nei maschi e nei periodi di crescita rapida.
Il ragazzo indica un punto preciso: la sporgenza ossea sotto la rotula, dove si inserisce il tendine rotuleo. Quella zona è dolente al tatto, spesso visibilmente più prominente rispetto all'altro ginocchio, e il dolore aumenta correndo, saltando, inginocchiandosi e salendo le scale.
Caratteristiche che aiutano a riconoscerla: il dolore è legato all'attività, migliora con il riposo relativo, non c'è gonfiore articolare vero, non c'è febbre, non c'è zoppia costante.
Il decorso è benigno. Può accompagnare il ragazzo per mesi o alcuni anni, con fasi migliori e peggiori, e tende a risolversi con la fine della crescita. In alcuni casi resta una prominenza ossea permanente, che è estetica e non funzionale.
Sindrome di Sinding-Larsen-Johansson
Stesso meccanismo, ma localizzato al polo inferiore della rotula anziché sulla tibia. Tipicamente in ragazzi leggermente più giovani. Gestione analoga.
Dolore femoro-rotuleo
Dolore diffuso attorno o dietro la rotula, che il ragazzo fatica a localizzare con precisione. Peggiora scendendo le scale, accovacciandosi, e dopo essere stato seduto a lungo con le ginocchia piegate. Più frequente nelle ragazze e nell'adolescenza.
Non c'è una singola causa: entrano in gioco forza, controllo del movimento, carichi di allenamento e fase di crescita. Risponde bene a un percorso di rinforzo progressivo, ma richiede pazienza.
Dolori legati alla crescita
È un'etichetta usata spesso e in modo impreciso. I quadri classicamente descritti come tali sono tipicamente bilaterali, serali o notturni, localizzati alle gambe più che a una singola articolazione, e non si accompagnano a zoppia, gonfiore o limitazione dei movimenti.
Un dolore che è sempre nello stesso ginocchio, che compare con l'attività, o che si accompagna a uno qualsiasi dei segnali descritti sopra non rientra in questa categoria e va inquadrato. «Sono i dolori della crescita» è una conclusione a cui si arriva dopo aver escluso altro, non una spiegazione da dare in partenza.
Il fattore che quasi sempre pesa: quanto gioca
Nella ricostruzione della storia di questi ragazzi emerge quasi sempre lo stesso elemento: il volume di attività è aumentato, o è semplicemente alto.
Le situazioni tipiche:
- Passaggio a una categoria superiore con più allenamenti settimanali
- Quattro o cinque allenamenti più la partita, senza giorni di scarico
- Doppia attività: la squadra più l'ora di educazione fisica più il calcetto con gli amici
- Nessuna pausa durante l'anno: si finisce a giugno e si riprende a fine agosto
- Fase di crescita rapida: nei periodi di allungamento veloce le strutture sono più vulnerabili e la tolleranza cala temporaneamente
- Specializzazione precoce in un'unica disciplina, con gesti sempre uguali ripetuti tutto l'anno
L'American Academy of Pediatrics segnala proprio la specializzazione precoce e i volumi elevati come fattori associati a maggiore rischio di infortuni da sovraccarico nei giovani, e raccomanda varietà sportiva e periodi di riduzione del carico.
Detto ai genitori in modo diretto: non è che vostro figlio sia fragile. È che sta facendo troppo, in un momento in cui il suo corpo tollera meno del solito.
Cosa fare e cosa non fare
Cosa aiuta
- Modulare, non azzerare: ridurre volume e intensità mantenendo un livello di attività tollerato. Il criterio pratico è il dolore, che deve restare contenuto durante e non peggiorare il giorno dopo
- Ridurre temporaneamente i gesti più provocativi: salti, calci ripetuti, scatti — a seconda di cosa scatena il sintomo
- Esercizio di rinforzo progressivo: quadricipite, muscolatura dell'anca, polpaccio
- Lavoro sulla mobilità quando ci sono limitazioni, frequenti nei periodi di crescita rapida
- Ghiaccio dopo l'attività, se dà sollievo
- Spiegare al ragazzo cosa sta succedendo: capire che non è nulla di grave e che non si sta rovinando il ginocchio cambia molto il vissuto
- Parlare con l'allenatore: la gestione del carico funziona solo se chi guida gli allenamenti è d'accordo
Cosa evita di aiutare
- Stop totale per mesi: il dolore si riduce ma torna al rientro, perché nulla è cambiato nella capacità del tessuto. E il costo per un ragazzo — sociale, di identità, di abitudine al movimento — non è trascurabile
- Continuare esattamente come prima sperando che passi
- Antidolorifici per far giocare il ragazzo: mascherano il segnale in un'età in cui il segnale serve
- Ginocchiere e tutori comprati di iniziativa, senza indicazione
- Stretching aggressivo sulla zona dolente in fase acuta
- Minimizzare con «sono i dolori della crescita» senza aver inquadrato
Dopo il pediatra, se serve un percorso
Quando il pediatra ha inquadrato il caso e indicato un percorso riabilitativo, il lavoro è su tre fronti: gestione del carico sportivo, rinforzo progressivo, ed educazione del ragazzo e della famiglia su cosa aspettarsi.
Prima seduta 19,90€ per 50 minuti. Per i percorsi in età pediatrica chiediamo sempre cosa vi ha detto il pediatra prima di procedere. Lunedì-Sabato 8:00-20:00.
Quanto dura
Va detto con onestà, perché è la domanda che i genitori fanno e la risposta non è breve.
- Il miglioramento dei sintomi con una buona gestione del carico arriva tipicamente in 4-12 settimane
- Le apofisiti come l'Osgood-Schlatter possono però ripresentarsi a fasi fino al completamento della crescita, soprattutto nei periodi di aumento del carico o di crescita rapida
- Il dolore femoro-rotuleo richiede spesso percorsi di 3-4 mesi e beneficia del mantenimento degli esercizi nel tempo
- Un percorso riabilitativo tipico è di 6-12 sedute distribuite, con parte importante dedicata all'educazione e al programma da fare a casa
L'obiettivo realistico non è «far sparire il dolore per sempre subito», è permettere al ragazzo di continuare a fare sport con sintomi controllati mentre la crescita fa il suo corso. Comunicarlo chiaramente evita mesi di frustrazione.
Come si stima la durata di un percorso e perché il numero si decide dopo la valutazione, non prima.
→ Leggi quante sedute servonoCosa comprende una valutazione
- Verifica di cosa ha detto il pediatra: se non c'è ancora stata una valutazione medica sul tema, il percorso non parte da qui
- Storia del sintomo: da quando, dove esattamente, cosa lo provoca, come è evoluto
- Ricostruzione del carico sportivo: quante ore, quali attività, cosa è cambiato di recente
- Screening dei segnali di allarme, incluso l'esame dell'anca
- Esame del ginocchio: localizzazione precisa, mobilità, gonfiore, test specifici
- Valutazione della forza di quadricipite, anca e polpaccio
- Osservazione del movimento: appoggio monopodalico, accosciata, salto se appropriato
- Educazione del ragazzo e della famiglia, con indicazioni pratiche su cosa fare e cosa aspettarsi
Tra i ragazzi che arrivano nelle nostre sedi per dolore anteriore di ginocchio, le forme apofisarie legate alla crescita sono le più rappresentate, seguite dal dolore femoro-rotuleo. Due elementi ricorrono con frequenza. Il primo: nella ricostruzione del carico emerge quasi sempre un aumento del volume di attività nelle settimane o nei mesi precedenti, o un volume complessivo elevato senza giorni di scarico. Il secondo: una quota di famiglie arriva dopo settimane di stop completo dall'attività, con il dolore migliorato ma destinato a ripresentarsi al rientro. In una parte dei casi la valutazione evidenzia elementi che richiedono un passaggio dal pediatra prima di procedere.
Qualche parola per i genitori
Chiudiamo con quello che diciamo più spesso in studio.
Prendere sul serio senza allarmarsi. Un ragazzo che si lamenta ripetutamente non sta esagerando: il dolore da apofisite è reale. Allo stesso tempo, nella maggior parte dei casi non c'è nulla che si stia rovinando.
Il primo passaggio è il pediatra, sempre. Serve per escludere le condizioni che vanno escluse e per avere un inquadramento su cui costruire il resto.
Fermare tutto raramente è la soluzione. Funziona sul momento e non cambia nulla per il rientro, e per un adolescente lo sport è molto più che attività fisica.
Attenzione al volume complessivo, non solo a quello della squadra. Sommate tutto: allenamenti, partite, educazione fisica, sport con gli amici. Spesso il numero che esce sorprende.
Il dolore che va e viene per mesi in questi quadri è normale e non significa che il percorso non stia funzionando. Saperlo in anticipo evita di cambiare approccio ogni tre settimane.
Preparazione, riscaldamento efficace e gestione della progressione del carico dopo uno stop. Vale anche per i ragazzi che tornano agli allenamenti dopo l'estate.
→ Leggi sulla prevenzioneUn altro tema di età pediatrica trattato con lo stesso criterio: cosa dice l'evidenza, cosa è ragionevole aspettarsi e perché il pediatra viene sempre prima.
→ Leggi sulla testa piatta del neonatoDove siamo
Fisiosalaria opera in tre sedi a Roma:
- Salaria: Via San Gaggio 5, 00138 (dentro Salaria Sport Village, Roma Nord)
- Viale Libia: Via Collalto Sabino 88, 00199 (quartiere Trieste, metro B1 Libia)
- Monteverde: Via Giuseppe Ghislieri 25, 00152 (Roma Ovest)
Orari Lunedì-Sabato 8:00-20:00, Domenica chiuso. Prima seduta 19,90€ per 50 minuti. Fattura sanitaria detraibile 19% sempre rilasciata.
Come prenotare
- WhatsApp: 340 759 4636 (codice GIOVANE per priorità)
- Avatar Sara sul sito (24/7)
- Telefono: 06 85912646
Indica l'età, lo sport praticato con quante ore a settimana, da quanto tempo dura il sintomo e se avete già parlato con il pediatra. Se non l'avete ancora fatto, quello è il primo passaggio: ve lo diremo anche noi.
Domande frequenti
Mio figlio ha male al ginocchio dopo gli allenamenti: è grave?
Nella maggior parte dei casi si tratta di quadri tipici dell'età della crescita e benigni: le apofisiti, in particolare l'osteocondrosi della tuberosità tibiale nota come malattia di Osgood-Schlatter, e il dolore femoro-rotuleo. Sono legati al carico ripetuto sui nuclei di accrescimento, più vulnerabili dell'osso maturo, e tendono a risolversi con il completamento della crescita. Esistono però segnali che richiedono valutazione medica senza attendere, e il primo passaggio è sempre il pediatra, che stabilisce di cosa si tratta.
Quali segnali devo riferire subito al pediatra?
Febbre associata a gonfiore, calore o arrossamento del ginocchio, che richiede valutazione urgente; zoppia o rifiuto di caricare il peso; gonfiore articolare vero con ginocchio visibilmente più grosso dell'altro; dolore notturno che sveglia; dolore che peggiora progressivamente invece di fluttuare; blocco articolare o cedimenti; dolore o limitazione nei movimenti dell'anca; dolore dopo un trauma significativo; sintomi generali come stanchezza marcata, calo di peso, pallore, dolori in più articolazioni o eruzioni cutanee; rigidità mattutina prolungata.
Il dolore al ginocchio può venire dall'anca?
Sì, ed è un fenomeno noto in ortopedia pediatrica: alcune condizioni dell'anca si manifestano proprio con dolore al ginocchio o alla coscia, e il bambino indica il ginocchio in buona fede. Alcune di queste condizioni sono tempo-dipendenti e riconoscerle presto cambia l'esito. Per questo la valutazione medica di un ragazzino con dolore al ginocchio comprende sempre l'esame dell'anca. Segnali che orientano in questa direzione: zoppia, dolore che si estende alla coscia o all'inguine, difficoltà o dolore nel ruotare la gamba, tendenza a tenere il piede ruotato verso l'esterno.
Cos'è la malattia di Osgood-Schlatter?
È un'osteocondrosi della tuberosità tibiale, la causa più comune di dolore anteriore di ginocchio nell'adolescente sportivo, tipicamente tra i 10 e i 15 anni, più frequente nei maschi e nei periodi di crescita rapida. Il ragazzo indica la sporgenza ossea sotto la rotula, dolente al tatto e spesso più prominente dell'altro lato; il dolore aumenta correndo, saltando, inginocchiandosi e sulle scale. Il decorso è benigno: può durare mesi o alcuni anni con fasi alterne e tende a risolversi con la fine della crescita. Talvolta resta una prominenza ossea permanente, estetica e non funzionale.
Deve smettere di fare sport?
Raramente è la soluzione. L'orientamento attuale è modulare il carico, non azzerarlo: ridurre volume e intensità mantenendo un livello di attività tollerato, e ridurre temporaneamente i gesti più provocativi. Lo stop totale per mesi riduce il dolore ma non cambia la capacità del tessuto, quindi il problema si ripresenta al rientro; e per un adolescente lo sport è molto più che attività fisica. Il criterio pratico è che il dolore resti contenuto durante l'attività e non peggiori il giorno dopo. La gestione va condivisa anche con l'allenatore.
Perché è successo proprio ora?
Nella ricostruzione della storia emerge quasi sempre che il volume di attività è aumentato o è comunque alto: passaggio a una categoria superiore, quattro o cinque allenamenti più la partita senza giorni di scarico, doppia attività tra squadra, educazione fisica e sport con gli amici, nessuna pausa durante l'anno. Si aggiunge la fase di crescita rapida, in cui le strutture sono più vulnerabili e la tolleranza cala temporaneamente. L'American Academy of Pediatrics segnala la specializzazione precoce e i volumi elevati come fattori di rischio per infortuni da sovraccarico nei giovani.
Sono i dolori della crescita?
È un'etichetta usata spesso in modo impreciso. I quadri classicamente descritti come tali sono tipicamente bilaterali, serali o notturni, localizzati alle gambe più che a una singola articolazione, e non si accompagnano a zoppia, gonfiore o limitazione dei movimenti. Un dolore che è sempre nello stesso ginocchio, che compare con l'attività, o che si accompagna a uno dei segnali di allarme non rientra in questa categoria e va inquadrato. «Sono i dolori della crescita» è una conclusione a cui si arriva dopo aver escluso altro, non una spiegazione da dare in partenza.
Quanto dura?
Il miglioramento dei sintomi con una buona gestione del carico arriva tipicamente in 4-12 settimane. Le apofisiti come l'Osgood-Schlatter possono però ripresentarsi a fasi fino al completamento della crescita, soprattutto nei periodi di aumento del carico o di crescita rapida. Il dolore femoro-rotuleo richiede spesso percorsi di 3-4 mesi. Un percorso riabilitativo tipico è di 6-12 sedute distribuite, con parte importante dedicata all'educazione e al programma domiciliare. L'obiettivo realistico è permettere di continuare lo sport con sintomi controllati mentre la crescita fa il suo corso.
Fonti
- Brenner JS, et al. Sports Specialization and Intensive Training in Young Athletes. American Academy of Pediatrics, Pediatrics, 2016.
- Ladenhauf HN, et al. Osgood-Schlatter disease: a 2020 update of a common knee condition in children. Current Opinion in Pediatrics, 2020.
- Rathleff MS, et al. Adolescent knee pain: current concepts. British Journal of Sports Medicine / Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy.
- Vaishya R, et al. Apophysitis of the Tibial Tuberosity (Osgood-Schlatter Disease): A Review. Cureus.
- Jayanthi NA, et al. Sports-specialized intensive training and the risk of injury in young athletes. American Journal of Sports Medicine.
