Il verdetto: Sì, è una causa possibile. Il dolore localizzato proprio sotto la base dell'alluce, nella parte della pianta che appoggia, fa pensare anche ai sesamoidi, ma va distinto da altre cause con la visita.

In breve. I sesamoidi sono due piccole ossa che si trovano sotto l'articolazione dell'alluce, dentro i tendini che lo piegano. Quando si infiammano i tessuti intorno si parla di sesamoidite, che dà un dolore sotto l'alluce che compare poco alla volta. Una frattura del sesamoide, invece, dà di solito un dolore improvviso dopo un trauma o un piegamento forzato dell'alluce all'indietro. La maggior parte dei problemi dei sesamoidi guarisce senza intervento, riducendo il carico sull'avampiede, ma i tempi possono essere di settimane o mesi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

I sesamoidi sono ossicini immersi in un tendine, come la rotula nel ginocchio. Sotto l'alluce ce ne sono due, uno verso l'interno del piede e uno verso l'esterno. Funzionano come carrucole: aiutano i tendini che piegano l'alluce a lavorare meglio e assorbono parte del peso nella fase di spinta del passo.

Proprio perché stanno nel punto in cui si spinge per camminare, correre, saltare o salire in punta, possono sovraccaricarsi. Ballerini, runner e chi fa sport con molti salti sono più esposti, ma il problema può comparire anche in chi porta spesso tacchi o scarpe con suola sottile.

Cos'è la sesamoidite?

La sesamoidite è un'infiammazione dei tessuti intorno ai sesamoidi, in particolare dei tendini, causata di solito da un sovraccarico ripetuto. L'AAOS, la società americana dei chirurghi ortopedici, la descrive come una forma di tendinite.

Il dolore ha alcune caratteristiche tipiche:

• si sente sotto la base dell'alluce, sulla pianta, in un punto preciso;
• compare gradualmente, spesso dopo un aumento di attività;
• peggiora quando si spinge sull'avampiede, si sale in punta o si piega l'alluce verso l'alto;
• può esserci un leggero gonfiore, ma spesso manca.

Il termine «sesamoidite plantare» che si legge a volte indica la stessa cosa: «plantare» significa solo che il dolore è sulla pianta del piede.

Dolore sotto l'alluce: da cosa può dipendere?

Il dolore sotto l'alluce non viene sempre dai sesamoidi. Le cause più frequenti da considerare sono:

• sesamoidite o sovraccarico dei sesamoidi;
• frattura del sesamoide, da trauma o da stress ripetuto;
• artrosi dell'alluce, che dà dolore e rigidità soprattutto nella parte alta dell'articolazione (vedi Dolore all'alluce: alluce valgo, artrosi o tendinopatia?);
• metatarsalgia, cioè dolore sotto le teste dei metatarsi, più spesso sotto le dita centrali (vedi Dolore al metatarso: quali sono le cause possibili?);
• borsite o callosità sotto l'avampiede;
• più raramente problemi della placca plantare, il robusto legamento sotto l'articolazione.

Se il dolore è bruciante e si irradia tra le dita, con la sensazione di avere un sassolino nella scarpa, si pensa piuttosto a un neuroma di Morton.

Come si capisce se il sesamoide è fratturato?

Il primo indizio è come è iniziato il dolore: una frattura dà di solito un dolore immediato dopo un trauma, per esempio un atterraggio da un salto o l'alluce piegato con forza all'indietro. Può esserci gonfiore e a volte un livido, e camminare sull'avampiede diventa difficile.

Esiste anche la frattura da stress, che nasce da carichi ripetuti senza un trauma preciso: in questo caso i sintomi somigliano alla sesamoidite e solo gli esami permettono di distinguerle.

Il sesamoide «diviso in due» non è sempre una frattura

Alcune persone hanno per natura un sesamoide formato da due pezzi, detto bipartito. Alla radiografia può sembrare una frattura. Secondo OrthoInfo, i bordi di un sesamoide bipartito sono di solito lisci, mentre quelli di una frattura sono irregolari; a volte si confronta con la radiografia dell'altro piede.

Quali esami servono?

• Visita: dolore alla pressione proprio sui sesamoidi, prove di movimento dell'alluce.
• Radiografia dell'avampiede, talvolta di entrambi i piedi.
• Risonanza magnetica o scintigrafia ossea quando la radiografia è normale ma il sospetto resta, o se le cure non funzionano.

Come si cura la sesamoidite?

Nella grande maggioranza dei casi la cura è conservativa, cioè senza intervento, e si basa sul ridurre il carico sui sesamoidi. Le misure descritte da OrthoInfo comprendono:

• riposo relativo: sospendere l'attività che provoca dolore, senza fermarsi del tutto;
• scarpe con tacco basso e suola rigida o ben ammortizzata, che limitano la flessione dell'alluce;
• scarichi in feltro o schiuma che tolgono pressione dalla zona;
• bendaggio che tiene l'alluce leggermente piegato verso il basso;
• ghiaccio avvolto in un panno e antinfiammatori solo su indicazione del medico;
• nei casi più ostinati, un tutore rimovibile per alcune settimane o un'infiltrazione decisa dallo specialista.

Il ritorno all'attività deve essere graduale. La fisioterapia aiuta a recuperare forza del piede e del polpaccio e a reintrodurre i carichi sull'avampiede senza riaccendere il dolore.

Quanto ci vuole a guarire e quando si opera?

I tempi sono variabili: la sesamoidite migliora di solito in alcune settimane, mentre per una frattura possono servire mesi prima che il fastidio scompaia del tutto. I sesamoidi sopportano un carico notevole a ogni passo, e per questo a volte serve un periodo con tutore o senza appoggio.

L'intervento è raro. Si considera quando il dolore persiste dopo un periodo adeguato di cure conservative, quando la frattura è scomposta o non consolida, cioè non si salda (vedi Frattura che non guarisce). La scelta della tecnica spetta al chirurgo, che ne discute con il paziente vantaggi e rischi.

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte dopo un trauma all'alluce, con gonfiore e difficoltà ad appoggiare: l'NHS consiglia di far controllare subito un sospetto alluce rotto, senza curarlo da soli a casa.
• Alluce deformato o storto dopo una caduta.
• Pelle rossa, calda e gonfia, soprattutto con febbre: può essere un'infezione o un attacco di gotta.
• Ferite o ulcere sotto il piede, in particolare se hai il diabete.
• Formicolio o perdita di sensibilità nel piede.

Il parere del team Fisiosalaria

Il dolore sotto l'alluce viene spesso sottovalutato: si continua a correre o ballare finché non si zoppica. L'errore più comune è cercare la soluzione solo nel plantare o solo nel riposo assoluto. Quello che conta è ridurre il carico sull'avampiede per il tempo necessario e poi riabituarlo con gradualità, lavorando anche su caviglia, polpaccio e modo di spingere nel passo.

L'ortopedico distingue tra sesamoidite, frattura e altre cause; il fisioterapista guida il ritorno al carico. Se il dolore sotto l'alluce dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso continuare a correre con la sesamoidite?

Di solito conviene sospendere o ridurre molto la corsa finché il dolore non si calma, sostituendola con attività che non caricano l'avampiede, come bici o nuoto.

Il plantare aiuta?

Uno scarico che toglie pressione dai sesamoidi può dare sollievo. Va scelto in base alla valutazione del piede.

La sesamoidite può tornare?

Sì, se si riprendono troppo in fretta gli stessi carichi. Un ritorno graduale e scarpe adatte riducono il rischio.

Si vede con l'ecografia?

L'ecografia può mostrare l'infiammazione dei tessuti, ma per l'osso si usano radiografia e, se serve, risonanza.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Sesamoiditis, consultato 2026
• NHS, Pain in the ball of the foot, consultato 2026
• NHS, Broken toe, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.