In breve. Gli studi dicono che il peso dello zaino, da solo, non è una causa dimostrata di mal di schiena nei ragazzi. Una revisione sistematica del 2018, con 69 studi e oltre 72.000 partecipanti, non ha trovato prove convincenti che peso, modello o modo di portarlo aumentino il rischio. L’unico legame emerso è con la percezione dello zaino come pesante o scomodo. Il limite del 10-15% del peso corporeo resta una regola di prudenza, non un dato scientifico forte. Il mal di schiena nei ragazzi è comune, di solito benigno, ma alcuni segnali vanno sempre valutati.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 31.10.2026.

Ogni settembre torna la stessa domanda: lo zaino troppo pesante rovina la schiena dei ragazzi? In questo articolo non ripetiamo i consigli pratici su come scegliere e portare lo zaino, che trovi in Zaino di scuola troppo pesante: fa male alla schiena dei bambini? Qui guardiamo i dati: cosa hanno misurato gli studi, da dove arriva la regola del 10-15%, e cosa resta valido.

Il mal di schiena nei ragazzi non è raro. Ma capire se lo zaino ne è la causa, o solo un sospettato, cambia molto quello che conviene fare.

Lo zaino pesante fa venire il mal di schiena ai ragazzi?

Le prove migliori dicono di no, o almeno non in modo dimostrato. Nel 2018 un gruppo di ricercatori australiani ha pubblicato sul British Journal of Sports Medicine una revisione sistematica, cioè un’analisi di tutti gli studi disponibili, su zaino e mal di schiena in bambini e adolescenti.

• Hanno raccolto 69 studi con 72.627 partecipanti.
• Solo 5 erano studi prospettici, cioè che seguono i ragazzi nel tempo: sono quelli che possono dire qualcosa sulle cause.
• Negli studi prospettici, il peso dello zaino, il modello e il modo di portarlo non sono risultati associati a un aumento del rischio di mal di schiena.
• L’unico fattore collegato al dolore è stato la percezione dello zaino come pesante o difficile da portare, con prove di bassa qualità.

Gli autori concludono che non ci sono prove convincenti che l’uso dello zaino aumenti il rischio di mal di schiena, e che i limiti di peso raccomandati non sembrano basati su evidenze solide.

Perché alcuni studi dicono il contrario?

Perché molti studi sono trasversali: fotografano un momento, senza seguire i ragazzi nel tempo. In questi studi alcuni hanno trovato un legame tra mal di schiena e zaino pesante, portato su una spalla o per molto tempo. Ma una fotografia non dice cosa viene prima.

Un esempio aiuta. Un ragazzo che ha già mal di schiena sente lo zaino più pesante di un compagno senza dolore. Nello studio i due fatti risultano collegati, ma non è lo zaino ad aver causato il dolore. Per questo gli studi che seguono le persone nel tempo pesano di più nelle conclusioni.

Esistono linee guida sul peso dello zaino?

In Italia il riferimento più citato è il Consiglio Superiore di Sanità. Secondo quanto riportato in un disegno di legge del Senato del 2004, il Consiglio:

• nel 1994 riteneva che il peso di zaini e cartelle non incidesse sulla crescita della colonna;
• nel 1999 raccomandava, a scopo prevalentemente prudenziale, che lo zaino non superasse il 10-15% del peso corporeo.

Da qui nascono le indicazioni che le scuole diffondono ancora oggi. Il 10-15% è quindi una regola di buon senso, utile per la comodità e per evitare sforzi inutili, non una soglia oltre la quale la schiena si danneggia. Un ragazzo di 40 kg, con questa regola, porterebbe tra 4 e 6 kg.

Lo zaino può causare la scoliosi?

No: non ci sono prove che lo zaino causi la scoliosi, cioè la curvatura laterale della colonna con rotazione delle vertebre. La forma più comune nei ragazzi, la scoliosi idiopatica dell’adolescente, ha cause non ancora del tutto chiarite e non dipende da posture o carichi. Lo zaino portato su una spalla può far inclinare il ragazzo mentre cammina, ma è un atteggiamento del momento, non una deformità.

Se noti una spalla più alta o un fianco più sporgente in modo stabile, vale la pena una visita. La differenza tra scoliosi vera e atteggiamento è spiegata in scoliosi e atteggiamento scoliotico.

Allora da cosa dipende il mal di schiena nei ragazzi?

Spesso da più fattori insieme, e di solito non da una lesione. Tra quelli più discussi:

• poca attività fisica e molte ore seduti: l’OMS stima che circa 8 adolescenti su 10 nel mondo non raggiungano i livelli di attività raccomandati;
• sonno scarso, stress e umore basso, che aumentano la sensibilità al dolore;
• in chi fa molto sport, sovraccarichi legati ad allenamenti intensi o ripetitivi, come in ginnastica, danza, calcio e pallavolo;
• più raramente, cause specifiche come la spondilolisi, una piccola frattura da stress di una vertebra lombare, tipica di sport con iperestensioni della schiena.

Questo cambia la prospettiva: invece di inseguire il grammo nello zaino, spesso conviene guardare quanto il ragazzo si muove, come dorme e quanto sport fa.

Cosa resta utile fare con lo zaino?

Le regole pratiche restano sensate, soprattutto per il comfort. Non servono per prevenire danni alla colonna, ma rendono la giornata più facile.

• Due spallacci regolati, zaino vicino alla schiena.
• Portare solo i libri del giorno, usando armadietti o materiali digitali se la scuola li offre.
• Se il ragazzo dice che lo zaino è scomodo o pesante, ascoltarlo: è proprio la percezione l’unico fattore collegato al dolore.
• Evitare di trasmettere paura: frasi come «ti rovini la schiena» possono rendere il dolore più preoccupante di quanto sia.

Quando farsi vedere subito

Il mal di schiena nei ragazzi va valutato da un medico quando:

• c’è in un bambino sotto i 10 anni circa, o dura da più di qualche settimana;
• il dolore è notturno, costante, e sveglia il ragazzo;
• ci sono febbre, calo di peso o stanchezza insolita;
• compaiono formicolii, debolezza alle gambe, zoppia o disturbi a urinare;
• il dolore segue un trauma o peggiora con l’estensione della schiena in un ragazzo sportivo.

Più dettagli in Mio figlio ha mal di schiena: quando preoccuparsi?

Il parere del team Fisiosalaria

Nei ragazzi con mal di schiena vediamo raramente lo zaino come unica causa. Più spesso troviamo poca attività fisica nel quotidiano, ore di schermo, sonno breve, oppure il contrario: molto sport senza recupero. L’errore più comune è concentrarsi solo sullo zaino e dimenticare il resto.

Ortopedico, fisioterapista e osteopata guardano insieme la schiena, ma anche la giornata del ragazzo. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene.

Domande frequenti

Il trolley è meglio dello zaino?

Non ci sono prove che protegga la schiena. Può essere comodo per tragitti lunghi in piano, ma va tirato su scale e marciapiedi.

Quanto deve pesare lo zaino?

La regola prudenziale italiana è non superare il 10-15% del peso corporeo. È un’indicazione di comfort, non una soglia di danno.

Il mal di schiena da ragazzi continua da adulti?

Alcuni studi suggeriscono che chi ha mal di schiena da adolescente lo abbia più spesso da adulto, ma la maggior parte degli episodi nei ragazzi è benigna e passa.

Fare sport aiuta o peggiora?

L’attività fisica regolare è raccomandata; il rischio sta piuttosto nei carichi eccessivi senza recupero.

Fonti

• Yamato TP et al., Do schoolbags cause back pain in children and adolescents? A systematic review, British Journal of Sports Medicine, 2018
• PubMed, scheda della revisione sistematica su zaino e mal di schiena, 2018
• Senato della Repubblica, DDL n. 2865 sul peso dei libri di testo, con i pareri del Consiglio Superiore di Sanità, 2004
• OMS, Physical activity, scheda informativa, 2024

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.