In breve. La rizoartrosi è l'artrosi dell'articolazione alla base del pollice, tra il primo metacarpo e il trapezio, un piccolo osso del polso. Il dolore sotto sforzo si gestisce con un tutore nei momenti giusti, esercizi di rinforzo, prese meno faticose e pause. Chi vuole evitare gli antinfiammatori ha diverse strade, da discutere con il medico. Mouse e smartphone usati per ore possono rendere dolente un pollice già sofferente. Un dolore improvviso dopo un trauma, invece, va fatto valutare.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La rizoartrosi è l'usura della cartilagine dell'articolazione trapezio-metacarpale, alla radice del pollice. È un'articolazione a forma di sella che permette al pollice di muoversi in tante direzioni e di opporsi alle altre dita. Lavora moltissimo: ogni pinza, ogni chiave girata, ogni tappo svitato passa da lì.

Secondo le fonti ortopediche, le donne hanno un rischio 2-3 volte maggiore degli uomini e il problema è più comune dopo i 50 anni. Si riconosce dal dolore alla base del pollice nelle prese a pinza e nelle torsioni, a volte con una sporgenza ossea e una presa più debole. In questo articolo ci concentriamo su come gestirla. Per distinguerla dalla tenosinovite di De Quervain e leggere il referto vedi Rizoartrosi nel referto o De Quervain: come distinguerle?

Come valutare un dolore improvviso al pollice?

La prima domanda è: c'è stato un trauma? Dopo una caduta, una storta, una pallonata o una caduta sugli sci con il bastoncino in mano, un dolore improvviso può dipendere da una distorsione, da una lesione dei legamenti del pollice o da una frattura.

Senza trauma, le possibilità più comuni sono:

• Una fase infiammata della rizoartrosi, spesso dopo un uso intenso: un trasloco, una giornata di giardinaggio, le pulizie di primavera.
• Una tenosinovite, come la De Quervain, o un pollice a scatto.
• Più raramente, un'artrite infiammatoria o una crisi di gotta, con articolazione calda e arrossata.

Le fonti del servizio sanitario inglese consigliano di farsi vedere con urgenza se il dolore è molto forte, se si è sentito uno schiocco al momento del trauma, se non si riesce a muovere il pollice o a tenere oggetti, se il pollice ha cambiato forma o colore, o se si è persa la sensibilità.

Come gestire una rizoartrosi che fa male sotto sforzo?

Con una combinazione di protezione dell'articolazione, esercizi mirati e tutore nei momenti giusti. Una revisione del 2024 di studi controllati ha trovato che gli interventi basati sull'esercizio sono efficaci nella rizoartrosi.

• Tutore: un tutore per il pollice, morbido o su misura, da usare nelle attività che scatenano il dolore o di notte nelle fasi acute. Non va portato sempre: alternarlo agli esercizi evita che la mano si indebolisca.
• Esercizi: rinforzo dei muscoli che stabilizzano la base del pollice, mobilità della prima commissura, cioè lo spazio tra pollice e indice, e prese graduate.
• Protezione articolare: impugnature più grosse, apribarattoli, chiavi con presa allargata, usare tutta la mano invece della sola pinza.
• Dosare il carico: alternare compiti pesanti e leggeri, spezzare i lavori lunghi in più momenti.
• Freddo nelle fasi di gonfiore: le fonti suggeriscono 5-15 minuti più volte al giorno.

Un esempio pratico: chi stira, cucina o fa giardinaggio può spesso continuare a farlo cambiando presa e attrezzi, invece di smettere. Il dolore guida il dosaggio: un fastidio lieve che passa entro poche ore è accettabile, un dolore che dura fino al giorno dopo indica che il carico era troppo.

Quali opzioni discutere se voglio evitare gli antinfiammatori?

Ci sono diverse strade che non richiedono antinfiammatori in compresse. Le prime sono quelle appena descritte: tutore, esercizi, protezione articolare, carico dosato e freddo. Sono anche quelle con il miglior rapporto tra beneficio e rischio.

Altre opzioni da discutere con il medico:

• Prodotti antinfiammatori da applicare sulla pelle, che agiscono localmente, su indicazione del medico.
• Infiltrazione nell'articolazione, ad esempio di cortisone: può dare sollievo, anche se l'effetto tende a ridursi nel tempo.
• Terapia occupazionale: piccoli ausili e strategie per fare le stesse cose con meno dolore.

Domande utili per il medico: quali alternative sono adatte alla mia situazione, con quali rischi, e cosa fare nelle giornate peggiori.

L'uso prolungato del mouse può dare dolore al pollice?

Sì, può accompagnarsi a dolore. Usare per ore mouse, trackpad o smartphone tiene il pollice in posizioni ripetute e statiche, che possono sovraccaricare sia l'articolazione alla base sia i tendini. Non è dimostrato che il mouse causi l'artrosi, ma può rendere dolente un'articolazione già sofferente.

• Prova un mouse verticale o di forma diversa, oppure alterna la mano.
• Usa le scorciatoie da tastiera per ridurre i clic.
• Fai pause brevi e regolari per aprire e muovere la mano.
• Limita la scrittura con il pollice sullo smartphone: la dettatura vocale aiuta.

Se oltre al dolore al pollice hai formicolio a pollice, indice e medio, va considerato anche il tunnel carpale, che le fonti ortopediche segnalano come frequente in chi ha rizoartrosi.

Quando si parla di intervento?

Quando il dolore resta forte nonostante le cure non chirurgiche e limita la vita di tutti i giorni. Le fonti ortopediche descrivono diverse tecniche, come la rimozione del trapezio con o senza ricostruzione con un tendine, la fusione dell'articolazione e la protesi, e ricordano che nessuna si è dimostrata nettamente migliore delle altre. La scelta si fa con il chirurgo della mano. Per il recupero vedi Dopo l'intervento per rizoartrosi: rigidità e sensibilità del pollice.

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte dopo un trauma, con schiocco, deformità o incapacità di muovere il pollice.
• Articolazione calda, rossa e molto gonfia, con o senza febbre.
• Perdita di sensibilità in parte della mano.
• Pollice che cambia forma o colore all'improvviso.

Il parere del team Fisiosalaria

La rizoartrosi è spesso vissuta come una condanna: «è artrosi, non si può fare niente». In realtà vediamo molte persone stare meglio con un tutore ben scelto, esercizi mirati e qualche piccolo cambiamento nei gesti di tutti i giorni. L'errore più comune è smettere di usare il pollice per paura, o al contrario continuare a forzare le stesse prese dolorose. L'ortopedico chiarisce diagnosi e stadio, il fisioterapista costruisce il programma di esercizi e protezione articolare, l'osteopata considera polso, gomito e spalla che lavorano insieme alla mano.

Se il dolore alla base del pollice dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La rizoartrosi peggiora sempre?

Non necessariamente in modo rapido. L'andamento è spesso a fasi, con periodi migliori e peggiori, e molte persone la gestiscono a lungo senza intervento.

Il tutore va portato sempre?

Di solito no. Si usa nelle attività che danno dolore o di notte nelle fasi acute, alternandolo agli esercizi.

Il caldo o il freddo?

Nelle fasi di gonfiore le fonti suggeriscono il freddo per pochi minuti più volte al giorno. Nelle fasi di rigidità, senza gonfiore, molte persone trovano sollievo con il caldo.

Posso continuare a fare sport?

Spesso sì, adattando le prese e usando un tutore negli sport che caricano il pollice. Il dolore che dura fino al giorno dopo indica che serve ridurre il carico.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Arthritis of the Thumb
• NHS, Thumb pain
• Exercise-Based Interventions Are Effective in the Management of Patients with Thumb Carpometacarpal Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomised Controlled Trials, 2024
• AAOS OrthoInfo, Carpal Tunnel Syndrome

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.