In breve. Se ti tira il polpaccio quando stendi la gamba da seduto, la causa può essere il muscolo, il nervo o tutti e due, perché in quella posizione si allungano insieme. Un tiro sordo, uguale nelle due gambe, che migliora con il movimento fa pensare ai muscoli. Un tiro che brucia, dà scosse o formicolii, è da un lato solo e cambia se pieghi o alzi la testa fa pensare a un nervo sensibilizzato, spesso il nervo sciatico, a volte con una sciatica in corso. Il professionista lo distingue con test semplici come lo slump test. Se compaiono debolezza, intorpidimento esteso o disturbi di vescica e intestino, serve una visita rapida.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 23.10.2026.

Il nervo sciatico è il nervo più grande del corpo: nasce dalle radici nervose della zona lombare, scende nel gluteo e lungo la parte posteriore della coscia e, dietro il ginocchio, si divide in rami che arrivano al polpaccio e al piede. I nervi non sono fili rigidi: scorrono e si allungano quando ci muoviamo. Se sono irritati, però, diventano più «sensibili» alla tensione.

Quando sei seduto e stendi il ginocchio, metti in tensione tre cose insieme: i muscoli del polpaccio, i muscoli posteriori della coscia(gli ischiocrurali) e il sistema nervoso che corre dalla schiena al piede. Per questo la stessa sensazione di «tiro» può avere origini diverse.

Mi tira il polpaccio a gamba tesa: è il muscolo o il nervo?

Da solo il tiro non basta a dirlo, ma alcuni indizi orientano. Pensa a due corde legate insieme: tirandone una, tiri anche l'altra. Il trucco per distinguerle è muovere un punto lontano, che allunga solo una delle due.

Fa pensare al muscolo

• tiro sordo, simile a quello dello stretching, nella pancia del muscolo;
• presente in tutte e due le gambe, magari più in una;
• migliora dopo il riscaldamento, una camminata o con il calore;
• non dà formicolii né bruciore;
• non cambia se muovi la testa o il collo.

Fa pensare al nervo

• sensazione di bruciore, scossa, corrente o formicolio;
• spesso da un lato solo;
• insieme a dolore lombare o al gluteo, anche lieve;
• cambia se pieghi la testa in avanti o se tiri la punta del piede verso di te;
• a volte formicolio o intorpidimento sulla pianta o sul lato del piede.

Il nervo sciatico può far male al polpaccio?

Sì. La sciatica, cioè l'irritazione di una o più radici del nervo sciatico, dà sintomi soprattutto nel gluteo e nella parte posteriore di una gamba, spesso fino al piede e alle dita, come ricorda l'NHS. Il dolore può essere acuto o bruciante e peggiorare muovendosi, tossendo o starnutendo. Il mal di schiena può esserci ma di solito è meno intenso del dolore alla gamba.

A volte il polpaccio è il punto in cui la persona sente di più il fastidio, e la schiena quasi non fa male. Per questo molti pensano a una contrattura e insistono con lo stretching, senza miglioramenti. Se ti riconosci, leggi anche Mi fa male il polpaccio e mi formicola la pianta del piede: è la schiena? e la guida generale sulla sciatica.

Cos'è lo slump test e cosa mostra?

Lo slump test è un test clinico che il fisioterapista o il medico usano per capire se il sistema nervoso della gamba è sensibilizzato. «Slump» in inglese vuol dire «accasciarsi».

Di solito funziona così:

1. sei seduto sul bordo del lettino e ti lasci andare con la schiena curva;
2. porti il mento verso il petto;
3. stendi il ginocchio e tiri la punta del piede verso di te;
4. quando compare il sintomo, alzi la testa.

Il punto chiave è l'ultimo passaggio. Alzare la testa non cambia la lunghezza del polpaccio, ma riduce la tensione sul sistema nervoso. Se il tiro al polpaccio diminuisce alzando la testa, è più probabile che c'entri il nervo. I clinici chiamano questo passaggio «differenziazione strutturale».

Il test va letto insieme al resto della visita: forza, sensibilità, riflessi, movimenti della schiena. Una tesi dell'Università di Salford ha mostrato quanto sia diffuso tra i terapisti nei disturbi della coscia posteriore, ma anche che da solo non predice gli infortuni. Non è uno strumento di autodiagnosi: fatto da soli in modo energico può riaccendere i sintomi. Un altro test simile, da sdraiati, è il sollevamento della gamba tesa, descritto anche da Cleveland Clinic per capire quale nervo sia coinvolto: ne parliamo in Non riesco ad alzare la gamba tesa.

Polpaccio che tira: lo stretching aiuta o peggiora?

Dipende da cosa tira. Se il problema è il muscolo, uno stretching dolce e regolare, insieme al rinforzo, di solito aiuta: trovi le indicazioni in Polpacci sempre duri e contratti e in Ischiocrurali accorciati.

Se invece il tiro viene da un nervo sensibilizzato, allungarlo con forza e a lungo tende a irritarlo di più. In questi casi il fisioterapista di solito propone:

• movimenti di scorrimento del nervo(in gergo «neurodinamica»): esercizi lenti in cui, ad esempio, stendi il ginocchio mentre alzi la testa, così il nervo scorre senza essere stirato;
• esercizi per la schiena e attività graduale, perché spesso l'origine è lì;
• riduzione temporanea delle posizioni che riaccendono il sintomo, senza smettere di muoversi.

Una regola utile: un esercizio che lascia un leggero tiro che passa in pochi minuti va bene; uno che lascia bruciore o formicolio per ore va ridotto.

Dolore al polpaccio da sciatica: quanto dura e cosa fare?

Spesso migliora in alcune settimane. Cleveland Clinic riporta che molti casi migliorano in 4-6 settimane; l'NHS parla di miglioramento in poche settimane o qualche mese, con possibili ricadute.

• Resta attivo: l'NHS consiglia di continuare le normali attività il più possibile e di iniziare presto esercizi leggeri.
• Evita di stare a lungo seduto o sdraiato: muoversi può fare un po' male ma non è dannoso.
• Calore sulla zona dolente può dare sollievo.
• Farmaci solo su indicazione del medico o del farmacista.

Gli esami come la risonanza di solito non servono subito: si chiedono con sintomi gravi o in peggioramento. Mayo Clinic ricorda che molte persone hanno ernie del disco senza alcun sintomo, quindi un referto va sempre letto insieme alla visita.

Quando farsi vedere subito

• Debolezza che peggiora: fatica a stare sulle punte, piede che «sbatte» camminando.
• Sintomi in entrambe le gambe.
• Intorpidimento tra le gambe, all'interno cosce o intorno all'ano.
• Difficoltà a urinare, perdita di controllo di urina o feci: vai in pronto soccorso.
• Polpaccio gonfio, caldo e arrossato da un lato: può essere una trombosi, contatta subito il medico.
• Febbre, calo di peso senza motivo, dolore notturno costante.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza molti «polpacci accorciati» che non migliorano con mesi di stretching sono in realtà nervi sensibilizzati, e la radice del problema è nella schiena o nel gluteo. L'errore più comune è tirare sempre più forte, convinti che il muscolo sia corto. Il contrario capita meno, ma capita: c'è chi ha paura di un'ernia e invece ha solo polpacci rigidi e poco allenati.

L'ortopedico valuta la colonna ed esclude i casi che richiedono esami, il fisioterapista distingue muscolo e nervo con i test e imposta gli esercizi giusti, l'osteopata lavora sulla mobilità di schiena e bacino. Se il tiro dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Posso fare lo slump test da solo a casa?

Puoi provare con delicatezza a vedere se alzare la testa cambia il tiro, ma senza forzare. L'interpretazione affidabile la dà la visita, insieme agli altri test.

Se il tiro è in tutte e due le gambe è sicuramente muscolare?

È più probabile, ma non certo. Sintomi a entrambe le gambe con formicolii o debolezza vanno valutati presto.

Il tiro al polpaccio può venire dal gluteo?

Sì, il nervo sciatico passa nel gluteo e può essere irritato anche lì. Leggi Sindrome del piriforme.

Devo smettere di correre?

Non sempre. Spesso basta ridurre per un periodo volume e intensità, restando attivi, mentre si lavora sulla causa.

Fonti

• NHS, Sciatica, consultato 2026
• Cleveland Clinic, Sciatica, consultato 2026
• Mayo Clinic, Herniated disk: sintomi e cause, consultato 2026
• Fowler E.M., The slump test and posterior thigh disorders, University of Salford, 2011

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.