A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 22.10.2026.

In breve. Il piede cavo è un piede con l'arco interno molto alto, che non si abbassa nemmeno quando stai in piedi. Molte persone ce l'hanno da sempre e non hanno alcun disturbo. Quando dà problemi, i più comuni sono dolore sotto l'avampiede o il tallone, calli, distorsioni frequenti della caviglia e dita ad artiglio. I plantari non servono a tutti: sono utili quando ci sono sintomi, perché distribuiscono meglio il carico. Un piede cavo che cambia forma nel tempo, o che compare in età adulta, va sempre valutato.

Il piede cavo, in termini medici pes cavus , è un piede in cui l'arco plantare, cioè la volta sul lato interno della pianta, è più alto del normale. È l'opposto del piede piatto. Quando stai in piedi, il peso si concentra su due zone: il tallone e la parte anteriore della pianta, sotto le teste dei metatarsi. La zona centrale tocca poco o nulla il terreno.

Per capirlo con un'immagine: un piede normale appoggia come un ponte con una campata ampia; il piede cavo è un ponte molto arcuato, che scarica tutto sui due pilastri. Questo può andare benissimo per anni. Ma se i pilastri lavorano troppo, prima o poi si fanno sentire.

Il piede cavo dà sempre problemi?

No: molte persone hanno un piede cavo da sempre e non hanno alcun disturbo. Spesso è una caratteristica di famiglia, come la forma del naso. In questi casi non c'è nulla da correggere.

Il discorso cambia quando il piede cavo:

• dà dolore durante la giornata o lo sport;
• si accentua nel tempo, per esempio l'arco si alza o le dita si piegano sempre di più;
• compare in età adulta in un piede che prima era normale;
• è presente solo da un lato.

In questi casi serve una visita, perché il piede cavo può essere il segno di qualcosa che non riguarda solo il piede.

Da cosa dipende il piede cavo?

Le cause sono di due tipi: una predisposizione familiare oppure uno squilibrio tra i muscoli che muovono il piede. La Cleveland Clinic indica proprio i disturbi neurologici e neuromuscolari come la ragione più comune degli squilibri muscolari che portano a un arco alto.

• Forma familiare: è presente da sempre, è simile nei due piedi e di solito non peggiora.
• Malattie dei nervi periferici, come la malattia di Charcot-Marie-Tooth, una neuropatia ereditaria che indebolisce lentamente alcuni muscoli della gamba e del piede.
• Altre condizioni neurologiche, come esiti di ictus, problemi del midollo spinale o neuropatia diabetica.
• Esiti di traumi o di vecchie fratture guarite in posizione non corretta, e alcune malformazioni presenti alla nascita, come il piede torto.

Per questo, davanti a un piede cavo che peggiora, il medico controlla anche forza, sensibilità e riflessi: non per allarmare, ma per non perdere una causa che si può seguire meglio se presa presto.

Quali sintomi dà il piede cavo?

I sintomi nascono soprattutto dal carico concentrato su tallone e avampiede e dalla tendenza del piede a «girare» verso l'esterno.

• Dolore sotto l'avampiede, alla base delle dita: è la metatarsalgia, molto comune nel piede cavo.
• Dolore al tallone o sotto la pianta, a volte con una fascite plantare.
• Calli e duroni sotto le teste dei metatarsi e sul bordo esterno del piede.
• Distorsioni frequenti della caviglia, perché l'appoggio sul bordo esterno rende il piede meno stabile.
• Dolore sul lato esterno della caviglia, dove passano i tendini peronei.
• Dita ad artiglio o a martello, che con il tempo possono irrigidirsi e strisciare nella scarpa.

Perché la caviglia «cede» più spesso?

Nel piede cavo il tallone tende a inclinarsi verso l'interno e il peso va sul bordo esterno. Su un terreno irregolare basta poco per girare la caviglia. Se ti succede spesso, leggi anche Caviglia che cede spesso: cos'è l'instabilità cronica?

Il piede cavo fa male? Come si capisce da dove viene il dolore?

Il piede cavo in sé non fa male: fanno male le zone che si sovraccaricano. Per questo la domanda utile non è «ho il piede cavo?», ma «quale struttura sta protestando?».

Nella visita si guarda il piede in piedi, seduto e mentre cammini. Si osserva l'usura delle scarpe, si cercano calli, si valuta quanto il piede è rigido o ancora flessibile e si controllano i tendini e la caviglia. Esistono test semplici per capire se l'inclinazione del tallone si corregge da sola quando si scarica l'avampiede: questo aiuta a scegliere il plantare giusto. Le radiografie in carico, cioè fatte in piedi, servono per misurare la forma del piede quando il quadro lo richiede.

Servono i plantari per il piede cavo?

I plantari servono quando il piede cavo dà sintomi; se non dà disturbi, di solito non sono necessari. La Cleveland Clinic li indica, insieme a scarpe adatte, tra i trattamenti principali: possono essere di serie o su misura.

Un buon plantare per il piede cavo di solito fa tre cose:

• riempie l'arco, così il carico si distribuisce su una superficie più ampia invece che solo su tallone e avampiede;
• ammortizza le zone più caricate, in particolare sotto i metatarsi;
• quando serve, corregge l'inclinazione del tallone e del bordo esterno, per rendere la caviglia più stabile.

Un errore frequente è usare un plantare pensato per il piede piatto, con un sostegno rigido dell'arco: in un piede cavo può fare più danni che benefici. Il plantare va scelto dopo aver capito come appoggia il piede. Per il confronto con l'altro tipo di piede, vedi Piede piatto nell'adulto: quando servono plantari su misura?

Che scarpe usare con il piede cavo, anche per correre?

Con il piede cavo conviene una scarpa ammortizzata, con una base stabile e spazio sufficiente per le dita.

• Buona ammortizzazione sotto tallone e avampiede, perché il piede cavo assorbe poco gli urti da solo.
• Contrafforte, cioè la parte posteriore che abbraccia il tallone, solido.
• Pianta larga e una tomaia abbastanza alta da non schiacciare il dorso del piede e le dita.
• Spazio per il plantare, se lo usi: meglio provare le scarpe con il plantare dentro.

Per la corsa, le scarpe molto «correttive» pensate per chi prona, cioè per chi appoggia sul bordo interno, di solito non sono adatte al piede cavo. SingHealth consiglia ai corridori con l'arco alto scarpe strutturate ed evitare di correre scalzi. Altri consigli pratici sono in Scarpe da corsa e dolore al piede.

Gli esercizi aiutano? E quando si pensa all'intervento?

Sì, gli esercizi aiutano: la fisioterapia lavora su forza e flessibilità, come ricorda anche la Cleveland Clinic. In genere si lavora su:

• allungamento del polpaccio e della pianta, spesso rigidi nel piede cavo;
• rinforzo dei muscoli peronei, che stabilizzano la caviglia sul lato esterno;
• esercizi di equilibrio su una gamba, per ridurre le distorsioni;
• mobilità delle dita, per contrastare la tendenza ad artigliarsi.

L'intervento chirurgico si considera solo nei casi in cui la deformità è grave o peggiora, dà dolore che non risponde alle cure e limita la vita quotidiana. Le tecniche sono diverse, dalle correzioni dei tessuti molli ai riallineamenti delle ossa: la scelta dipende dalla causa e dalla rigidità del piede, ed è una decisione da prendere con il chirurgo.

Quando farsi vedere subito

• Il piede cavo compare o peggiora in età adulta, o riguarda un solo piede.
• Debolezza del piede o della caviglia, inciampi frequenti, difficoltà ad alzare la punta del piede.
• Formicolii o perdita di sensibilità ai piedi, soprattutto se salgono verso le gambe.
• Con il diabete: calli o piccole ferite sotto la pianta vanno controllati presto.
• Dolore improvviso e forte dopo una distorsione, con difficoltà a caricare il peso.

Il parere del team Fisiosalaria

Nella nostra esperienza il piede cavo arriva in visita quasi sempre «di riflesso»: la persona viene per una metatarsalgia, una fascite o una caviglia che si gira spesso, e solo durante la valutazione emerge la forma del piede. L'errore più comune è trattare il sintomo senza guardare l'appoggio, oppure comprare un plantare qualsiasi. Un altro errore è il contrario: allarmarsi per un piede cavo che non dà alcun disturbo.

Lo sguardo combinato aiuta: l'ortopedico valuta la causa e se servono esami, il fisioterapista lavora su forza, equilibrio e carico, l'osteopata sulla mobilità di caviglia e piede. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Il piede cavo si può correggere da adulti?

La forma del piede, da adulti, non cambia con plantari o esercizi. Si possono però ridurre molto i sintomi distribuendo meglio il carico e rinforzando i muscoli. La correzione della forma richiede un intervento, riservato ai casi selezionati.

Il plantare per piede cavo va portato sempre?

Di solito si usa nelle scarpe di tutti i giorni e in quelle sportive quando i sintomi lo richiedono. Quanto e quando portarlo lo decide chi lo prescrive, in base al disturbo.

Con il piede cavo si può correre?

Sì, con una scarpa ammortizzata e stabile e una progressione graduale dei chilometri. Se compaiono dolore all'avampiede o distorsioni, conviene farsi valutare prima di aumentare.

Il piede cavo nei bambini va trattato?

Un arco alto in un bambino senza disturbi spesso è solo una caratteristica familiare. Se però peggiora, è asimmetrico o il bambino inciampa spesso, va visto dal pediatra o dall'ortopedico pediatrico.

Fonti

• Cleveland Clinic, High arch feet (pes cavus), consultato 2026
• SingHealth, Pes cavus, consultato 2026
• NHS, Heel pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.